दुर्मिळ पृथ्वी (Rare Earth) पुरवठा सुरक्षित करण्यासाठी भारताचे रशियन सायबेरियाई निक्षितांकडे लक्ष
रशियाच्या अवाढव्य टॉमटोर (Tomtor) निक्षितांमधून दुर्मिळ पृथ्वी (rare earth) नमुन्यांचा शोध घेऊन भारताने आपल्या महत्त्वपूर्ण खनिज पुरवठा साखळीत विविधता आणण्यासाठी आपले धोरणात्मक प्रयत्न तीव्र केले आहेत. ही पावले भविष्यातील तंत्रज्ञानासाठी आवश्यक असलेल्या खनिजांसाठी चीनवरील अवलंबित्व कमी करण्याच्या नवी दिल्लीच्या वाढत्या निश्चयाचे संकेत देतात.
रशियाच्या टॉमटोर निक्षितांसोबत धोरणात्मक सहभाग
अणुऊर्जा विभागांतर्गत कार्यरत असलेली सरकारी खाण कंपनी IREL सध्या सायबेरियातील याकुतियामध्ये असलेल्या टॉमटोर निक्षितांमधून खनिज नमुने मिळवण्यासाठी रशियातील तेल क्षेत्रातील दिग्गज कंपनी Rosneft सोबत चर्चा करत आहे. टॉमटोर हे जगातील सर्वात मोठ्या न विकसित झालेल्या दुर्मिळ पृथ्वी निक्षितांपैकी एक मानले जाते, ज्यामुळे ते भारताच्या खनिज सुरक्षेसाठी एक उच्च-मूल्य असलेले लक्ष्य बनले आहे.
अहवालांनुसार, या चर्चा अधिकृत सरकारी माध्यमांद्वारे केल्या जात असून त्या गोपनीय आहेत. प्रस्तावित प्रक्रियेमध्ये, नमुन्यांवर रशियामध्ये प्रक्रिया केली जाईल आणि त्यानंतर सविस्तर विश्लेषणासाठी ते भारतात पाठवले जातील. टॉमटोर निक्षितांच्या दीर्घकालीन आणि मोठ्या प्रमाणावरील सहभागाची व्यवहार्यता ठरवण्यासाठी त्यातील विशिष्ट खनिज रचनेचा अभ्यास करणे हे भारताचे तात्काळ उद्दिष्ट आहे.
चीनवरील अवलंबित्व कमी करणे आणि देशांतर्गत क्षमता वाढवणे
रशियन खनिजांसाठी असलेला हा प्रयत्न चीनशी संबंधित पुरवठा साखळीतील जोखीम कमी करण्याच्या व्यापक भू-राजकीय धोरणाचा एक भाग आहे. इलेक्ट्रिक वाहन (EV) मोटर्स, प्रगत संरक्षण प्रणाली आणि स्वच्छ ऊर्जा तंत्रज्ञान यांच्या निर्मितीमध्ये दुर्मिळ पृथ्वी मूलद्रव्ये (rare earth elements) अपरिहार्य घटक आहेत.
भारताकडे जगातील तिसरे सर्वात मोठे दुर्मिळ पृथ्वीचे साठे आहेत—ज्याचा अंदाज सुमारे ७.२३ दशलक्ष मेट्रिक टन आहे—तरीही देशाला सध्या एका मोठ्या अडथळ्याचा सामना करावा लागत आहे: उच्च-शुद्धता विभाजनासाठी आवश्यक असलेल्या मोठ्या प्रमाणावरील शुद्धीकरण क्षमतेचा अभाव. हे सोडवण्यासाठी, भारत सरकारने देशांतर्गत दुर्मिळ पृथ्वी चुंबक (rare earth magnet) उत्पादन वाढवण्यासाठी विशेषतः तयार केलेल्या ₹७३ अब्ज ($७७०.७७ दशलक्ष) च्या कार्यक्रमाला मंजुरी दिली आहे. २०२९-३० पर्यंत मोठ्या प्रमाणावर देशांतर्गत चुंबक उत्पादन करण्याचे देशाचे उद्दिष्ट आहे.
जागतिक बहुआयामी स्त्रोत मिळवण्याचे धोरण
भारत केवळ एकाच स्त्रोतावर अवलंबून न राहता, आपल्या खनिज भविष्याला सुरक्षित करण्यासाठी बहु-देशीय धोरण राबवत आहे. सायबेरियातील चर्चा हा एक मोठा विकास असला तरी, IREL त्याच वेळी इतर अनेक देशांमधील खाणकामाच्या शक्यतांचाही विचार करत आहे, ज्यात खालील देशांचा समावेश आहे:
- Argentina, Australia, and Malawi: Under evaluation for long-term mining prospects.
- Japan and South Korea: Ongoing parallel discussions with firms in these nations.
- Myanmar: Previously explored as a potential source for mineral samples.
By spreading its interests across diverse geographies and engaging both state-owned and private entities globally, India is positioning itself to build a resilient and self-reliant ecosystem for critical minerals.
Key Takeaways
- Strategic Exploration: India, via IREL, is negotiating with Rosneft to study samples from the massive Tomtor rare earth deposit in Siberia to assess its mineral composition.
- Diversification Goal: The initiative is a critical step in reducing reliance on China and securing the raw materials needed for India's EV, defence, and green energy sectors.
- Infrastructure Focus: Supported by a ₹73 billion government programme, India is working to bridge the gap between its vast reserves and its lack of high-purity refining and magnet production capacity.