Handelsakkoord tussen India en de VS gaat de laatste fase in nu ministeriële gesprekken beginnen

India en de Verenigde Staten gaan een cruciale fase in van hun bilaterale economische betrekkingen, nu de onderhandelingen op ministerieel niveau deze week in New Delhi van start gaan. De gesprekken met een hoge inzet zijn gericht op het afronden van het kader voor de eerste fase van een voorgesteld bilateraal handelsakkoord (BTA), een stap die de handelsdynamiek tussen de twee landen zou kunnen herdefiniëren.

Ministeriële betrokkenheid op hoog niveau in New Delhi

De komende gesprekken zullen onder leiding staan van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer en de Indiase minister van Handel en Industrie Piyush Goyal. Dit overleg volgt op discussies op niveau van hoofdonderhandelaars die begin juni plaatsvonden en dient als een beslissende stap naar het oplossen van openstaande kwesties. Handelssecretaris Rajesh Agrawal gaf aan dat het hoofddoel van deze bijeenkomsten is om de "laatste hand" te leggen aan het voorlopige pact.

Minister Goyal heeft zijn optimisme uitgesproken over de tijdlijn en suggereerde dat de "zeer, zeer levendige" eerste fase van het BTA al medio volgende maand kan worden uitgevoerd. Dit momentum is cruciaal, aangezien beide landen de eerdere onzekerheden over tarieven willen achter zich laten en een stabiele, voorspelbare handelsomgeving willen creëren.

De timing van deze onderhandelingen is zeer significant vanwege het aanstaande aflopen van het tijdelijke Amerikaanse tariefregime van 10% op 24 juli. Deze tijdelijke heffing, die voor alle handelspartners geldt, zal worden vervangen door een nieuw tariefkader. Washington voert momenteel twee gevoelige Section 301-onderzoeken uit onder de Trade Act van 1974, waarbij India ook betrokken is.

Een van deze onderzoeken richt zich op vermeende tekortkomingen bij het uitbannen van dwangarbeid uit wereldwijde toeleveringsketens. In juni stelde de USTR een tarief van 12,5% voor op import uit 54 landen, waaronder India, vanwege deze zorgen. Hoewel dit voorstel nog niet definitief is — de hoorzittingen staan gepland voor 7 juli — blijft de uitkomst van deze onderzoeken een belangrijke variabele in de BTA-onderhandelingen.

India's streven naar een competitief tariefvoordeel

Een kernprioriteit voor New Delhi is ervoor te zorgen dat het uiteindelijke BTA een gedifferentieerde tariefstructuur herstelt. Onder het oorspronkelijke kader dat in februari werd overeengekomen, zouden Indiase goederen een tarief van 18% krijgen, wat een concurrentievoordeel zou bieden ten opzichte van landen als Vietnam en andere ASEAN-economieën, die tarieven tussen de 19% en 20% zouden krijgen.

Momenteel hanteert het tijdelijke Amerikaanse regime een uniforme heffing van 10% voor iedereen, waardoor het voordeel van India wordt geneutraliseerd. Indiase onderhandelaars zetten zich in om dit voordeel te herwinnen, zodat Indiase exporteurs concurrerender blijven dan die uit Bangladesh, Pakistan en Vietnam op de Amerikaanse markt.

Versterking van een omvangrijke bilaterale handelsrelatie

Het belang van deze deal wordt onderstreept door de enorme omvang van de bilaterale handel. Tijdens het fiscale jaar 2025-26 bleef de VS de op één na grootste handelspartner van India. De Indiase export naar de VS groeide naar 87,3 miljard USD, terwijl de import met maar liefst 15,95% steeg naar 52,9 miljard USD. Hoewel het handelsoverschot van India kromp naar 34,4 miljard USD, onderstreept het handelsvolume de noodzaak van een geformaliseerde overeenkomst om de groeiende economische complexiteit te beheersen.

Belangrijkste punten

  • Binnenkort uitvoering: Ministeriële gesprekken deze week zijn gericht op het afronden van het BTA-kader, met als doel de eerste fase medio volgende maand uit te voeren.
  • Concurrentievoordeel: India onderhandelt over het herstel van een preferentiële tariefstructuur (met een doelstelling van 18%) om een voordeel te behouden ten opzichte van ASEAN- en Zuid-Aziatische concurrenten.
  • Regelgevende hindernissen: De deal moet rekening houden met het aflopen van het tijdelijke Amerikaanse tarief van 10% op 24 juli en de lopende Section 301-onderzoeken naar arbeidsomstandigheden in de toeleveringsketen.