महत्त्वाचा 'रेअर अर्थ' (Rare Earth) पुरवठा सुनिश्चित करण्यासाठी भारताचे रशियन सायबेरियन साठ्यांकडे लक्ष
रशियातील सायबेरियातील प्रचंड मोठ्या टॉमटोर (Tomtor) साठ्यातून दुर्मिळ खनिजांचे नमुने शोधून महत्त्वाच्या खनिज पुरवठा साखळ्यांमध्ये विविधता आणण्यासाठी भारत आपले धोरणात्मक प्रयत्न तीव्र करत आहे. हाय-टेक उद्योगांसाठी आवश्यक असलेल्या खनिजांसाठी चीनवरील अवलंबित्व कमी करण्याचा प्रयत्न नवी दिल्ली करत असतानाच हे पाऊल उचलण्यात आले आहे.
टॉमटोर साठ्याकडे धोरणात्मक पाऊल
अणू ऊर्जा विभागांतर्गत कार्यरत असलेली भारताची सरकारी खाण कंपनी IREL (India's Rare Earths Limited), सध्या रशियातील तेल क्षेत्रातील दिग्गज कंपनी Rosneft सोबत चर्चा करत आहे. या चर्चेचा मुख्य उद्देश सायबेरियातील याकुतियामध्ये (Yakutia) असलेल्या टॉमटोर साठ्यातून खनिज नमुने मिळवणे हा आहे. Rosneft ने गेल्या वर्षी या जागेचे अधिकार प्राप्त केले असून, हे जगातील सर्वात मोठ्या न विकसित झालेल्या दुर्मिळ खनिज साठ्यांपैकी एक म्हणून ओळखले जाते.
सहकार्याचा सध्याचा टप्पा सावधगिरीचा आणि अत्यंत तांत्रिक आहे. अहवालांनुसार, सविस्तर विश्लेषणासाठी भारतात पाठवण्यापूर्वी या नमुन्यांवर रशियामध्ये प्राथमिक प्रक्रिया केली जाईल. मोठ्या व्यावसायिक करारांमध्ये उतरण्यापूर्वी, टॉमटोर साठ्यातील खनिजांची विशिष्ट रचना अभ्यासणे आणि दीर्घकालीन पुरवठ्यासाठी ते किती व्यवहार्य आहे हे ठरवणे, हे भारताचे प्राथमिक उद्दिष्ट आहे. या चर्चा अधिकृत सरकारी माध्यमांतून केल्या जात असून त्या गोपनीय आहेत.
चीनवरील अवलंबित्व कमी करणे
रशियन खनिजांकडे वळण्याचा प्रयत्न हा चीनपासून पुरवठा साखळी विविधीकृत करण्याच्या भू-राजकीय आवश्यकतेचा थेट प्रतिसाद आहे. इलेक्ट्रिक वाहन (EV) मोटर्स, प्रगत संरक्षण प्रणाली आणि स्वच्छ ऊर्जा तंत्रज्ञान निर्मितीमध्ये दुर्मिळ पृथ्वी घटक (Rare earth elements) अपरिहार्य आहेत. भारताकडे जगातील तिसरे सर्वात मोठे दुर्मिळ खनिज साठा आहे—जो अंदाजे ७.२३ दशलक्ष मेट्रिक टन आहे—तरीही उच्च शुद्धतेच्या विलगीकरणासाठी आवश्यक असलेली मोठ्या प्रमाणावरील शुद्धीकरण क्षमता सध्या देशाकडे नाही.
ही तफावत भरून काढण्यासाठी, भारत सरकारने देशांतर्गत दुर्मिळ खनिज चुंबक (rare earth magnet) उत्पादन वाढवण्यासाठी ₹७३ अब्ज ($७७०.७७ दशलक्ष) च्या कार्यक्रमाला मंजुरी दिली आहे. तथापि, २०२९-३० पर्यंत मोठ्या प्रमाणावर उत्पादन अपेक्षित नसल्यामुळे, तोपर्यंत विश्वसनीय बाह्य स्रोत सुरक्षित करणे हे राष्ट्रीय सुरक्षा आणि औद्योगिक वाढीसाठी सर्वोच्च प्राधान्य आहे.
खनिज सुरक्षेसाठी जागतिक शोध
The interest in Siberia is just one part of a broader, multi-pronged global strategy being executed by IREL. India has previously explored sourcing samples from Myanmar and is currently conducting parallel discussions with firms in Japan and South Korea.
Furthermore, India is evaluating various mining prospects across several continents to ensure a steady flow of raw materials. Key nations under consideration include Australia, Argentina, and Malawi. This aggressive pursuit of international partnerships highlights India's determination to build a self-reliant ecosystem for magnet production and high-tech manufacturing.
Key Takeaways
- Strategic Exploration: IREL is negotiating with Rosneft to study mineral samples from the Tomtor deposit in Siberia, one of the world's largest undeveloped rare earth sites.
- Diversification Goal: The move is part of a larger mission to de-risk supply chains from China and secure essential inputs for EVs, defense, and green energy.
- Global Roadmap: Alongside Russia, India is evaluating mining opportunities in Australia, Argentina, and Malawi, supported by a ₹73 billion domestic magnet production programme.