Brexit na 10 jaar: Waarom Groot-Brittannië diep verdeeld blijft over het EU-vertrek
Een decennium na het historische referendum van 2016 blijven de gevolgen van Brexit de Britse samenleving en politiek verscheuren. Hoewel het juridische proces van het verlaten van de Europese Unie is voltooid, blijven de beloften van economische soevereiniteit versus de realiteit van handelsbelemmeringen een centraal punt van discussie.
Economische realiteit versus campagnebeloften
De belangrijkste motivatie voor de 52% van de kiezers die Brexit steunden, was de belofte van herwonnen controle en nieuwe mondiale handelsmogelijkheden. De economische realiteit vertelt echter een ander verhaal. In plaats van een onmiddellijke boom, observeren economen een "geleidelijke en cumulatieve rem" op de welvaart van het land.
Experts, waaronder professor Jonathan Portes van King's College London, schatten dat de Britse economie nu tussen de 4% en 8% kleiner is dan deze zou zijn geweest als het VK deel van de EU-blok zou zijn gebleven. In plaats van gestroomlijnde wereldhandel worstelen bedrijven met een toename in douanepapierwerk, grenscontroles en niet-tarifaire belemmeringen bij de handel met de EU — die de grootste handelspartner van Groot-Brittannië blijft. Bovendien zijn de veelbesproken handelsverdragen die tijdens de campagne werden gepredikt, zoals een verdrag met de Verenigde Staten, nog niet gerealiseerd.
De immigratieparadox
Controle over de grenzen was een hoeksteen van de Brexit-beweging. Hoewel de migratie vanuit EU-lidstaten inderdaad scherp is gedaald, is het bredere migratielandschap op onverwachte wijze veranderd. Om het kritieke tekort aan arbeidskrachten in de gezondheidszorg en de ouderenzorg aan te pakken, zijn de visumregels aangepast, wat leidde tot een toename van aankomsten uit niet-EU-landen.
Hoewel de netto migratiecijfers een aanzienlijke daling lieten zien van meer dan 900.000 in 2023 naar 171.000 vorig jaar, is de politieke spanning verschoven naar een ander vraagstuk. Het publieke debat wordt nu sterk gedomineerd door de aankomst van asielzoekers via kleine bootjes over het Engelse Kanaal. Hoewel deze groep slechts een fractie van de totale migratie vertegenwoordigt, blijft het een van de meest polariserende politieke kwesties in het land.
Een veranderende politieke wind
De politieke nasleep van Brexit is aardverschuivend geweest en droeg bij aan het einde van 14 jaar Conservatief bestuur in 2024. Hoewel de nieuwe Labour-regering onder Keir Starmer de relatie met Brussel wil "resetten" om handelsbelemmeringen te verminderen, hebben zij expliciet een terugkeer naar de EU of de interne markt uitgesloten.
Het publieke sentiment lijkt weg te draaien van de oorspronkelijke referendumuitslag. Recente peilingen van Ipsos wijzen op een aanzienlijke verschuiving in de stemming:
- 52% van de Britten steunt nu een terugkeer naar de EU.
- 48% vindt dat Brexit slechter is verlopen dan verwacht, vergeleken met slechts 9% die vindt dat het beter is verlopen.
- Bijna de helft van de bevolking steunt het houden van een nieuw referendum.
Ondanks deze verschuiving blijft het terugdraaien van de beslissing een politiek mijnenveld. Huidige leiders voeren aan dat het respecteren van de oorspronkelijke democratische stemming essentieel is voor het behoud van institutioneel vertrouwen, zelfs terwijl het land de langetermijngevolgen van zijn vertrek blijft navigeren.
Kernpunten
- Economische impact: De Britse economie wordt geschat op 4% tot 8% kleiner door Brexit, en kampt met aanhoudende handelsbelemmeringen met de grootste partner, de EU.
- Veranderend sentiment: De publieke opinie is aanzienlijk verschoven; 52% van de Britten geeft nu de voorkeur aan een terugkeer naar de EU en 48% stelt dat Brexit slechter is verlopen dan verwacht.
- Politieke houding: Hoewel de Labour-regering ernaar streeft de handelsbelemmeringen met Brussel te verminderen, hebben zij een terugkeer naar de EU uitgesloten om de oorspronkelijke referendumuitslag te respecteren.