મંત્રી સ્તરની વાટાઘાટો શરૂ થતા ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર અંતિમ તબક્કામાં પ્રવેશ્યો

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેમના દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કા માટેની વાટાઘાટોના નિર્ણાયક તબક્કામાં આગળ વધી રહ્યા છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયુષ ગોયલ સાથે ઉચ્ચ સ્તરીય વાટાઘાટો માટે નવી દિલ્હી પહોંચ્યા છે, ત્યારે બંને રાષ્ટ્રોનો હેતુ એક વચગાળાના કરાર માટેનું માળખું નક્કી કરવાનો છે જે દ્વિપક્ષીય વ્યાપારને નવો આકાર આપી શકે છે.

વચગાળાનું માળખું નક્કી કરવા માટે મંત્રી સ્તરની વાટાઘાટો

નવી દિલ્હીમાં આગામી બે દિવસની મુલાકાત જૂનની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની ચર્ચાઓ બાદ થઈ રહી છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલે સંકેત આપ્યો હતો કે આ મંત્રી સ્તરની બેઠકો કરારના માળખાને "અંતિમ સ્પર્શ" આપવા માટે તૈયાર કરવામાં આવી છે. મંત્રી પીયુષ ગોયલે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે અને સૂચવ્યું છે કે બંને રાષ્ટ્રો આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં આ "જીવંત" કરારના પ્રથમ તબક્કાને અમલમાં લાવવા માટે તમામ બાકી મુદ્દાઓ ઉકેલવા પર કામ કરી રહ્યા છે.

અમેરિકાના કામચલાઉ 10% ટેરિફની આગામી સમાપ્તિને કારણે આ સમય ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે, જે 24 ફેબ્રુઆરીના રોજ તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર લાદવામાં આવ્યો હતો. આ લેવી (levy) 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાની હોવાથી, વોશિંગ્ટનને નવું ટેરિફ માળખું સ્થાપિત કરવું પડશે, જેના કારણે આ વાટાઘાટોનું પરિણામ ભારતીય નિકાસકારો માટે અત્યંત મહત્વનું બની જાય છે.

સેક્શન 301 તપાસ અને ટેરિફ ફેરફારોનું સંચાલન

આ વાટાઘાટો જટિલ નિયમનકારી પડકારો વચ્ચે ચાલી રહી છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ (USTR) હાલમાં ટ્રેડ એક્ટ 1974 હેઠળ બે સેક્શન 301 તપાસ કરી રહ્યા છે. એક તપાસ વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે, જ્યારે બીજી તપાસ વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાંથી બળજબરીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ (forced labour) ને દૂર કરવામાં નિષ્ફળતાના આક્ષેપો પર લક્ષ્ય રાખે છે. નોંધનીય છે કે, જૂન મહિનામાં બળજબરીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમની ચિંતાઓને કારણે ભારત સહિત 54 દેશોના આયાત પર સંભવિત 12.5% ટેરિફ લાદવાનો પ્રસ્તાવ રજૂ કરવામાં આવ્યો હતો—જોકે આ હજુ સુધી અંતિમ નથી.

વધુમાં, ઇન્ટરનેશનલ ઇમરજન્સી ઇકોનોમિક પાવર્સ એક્ટ (IEEPA) હેઠળ અગાઉ લાદવામાં આવેલા પરસ્પર ટેરિફ સામે યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદા પછી અમેરિકાના ટેરિફ માળખામાં ફેરફાર કરવામાં આવ્યો છે. આ ચુકાદાને કારણે, જેમાં ભારત 50% ટેરિફનો સામનો કરી રહ્યું હતું, વર્તમાન કામચલાઉ 10% ના માળખા તરફ જવું અનિવાર્ય બન્યું હતું, જેના કારણે બંને પક્ષોએ 7 ફેબ્રુઆરીના મૂળ માળખા પર ફરીથી વિચાર કરવો પડ્યો છે.

ભારતનું વ્યૂહાત્મક લક્ષ્ય: સ્પર્ધાત્મક લાભ

ભારતીય પ્રતિનિધિમંડળનું પ્રાથમિક ઉદ્દેશ્ય તફાવત ધરાવતા ટેરિફના લાભને પુનઃસ્થાપિત કરવાનો છે. પ્રારંભિક માળખા હેઠળ, ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર 18% ટેરિફ લાદવાનું નક્કી કરવામાં આવ્યું હતું, જે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) અર્થતંત્રો જેવા દેશોની સરખામણીમાં સ્પર્ધાત્મક લાભ આપશે, કારણ કે આ દેશો પર 19% થી 20% વચ્ચે ટેરિફ લાગવાની અપેક્ષા હતી.

હાલમાં, 10% ના સમાન કામચલાઉ લેવીએ સમાન મેદાન બનાવી દીધું છે, જેનાથી ભારતનો લાભ છીનવાઈ ગયો છે. નવી દિલ્હી એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે દબાણ કરી રહી છે કે અંતિમ કરાર એવું માળખું પુનઃસ્થાપિત કરે જે ભારતીય ઉત્પાદનોને બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને વિયેતનામના નિકાસકારોની તુલનામાં યુએસ બજારમાં વધુ ખર્ચ-અસરકારક બનાવે.

મજબૂત આર્થિક પાયો

વ્યાપાર કરાર માટેનો આ પ્રયાસ નોંધપાત્ર દ્વિપક્ષીય વ્યાપારના જથ્થા દ્વારા સમર્થિત છે. અમેરિકા ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 દરમિયાન, અમેરિકાને ભારતની નિકાસ USD 87.3 બિલિયન સુધી પહોંચી હતી, જ્યારે આયાત વધીને USD 52.9 બિલિયન થઈ હતી. જોકે ભારતનો વ્યાપાર વધારો (trade surplus) અગાઉના વર્ષના USD 40.89 બિલિયનથી ઘટીને USD 34.4 બિલિયન થયો છે, તેમ છતાં વ્યાપારનું વધતું કદ એક સ્થિર, લાંબા ગાળાના કરારની જરૂરિયાત પર ભાર મૂકે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• તાકીદની સમયમર્યાદા: મંત્રી સ્તરની વાટાઘાટોનો હેતુ BTA ના પ્રથમ તબક્કાને અંતિમ સ્વરૂપ આપવાનો છે, જેનો અમલ આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં કરવાનો લક્ષ્ય છે, જેથી 24 જુલાઈના રોજ અમેરિકાના ટેરિફ ફેરફારો લાગુ થાય તે પહેલાં કામ પૂરું થઈ શકે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: ભારત વિયેતનામ અને આસિયાન દેશો જેવા સ્પર્ધક નિકાસકારો પર કિંમતનો લાભ જાળવી રાખવા માટે નીચું ટેરિફ માળખું (આદર્શ રીતે 18%) સુરક્ષિત કરવા માટે લડી રહ્યું છે.
• નિયમનકારી અવરોધો: વાટાઘાટોએ ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને બળજબરીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમના સપ્લાય ચેઇન અંગેની ચાલુ યુએસ સેક્શન 301 તપાસોનું સંચાલન કરવું પડશે.