2008년 Airbnb의 공동 창업자들은 개당 40달러에 맞춤형 디자인 시리얼 박스를 판매하여 3만 달러를 마련했습니다. 이 자금 주입은 초기 단계의 홈셰어링 플랫폼이 조 단위 가치의 카테고리로 성장할 수 있을 만큼 충분한 시간을 벌어주었습니다.
Airbnb를 끝낼 뻔했던 자금난
초기 시절이 "사막의 시기(desert period)"로 접어들었을 때, 창업자들의 은행 잔고에는 단 40달러뿐이었고, 수천 달러의 신용카드 부채와 실리콘밸리 투자자들의 거듭된 거절이 이어졌습니다. 사업은 파산 직전까지 몰렸습니다. 새로 작성할 코드도, 추진할 투자 유치 라운드도 없었습니다.
아침 식사를 생존 자금(runway)으로 바꾸다
처음부터 다시 시작하는 대신, 두 사람은 대량의 시리얼을 구매하고 2008년 미국 대통령 선거를 테마로 한 박스를 인쇄했습니다. 그들은 각 박스를 40달러에 판매하며 단순한 간식을 프리미엄 기념품으로 탈바꿈시켰습니다. 이 노력으로 약 3만 달러를 모았으며, 이는 전기세를 내고 서버를 계속 가동하며 팀이 Airbnb 제품을 개선할 수 있는 여유를 갖기에 충분한 금액이었습니다.
사이드 허슬(side hustle)이 중요했던 이유
이 자금은 사업을 유지하게 해주었고 제품을 다듬을 시간을 벌어주었습니다.
창업자들을 위한 더 넓은 교훈
Airbnb의 시리얼 박스 에피소드는 전통적인 자금 조달이 막혔을 때 창의적이고 저비용인 수익원이 스타트업을 구할 수 있음을 보여줍니다. 이것이 탄탄한 제품이나 시장 적합성(market fit)의 필요성을 대체하는 것은 아니지만, 이러한 요소들이 성숙해지기 전에 벤처 기업이 소진되는 것을 현금 흐름이 막아줄 수 있음을 증명합니다.
시사점: 벤처 투자가 정체될 때는 일반적인 피치 덱(pitch deck) 너머를 살펴보세요. 때로는 독특한 사이드 허슬이 사업을 유지하고 꿈을 이어가는 가장 빠른 방법이 될 수 있습니다.