India richt zich op Russische Siberische afzettingen om de levering van kritieke zeldzame aardmetalen veilig te stellen

India intensiveert zijn strategische inspanningen om de toeleveringsketens van kritieke mineralen te diversifiëren door monsters van zeldzame aardmetalen te onderzoeken uit de enorme Tomtor-afzetting in Siberië, Rusland. Deze stap komt op een moment dat New Delhi streeft naar het verminderen van de zware afhankelijkheid van China voor de mineralen die essentieel zijn voor hoogtechnologische industrieën.

Strategische stap naar de Tomtor-afzetting

De staatsmijnbouwonderneming van India, IREL (India's Rare Earths Limited), die opereert onder het Department of Atomic Energy, is momenteel in gesprek met de Russische oliereus Rosneft. De focus van deze gesprekken ligt op het verkrijgen van mineraalsamples uit de Tomtor-afzetting in Jakutië, Siberië. Rosneft verwierf vorig jaar de rechten op deze locatie, die wordt erkend als een van de grootste onontwikkelde afzettingen van zeldzame aardmetalen ter wereld.

De huidige fase van de samenwerking is voorzichtig en zeer technisch. Volgens rapporten zullen de monsters eerst in Rusland worden bewerkt voordat ze naar India worden verscheept voor gedetailleerde analyse. Het primaire doel van India is om de specifieke minerale samenstelling van de Tomtor-afzetting te bestuderen om de levensvatbaarheid voor een langetermijnvoorziening te bepalen voordat er wordt toegezegd aan diepere commerciële betrokkenheid. Deze discussies verlopen via officiële overheidsinstanties en blijven vertrouwelijk.

Vermindering van de afhankelijkheid van China

De drang naar Russische mineralen is een directe reactie op de geopolitieke noodzaak om toeleveringsketens weg van China te diversifiëren. Zeldzame aardelementen zijn onmisbare componenten bij de productie van elektromotoren voor elektrische voertuigen (EV), geavanceerde defensiesystemen en schone energietechnologieën. Hoewel India de op twee na grootste reserves aan zeldzame aardmetalen ter wereld bezit — geschat op ongeveer 7,23 miljoen metriek ton — beschikt het land momenteel niet over de grootschalige raffinagecapaciteit die nodig is voor hoogwaardige scheiding.

Om dit gat te dichten, heeft de Indiase regering een programma van ₹73 miljard ($770,77 miljoen) goedgekeurd dat gericht is op het stimuleren van de binnenlandse productie van magneten van zeldzame aardmetalen. Omdat grootschalige productie echter pas rond de periode 2029–30 wordt verwacht, is het veiligstellen van betrouwbare externe bronnen in de tussentijd een topprioriteit voor de nationale veiligheid en industriële groei.

Een wereldwijde zoektocht naar minerale veiligheid

De interesse in Siberië is slechts een onderdeel van een bredere, veelzijdige wereldwijde strategie die door IREL wordt uitgevoerd. India heeft eerder de mogelijkheden verkend om monsters uit Myanmar te halen en voert momenteel parallelle gesprekken met bedrijven in Japan en Zuid-Korea.

Bovendien evalueert India verschillende mijnbouwvooruitzichten op verschillende continenten om een constante stroom van grondstoffen te garanderen. Belangrijke landen die in overweging worden genomen, zijn Australië, Argentinië en Malawi. Deze agressieve zoektocht naar internationale partnerschappen onderstreept de vastberadenheid van India om een zelfvoorzienend ecosysteem op te bouwen voor magnetenproductie en high-tech productie.

Kernpunten