Handelsakkoord tussen India en de VS gaat de laatste fase in nu ministeriële gesprekken beginnen

India en de Verenigde Staten gaan de beslissende fase in van de onderhandelingen voor de eerste fase van hun Bilateral Trade Agreement (BTA). Met de aankomst van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer in New Delhi voor hoogwaardige gesprekken met minister van Handel en Industrie Piyush Goyal, streven beide landen naar het afronden van het kader voor een interim-pact dat de bilaterale handel zou kunnen hervormen.

Ministeriële gesprekken om het interim-kader af te ronden

De aanstaande tweedaagse bijeenkomst in New Delhi volgt op discussies op niveau van hoofdonderhandelaars die eerder in juni plaatsvonden. Handelssecretaris Rajesh Agrawal gaf aan dat deze ministeriële bijeenkomsten bedoeld zijn om de "laatste puntjes op de i" te zetten voor het kader van de deal. Minister Piyush Goyal heeft zijn optimisme uitgesproken en suggereerde dat beide landen eraan werken om alle openstaande kwesties op te lossen, zodat de eerste fase van dit "levendige" akkoord tegen het midden van volgende maand kan worden uitgevoerd.

De timing is cruciaal vanwege het aanstaande verlopen van het tijdelijke Amerikaanse tarief van 10%, dat op 24 februari werd opgelegd aan alle handelspartners. Aangezien deze heffing op 24 juli verloopt, moet Washington een nieuw tariefregime vaststellen, waardoor de uitkomst van deze gesprekken van vitaal belang is voor Indiase exporteurs.

De onderhandelingen vinden plaats te midden van complexe regelgevende uitdagingen. De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) voert momenteel twee Section 301-onderzoeken uit onder de Trade Act van 1974. Het ene onderzoek richt zich op overmatige industriële capaciteit, terwijl het andere zich richt op vermeende tekortkomingen bij het uitbannen van dwangarbeid uit wereldwijde toeleveringsketens. Opvallend genoeg werd in juni een voorstel gedaan om mogelijk tarieven van 12,5% op te leggen aan import uit 54 landen, waaronder India, vanwege zorgen over dwangarbeid — hoewel dit nog niet definitief is vastgesteld.

Bovendien is het Amerikaanse tarieflandschap opnieuw gekalibreerd naar aanleiding van een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof tegen wederkerige tarieven die eerder waren opgelegd onder de International Emergency Economic Powers Act (IEEPA). Deze uitspraak, waarbij India te maken kreeg met tarieven van 50%, maakte een overstap naar het huidige tijdelijke regime van 10% noodzakelijk, wat beide partijen ertoe aanzette het oorspronkelijke kader van 7 februari opnieuw te bekijken.

India's strategische doel: een concurrentievoordeel

Een primair doel voor de Indiase delegatie is het herstellen van een differentieel tariefvoordeel. Onder het oorspronkelijke kader zouden Indiase goederen een tarief van 18% krijgen, wat een concurrentievoordeel zou bieden ten opzichte van landen als Vietnam en andere ASEAN-economieën, die tarieven tussen de 19% en 20% zouden krijgen.

Momenteel heeft de algemene tijdelijke heffing van 10% het speelveld gelijkgetrokken, waardoor het voordeel van India is verdwenen. New Delhi zet zich in om ervoor te zorgen dat het definitieve pact een structuur herstelt die Indiase producten kosteneffectiever maakt op de Amerikaanse markt in vergelijking met exporteurs uit Bangladesh, Pakistan en Vietnam.

Een robuust economisch fundament

Het streven naar een handelsakkoord wordt ondersteund door aanzienlijke bilaterale volumes. De VS blijft de op één na grootste handelspartner van India. Tijdens het fiscale jaar 2025-26 bereikten de Indiase export naar de VS een bedrag van 87,3 miljard USD, terwijl de import steeg naar 52,9 miljard USD. Hoewel het handelsoverschot van India kromp van 40,89 miljard USD het voorgaande jaar naar 34,4 miljard USD, onderstreept de groeiende omvang van de handel de noodzaak van een stabiele, langetermijnovereenkomst.

Belangrijkste punten

  • Dringende tijdlijn: Ministeriële gesprekken zijn gericht op het afronden van de eerste fase van de BTA, met de uitvoering gepland voor het midden van volgende maand, voordat de Amerikaanse tariefwijzigingen op 24 juli van kracht worden.
  • Concurrentievoordeel: India strijdt voor een lagere tariefstructuur (bij voorkeur 18%) om een prijsvoordeel te behouden ten opzichte van concurrerende exporteurs zoals Vietnam en ASEAN-landen.
  • Regelgevende hindernissen: De onderhandelingen moeten navigeren door lopende Amerikaanse Section 301-onderzoeken met betrekking tot industriële capaciteit en toeleveringsketens met dwangarbeid.