ผู้ร่วมก่อตั้ง Airbnb รวบรวมเงินได้ 30,000 ดอลลาร์จากการขายกล่องซีเรียลที่ออกแบบมาเป็นพิเศษในราคาใบละ 40 ดอลลาร์ในปี 2008 ซึ่งเป็นการอัดฉีดเงินสดที่ช่วยให้แพลตฟอร์มแบ่งปันที่พักอาศัยที่เพิ่งเริ่มต้นนี้อยู่รอดได้นานพอที่จะกลายเป็นหมวดหมู่ธุรกิจที่มีมูลค่าระดับล้านล้านดอลลาร์
วิกฤตเงินสดที่เกือบจะทำให้ Airbnb ต้องปิดตัวลง
เมื่อช่วงเริ่มต้นกลายเป็น "ช่วงเวลาที่แห้งแล้ง" ผู้ก่อตั้งพบว่ามีเงินในธนาคารเพียง 40 ดอลลาร์ หนี้บัตรเครดิตหลายพันดอลลาร์ และการถูกปฏิเสธอย่างต่อเนื่องจากนักลงทุนใน Silicon Valley ธุรกิจตกอยู่ในสภาวะสุ่มเสี่ยงต่อการล้มละลาย ไม่มีโค้ดใหม่ให้เขียน และไม่มีรอบการระดมทุนให้ไล่ตาม
เปลี่ยนอาหารเช้าให้เป็นเงินทุนสำรอง (Runway)
แทนที่จะกลับไปเริ่มต้นใหม่ตั้งแต่ต้น ทั้งคู่ได้ซื้อซีเรียลจำนวนมากและพิมพ์กล่องลายธีมการเลือกตั้งสำหรับการแข่งขันประธานาธิบดีสหรัฐฯ ในปี 2008 พวกเขาขายกล่องละ 40 ดอลลาร์ เปลี่ยนขนมธรรมดาๆ ให้กลายเป็นสินค้าแปลกใหม่ระดับพรีเมียม ความพยายามนี้ช่วยระดมเงินได้ประมาณ 30,000 ดอลลาร์ ซึ่งเพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายพื้นฐาน รักษาการทำงานของเซิร์ฟเวอร์ และช่วยให้ทีมมีเวลาหายใจเพื่อขัดเกลาผลิตภัณฑ์ Airbnb
ทำไมอาชีพเสริมนี้ถึงสำคัญ
เงินสดก้อนนี้ช่วยให้ธุรกิจยังดำเนินต่อไปได้และซื้อเวลาในการขัดเกลาผลิตภัณฑ์
บทเรียนที่กว้างขึ้นสำหรับผู้ก่อตั้ง
เหตุการณ์กล่องซีเรียลของ Airbnb แสดงให้เห็นว่าแหล่งรายได้ที่สร้างสรรค์และต้นทุนต่ำสามารถช่วยกอบกู้สตาร์ทอัพได้เมื่อแหล่งเงินทุนแบบดั้งเดิมเหือดแห้งไป มันไม่ได้มาแทนที่ความจำเป็นในการมีผลิตภัณฑ์ที่แข็งแกร่งหรือความเหมาะสมกับตลาด (market fit) แต่พิสูจน์ให้เห็นว่ากระแสเงินสดสามารถป้องกันไม่ให้ธุรกิจต้องล้มเลิกไปก่อนที่องค์ประกอบเหล่านั้นจะเติบโตเต็มที่
บทเรียนสำคัญ: เมื่อเงินทุนจาก Venture Capital หยุดชะงัก ให้มองข้ามแค่การทำ Pitch Deck แบบเดิมๆ เพราะบางครั้งอาชีพเสริมที่แปลกใหม่ก็เป็นวิธีที่เร็วที่สุดในการประคองธุรกิจให้เดินหน้าต่อและรักษาความฝันให้คงอยู่