भारत-अमेरिका व्यापार करार अंतिम टप्प्यात, मंत्र्यांच्या चर्चेला सुरुवात

भारत आणि अमेरिका त्यांच्या द्विपक्षीय व्यापार कराराच्या (BTA) पहिल्या टप्प्यासाठीच्या वाटाघाटींच्या निर्णायक टप्प्यात प्रवेश करत आहेत. अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी जेमिसन ग्रीर (Jamieson Greer) वाणिज्य आणि उद्योग मंत्री पीयूष गोयल यांच्याशी उच्चस्तरीय चर्चेसाठी नवी दिल्लीत येत असताना, दोन्ही देशांचे उद्दिष्ट एका अंतरिम कराराचा आराखडा अंतिम करणे हे आहे, जो द्विपक्षीय व्यापाराला नवीन आकार देऊ शकतो.

अंतरिम आराखडा अंतिम करण्यासाठी मंत्र्यांची चर्चा

नवी दिल्लीतील आगामी दोन दिवसांच्या या भेटीचा निर्णय जूनमध्ये झालेल्या मुख्य वाटाघाटीकार स्तरावरील चर्चेनंतर होत आहे. वाणिज्य सचिव राजेश अग्रवाल यांनी सूचित केले की, या मंत्रीस्तरीय बैठका कराराच्या आराखड्याला "अंतिम स्वरूप" देण्यासाठी आयोजित केल्या आहेत. मंत्री पीयूष गोयल यांनी आशावाद व्यक्त केला असून, असे सुचवले आहे की दोन्ही देश या "गतिमान" कराराचा पहिला टप्पा पुढील महिन्याच्या मध्यापर्यंत कार्यान्वित करण्यासाठी सर्व प्रलंबित मुद्द्यांचे निराकरण करण्यासाठी प्रयत्न करत आहेत.

अमेरिकेने २४ फेब्रुवारी रोजी सर्व व्यापारी भागीदारांवर लादलेल्या तात्पुरत्या १०% शुल्काची (tariff) मुदत संपत असल्याने ही वेळ अत्यंत महत्त्वाची आहे. हे शुल्क २४ जुलै रोजी संपणार असल्याने, वॉशिंग्टनला नवीन शुल्क व्यवस्था लागू करावी लागेल, ज्यामुळे या चर्चेचा निकाल भारतीय निर्यातदारांसाठी अत्यंत महत्त्वाचा ठरतो.

सेक्शन ३०१ तपास आणि शुल्क बदलांचा सामना

या वाटाघाटी जटिल नियामक आव्हानांच्या पार्श्वभूमीवर सुरू आहेत. अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी (USTR) सध्या १९७४ च्या व्यापार कायद्यांतर्गत दोन 'सेक्शन ३०१' (Section 301) तपास करत आहेत. एक तपास अतिरिक्त औद्योगिक क्षमतेवर लक्ष केंद्रित करतो, तर दुसरा जागतिक पुरवठा साखळीतून सक्तीचे श्रम (forced labour) काढून टाकण्यात झालेली कथित अपयश यावर लक्ष केंद्रित करतो. विशेष म्हणजे, सक्तीच्या श्रमाच्या चिंतेमुळे भारतासह ५४ देशांतून होणाऱ्या आयातीवर १२.५% शुल्क लावण्याचा प्रस्ताव जूनमध्ये मांडण्यात आला होता—तथापि, यावर अद्याप अंतिम निर्णय झालेला नाही.

शिवाय, 'इंटरनॅशनल इमर्जन्सी इकॉनॉमिक पॉवर्स ॲक्ट' (IEEPA) अंतर्गत पूर्वी लादण्यात आलेल्या परस्पर शुल्कांविरुद्ध अमेरिकन सर्वोच्च न्यायालयाच्या निर्णयामुळे अमेरिकेची शुल्क व्यवस्था पुन्हा निर्धारित करण्यात आली आहे. या निर्णयामुळे, ज्यामध्ये भारताला ५०% शुल्काचा सामना करावा लागला होता, सध्याच्या तात्पुरत्या १०% शुल्क व्यवस्थेकडे वळणे आवश्यक झाले, ज्यामुळे दोन्ही बाजूंना ७ फेब्रुवारीच्या मूळ आराखड्याचा पुन्हा विचार करण्यास भाग पडले आहे.

भारताचे धोरणात्मक उद्दिष्ट: स्पर्धात्मक फायदा

भारतीय शिष्टमंडळाचे प्राथमिक उद्दिष्ट विभेदक शुल्क फायदा (differential tariff advantage) पुन्हा मिळवणे हे आहे. सुरुवातीच्या आराखड्यांतर्गत, भारतीय वस्तूंवर १८% शुल्क आकारले जाणार होते, ज्यामुळे व्हिएतनाम आणि इतर आसियान (ASEAN) अर्थव्यवस्थांच्या तुलनेत भारताला स्पर्धात्मक फायदा मिळाला असता, कारण या देशांना १९% ते २०% दरम्यान शुल्क लागू होण्याची शक्यता होती.

सध्या, १०% च्या सर्वसमावेशक तात्पुरत्या शुल्कामुळे स्पर्धात्मकता समान झाली असून भारताचा फायदा निघून गेला आहे. बांगलादेश, पाकिस्तान आणि व्हिएतनामच्या निर्यातदारांच्या तुलनेत भारतीय उत्पादने अमेरिकन बाजारपेठेत अधिक किफायतशीर ठरतील, अशी रचना अंतिम करारात पुन्हा लागू करण्यासाठी नवी दिल्ली प्रयत्नशील आहे.

मजबूत आर्थिक पाया

व्यापार करारासाठीचा हा प्रयत्न मोठ्या द्विपक्षीय व्यापाराने समर्थित आहे. अमेरिका हा भारताचा दुसरा सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार आहे. २०२५-२६ च्या आर्थिक वर्षात, अमेरिकेला भारताची निर्यात USD 87.3 अब्ज पर्यंत पोहोचली, तर आयात USD 52.9 अब्ज पर्यंत वाढली. भारताचा व्यापार अतिरिक्त (trade surplus) मागील वर्षातील USD 40.89 अब्ज वरून USD 34.4 अब्ज पर्यंत कमी झाला असला तरी, व्यापाराचा वाढता विस्तार एका स्थिर, दीर्घकालीन कराराची आवश्यकता अधोरेखित करतो.

मुख्य मुद्दे

• तातडीची कालमर्यादा: मंत्रीस्तरीय चर्चेचे उद्दिष्ट BTA चा पहिला टप्पा अंतिम करणे हे आहे, ज्याचे कार्यान्वयन २४ जुलै रोजी अमेरिकेच्या शुल्क बदलांच्या अंमलबजावणीपूर्वी, म्हणजेच पुढील महिन्याच्या मध्यापर्यंत करण्याचे लक्ष्य आहे.
• स्पर्धात्मक फायदा: व्हिएतनाम आणि आसियान देशांसारख्या स्पर्धक निर्यातदारांवर किमतीचा फायदा टिकवून ठेवण्यासाठी भारत कमी शुल्क संरचना (आदर्शपणे १८%) मिळवण्यासाठी प्रयत्न करत आहे.
• नियामक अडथळे: औद्योगिक क्षमता आणि सक्तीच्या श्रमाच्या पुरवठा साखळीबाबत सुरू असलेल्या अमेरिकेच्या सेक्शन ३०१ तपासातून या वाटाघाटींना मार्ग काढावा लागेल.