Handelsakkoord tussen India en de VS gaat de laatste fase in nu ministeriële gesprekken beginnen

De langverwachte eerste fase van het bilaterale handelsakkoord (BTA) tussen India en de VS nadert zijn voltooiing, nu deze week de ministeriële onderhandelingen op hoog niveau in New Delhi beginnen. Terwijl de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer zich voorbereidt op een ontmoeting met minister van Handel en Industrie Piyush Goyal, werken beide landen er hard aan om een kader te finaliseren dat de bilaterale handel zou kunnen herdefiniëren.

Ministeriële gesprekken om het kader te finaliseren

Na de gesprekken op niveau van de hoofdonderhandelaars die eerder deze maand plaatsvonden, heeft de komende tweedaagse bijeenkomst in New Delhi als doel om de "laatste hand" te leggen aan het voorlopige handelsverdrag. Handelssecretaris Rajesh Agrawal gaf aan dat deze gesprekken cruciaal zijn om alle openstaande kwesties binnen de overeenkomst af te ronden. Minister Piyush Goyal heeft zijn optimisme uitgesproken, waarbij hij de eerste fase van het BTA omschreef als "zeer, zeer levendig" en suggereerde dat de uitvoering mogelijk midden volgende maand kan plaatsvinden.

De timing van deze onderhandelingen is cruciaal vanwege een aflopend Amerikaans tariefregime. Een tijdelijk tarief van 10%, dat op 24 februari op alle handelspartners werd geheven, verloopt op 24 juli. Terwijl Washington een nieuw tariefkader voorbereidt, voert het momenteel twee belangrijke onderzoeken uit onder Section 301 van de Trade Act van 1974.

Deze onderzoeken hebben betrekking op beschuldigingen van overmatige industriële capaciteit en het niet uitbannen van dwangarbeid uit wereldwijde toeleveringsketens. Opvallend genoeg heeft de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger een tarief van 12,5% voorgesteld op import uit 54 landen, waaronder India, vanwege zorgen over dwangarbeid. Hoewel de hoorzittingen gepland staan voor 7 juli, zal de uitkomst van deze onderzoeken de uiteindelijke BTA-structuur zwaar beïnvloeden.

India's zoektocht naar een competitief tariefvoordeel

Een primair doel voor de Indiase onderhandelaars is het herwinnen van een differentieel tariefvoordeel ten opzichte van concurrerende exporteconomieën. Onder het oorspronkelijke kader dat in februari werd overeengekomen, zouden Indiase goederen een tarief van 18% krijgen, wat een duidelijk voordeel zou bieden ten opzichte van concurrenten zoals Vietnam en andere ASEAN-landen, die tarieven tussen de 19% en 20% zouden krijgen.

Het huidige tijdelijke tarief van 10% is echter uniform van toepassing op alle landen, waardoor dit voordeel vervalt. India zet zich in om ervoor te zorgen dat het definitieve pact een structuur herstelt waarin Indiase producten relatief goedkoper blijven dan die uit Vietnam, Bangladesh, Pakistan en andere ASEAN-leden, waardoor Indiase exporteurs een groter marktaandeel in de VS kunnen veroveren.

Versterken van de bilaterale handelsbanden

De belangen zijn groot gezien het economische belang van deze relatie. De VS blijft de op één na grootste handelspartner van India. In het fiscale jaar 2025-26 stegen de Indiase export naar de VS met 0,92% naar 87,3 miljard USD, terwijl de import uit de VS met 15,95% sprong naar 52,9 miljard USD. Hoewel het handelsoverschot van India met de VS kromp van 40,89 miljard USD in het voorgaande jaar naar 34,4 miljard USD, wordt de stabiliteit die een formeel BTA biedt als essentieel beschouwd voor duurzame groei.

Kernpunten

  • Tijdlijn: De ministeriële gesprekken staan gepland voor deze week, met als doel de eerste fase van de handelsdeal midden volgende maand uit te voeren.
  • Concurrentievoordeel: India onderhandelt over het herstel van een tariefvoordeel (met een doelstelling van 18%) om ervoor te zorgen dat de export concurrerender is dan die uit Vietnam en ASEAN-landen.
  • Regelgevende hindernissen: De deal moet rekening houden met het verlopen van de tijdelijke Amerikaanse tarieven op 24 juli en de uitkomsten van de Section 301-onderzoeken met betrekking tot industriële capaciteit en arbeidsomstandigheden.