২০০৮ সালে Airbnb-এর সহ-প্রতিষ্ঠাতারা প্রতিটি কাস্টম-ডিজাইন করা সিরিয়াল বক্স ৪০ ডলার করে বিক্রি করে ৩০,০০০ ডলার সংগ্রহ করেছিলেন। এই নগদ অর্থ সরবরাহটি সেই নবীন হোম-শেয়ারিং প্ল্যাটফর্মটিকে দীর্ঘ সময় বাঁচিয়ে রেখেছিল, যা পরবর্তীতে একটি ট্রিলিয়ন ডলারের ক্যাটাগরিতে পরিণত হয়েছে।
সেই নগদ সংকটে যা প্রায় Airbnb-কে শেষ করে দিয়েছিল
শুরুর দিনগুলো যখন একটি "মরুভূমি সদৃশ কঠিন সময়ে" পরিণত হলো, তখন প্রতিষ্ঠাতারা ব্যাংকে মাত্র ৪০ ডলার এবং হাজার হাজার ডলারের ক্রেডিট-কার্ড ঋণ দেখতে পান, সেই সাথে সিলিকন ভ্যালি (Silicon Valley) বিনিয়োগকারীদের কাছ থেকে একের পর এক প্রত্যাখ্যান। ব্যবসাটি দেউলিয়া হওয়ার দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিল; নতুন কোনো কোড লেখার মতো কিছু ছিল না এবং তহবিল সংগ্রহের (fundraising) কোনো সুযোগও ছিল না।
প্রাতঃরাশকে টিকে থাকার রসদ হিসেবে ব্যবহার
পরিকল্পনা পরিবর্তন না করে, এই জুটি পাইকারি হারে সিরিয়াল কিনেছিলেন এবং ২০০৮ সালের মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের থিম অনুযায়ী বক্সগুলোতে ছাপিয়েছিলেন। তারা প্রতিটি বক্স ৪০ ডলারে বিক্রি করেছিলেন, যা একটি সাধারণ স্ন্যাকসকে একটি প্রিমিয়াম নোভেলটি আইটেমে পরিণত করেছিল। এই প্রচেষ্টার মাধ্যমে প্রায় ৩০,০০০ ডলার সংগ্রহ করা সম্ভব হয়েছিল—যা বিদ্যুৎ বিল মেটাতে, সার্ভার সচল রাখতে এবং Airbnb পণ্যটিকে আরও উন্নত করার জন্য টিমকে কিছুটা সময় দিতে যথেষ্ট ছিল।
কেন এই পার্শ্ব ব্যবসাটি (side hustle) গুরুত্বপূর্ণ ছিল
এই নগদ অর্থ ব্যবসাটি সচল রাখতে সাহায্য করেছিল এবং পণ্যটিকে আরও নিখুঁত করার জন্য প্রয়োজনীয় সময় কিনে দিয়েছিল।
প্রতিষ্ঠাতাদের জন্য একটি বৃহত্তর শিক্ষা
Airbnb-এর এই সিরিয়াল-বক্সের ঘটনাটি দেখায় যে, প্রথাগত অর্থায়ন যখন শুকিয়ে যায়, তখন সৃজনশীল এবং স্বল্পমূল্যের আয়ের উৎস একটি স্টার্টআপকে রক্ষা করতে পারে। এটি একটি শক্তিশালী পণ্য বা মার্কেট ফিটের (market fit) প্রয়োজনীয়তাকে প্রতিস্থাপন করে না, তবে এটি প্রমাণ করে যে ক্যাশ ফ্লো একটি উদ্যোগকে সেই উপাদানগুলো পরিপক্ক হওয়ার আগেই বিলুপ্ত হওয়া থেকে বাঁচাতে পারে।
মূল শিক্ষা: যখন ভেঞ্চার ফান্ডিং থমকে যায়, তখন সাধারণ পিচ ডেক-এর বাইরে তাকান—কখনও কখনও একটি অদ্ভুত পার্শ্ব ব্যবসা (side hustle) ব্যবসা সচল রাখতে এবং স্বপ্নকে বাঁচিয়ে রাখতে সবচেয়ে দ্রুততম উপায় হতে পারে।