Airbnb के सह-संस्थापकों के पास केवल $40 का बैंक बैलेंस बचा था, जब उन्होंने $40 प्रति बॉक्स की दर से लिमिटेड-एडिशन सीरियल (cereal) के डिब्बे बेचे, जिससे उन्हें अपने शुरुआती होम-शेयरिंग प्लेटफॉर्म को कई महीनों तक जीवित रखने के लिए पर्याप्त नकदी मिल गई। इस अस्थायी फंडरेज़र ने उन्हें उस उत्पाद को विकसित करने के लिए रनवे (runway) प्रदान किया, जो अब वैश्विक यात्रा बाजार पर राज करता है।

कैसे एक किचन प्रयोग जीवनदान बन गया

वित्तीय संकट के बाद, शुरुआती पिच मीटिंग्स असफल रहीं; वेंचर कैपिटलिस्ट्स को अजनबियों के फर्श पर अजनबियों के रुकने के बाजार में कोई संभावना नहीं दिखी। बाहरी वित्तपोषण की कमी और बढ़ते बिलों के बीच, संस्थापकों ने नकदी प्रवाह (cash-flow) का एक अपरंपरागत तरीका अपनाया। उन्होंने थोक में साधारण सीरियल मंगवाया, दो प्रमुख राष्ट्रपति उम्मीदवारों की तस्वीर वाला कस्टम पैकेजिंग प्रिंट करवाया, और उन डिब्बों को प्रीमियम कीमत पर बेचा।

प्रत्येक डिब्बे की कीमत उनके पास बची हुई नकदी के बराबर—$40—थी, जिससे एक अकेला डिब्बा परिचालन पूंजी (operating capital) के एकमुश्त प्रवाह में बदल गया।

उस समय यह कदम उत्पाद से अधिक महत्वपूर्ण क्यों था

कैश फ्लो किसी भी स्टार्टअप के लिए ऑक्सीजन की तरह है; इसके बिना, सबसे अच्छा विचार भी दम तोड़ देता है। एक ऐसा उत्पाद बनाकर जिसे लोग तुरंत खरीद सकें, संस्थापकों ने फंड जुटाने की सामान्य समयसीमा को दरकिनार कर दिया।

छिपी हुई लागत और संशयवादी

सीरियल का यह उद्यम एक अल्पकालिक समाधान था, न कि कोई टिकाऊ राजस्व मॉडल।

आज के स्टार्टअप्स में क्या देखें

  • कैश-फ्लो पिवोट्स (Cash-flow pivots): जिन कंपनियों के पास होनहार तकनीक है लेकिन रनवे की कमी है, वे अंतराल को पाटने के लिए उत्पाद से संबंधित अन्य बिक्री के विकल्प तलाश सकती हैं।
  • नैरेटिव पावर (Narrative power): एक ऐसी कहानी जो फंडरेज़र को वर्तमान घटनाओं से जोड़ती है, भारी मार्केटिंग खर्च के बिना भी पहुंच को बढ़ा सकती है।
  • निवेशक धारणा (Investor perception): रचनात्मक समस्या-समाधान दिखाना संस्थापकों को अधिक आकर्षक बना सकता है, एक बार जब वे ट्रैक्शन (traction) प्रदर्शित कर देते हैं।

Airbnb का सीरियल वाला यह किस्सा एक सरल सत्य को रेखांकित करता है: जब नकदी खत्म हो जाती है, तो मौजूदा संपत्तियों को तत्काल राजस्व में बदलने की क्षमता ही व्यवसाय के बंद होने और एक अरबों डॉलर के साम्राज्य के बीच का अंतर हो सकती है। संस्थापकों के लिए अब सवाल यह नहीं है कि क्या पिवट (pivot) करना चाहिए, बल्कि यह है कि वे कितनी जल्दी एक हताश विचार को एक व्यवहार्य नकदी स्रोत में बदल सकते हैं।