ข้อตกลงการค้าระหว่างอินเดียและสหรัฐฯ เข้าสู่ช่วงโค้งสุดท้ายเมื่อการเจรจาระดับรัฐมนตรีเริ่มต้นขึ้น

อินเดียและสหรัฐอเมริกากำลังเข้าสู่ช่วงตัดสินของการเจรจาสำหรับระยะแรกของข้อตกลงการค้าทวิภาคี (Bilateral Trade Agreement หรือ BTA) โดยการเดินทางมาถึงกรุงนิวเดลีของ Jamieson Greer ผู้แทนการค้าสหรัฐฯ เพื่อหารือระดับสูงกับ Piyush Goyal รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์และอุตสาหกรรมของอินเดีย ทั้งสองประเทศมีเป้าหมายที่จะสรุปกรอบความร่วมมือสำหรับข้อตกลงชั่วคราว ซึ่งอาจปรับเปลี่ยนรูปแบบการค้าทวิภาคีครั้งสำคัญ

การเจรจาระดับรัฐมนตรีเพื่อสรุปกรอบความร่วมมือชั่วคราว

การหารือเป็นเวลาสองวันที่กำลังจะเกิดขึ้นในกรุงนิวเดลีนี้ ต่อเนื่องจากการเจรจาระดับหัวหน้าผู้เจรจาที่จัดขึ้นเมื่อช่วงต้นเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา โดย Rajesh Agrawal เลขาธิการกระทรวงพาณิชย์ ระบุว่าการประชุมระดับรัฐมนตรีเหล่านี้มีวัตถุประสงค์เพื่อ "เก็บรายละเอียดขั้นสุดท้าย" ของกรอบข้อตกลง ด้านรัฐมนตรี Piyush Goyal ได้แสดงความเชื่อมั่น โดยระบุว่าทั้งสองประเทศกำลังเร่งแก้ไขประเด็นที่ยังค้างคาอยู่ทั้งหมด เพื่อให้สามารถเริ่มใช้ข้อตกลงที่มีความเคลื่อนไหวอย่างมีพลังนี้ในระยะแรกได้ภายในกลางเดือนหน้า

ช่วงเวลานี้มีความสำคัญอย่างยิ่งเนื่องจากการสิ้นสุดของมาตรการภาษีชั่วคราว 10% ของสหรัฐฯ ที่บังคับใช้กับคู่ค้าทุกรายเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์กำลังจะมาถึง เนื่องจากภาษีนี้จะหมดอายุในวันที่ 24 กรกฎาคม วอชิงตันจึงจำเป็นต้องกำหนดระบอบภาษีใหม่ ส่งผลให้ผลลัพธ์ของการเจรจาครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อผู้ส่งออกของอินเดีย

การรับมือกับการตรวจสอบตามมาตรา 301 และการเปลี่ยนแปลงของอัตราภาษี

การเจรจากำลังดำเนินไปท่ามกลางความท้าทายด้านกฎระเบียบที่ซับซ้อน โดยผู้แทนการค้าสหรัฐฯ (USTR) กำลังดำเนินการตรวจสอบตามมาตรา 301 (Section 301) สองกรณีภายใต้กฎหมายการค้าปี 1974 กรณีหนึ่งมุ่งเน้นไปที่กำลังการผลิตทางอุตสาหกรรมที่เกินความจำเป็น ในขณะที่อีกกรณีหนึ่งมุ่งเป้าไปที่ความล้มเหลวในการขจัดแรงงานบังคับออกจากห่วงโซ่อุปทานทั่วโลก ที่น่าสังเกตคือ มีข้อเสนอในเดือนมิถุนายนที่จะอาจมีการเรียกเก็บภาษีนำเข้า 12.5% จาก 54 ประเทศ รวมถึงอินเดีย เนื่องจากความกังวลเรื่องแรงงานบังคับ แม้ว่าข้อเสนอนี้จะยังไม่มีการสรุปผลก็ตาม

นอกจากนี้ ภูมิทัศน์ด้านภาษีของสหรัฐฯ ยังได้รับการปรับเปลี่ยนใหม่ภายหลังคำตัดสินของศาลฎีกาสหรัฐฯ ที่คัดค้านการเก็บภาษีตอบโต้ (reciprocal tariffs) ซึ่งเคยบังคับใช้ภายใต้กฎหมายอำนาจทางเศรษฐกิจฉุกเฉินระหว่างประเทศ (IEEPA) คำตัดสินนี้ ซึ่งเคยทำให้อินเดียต้องเผชิญกับภาษีสูงถึง 50% ส่งผลให้ต้องเปลี่ยนมาใช้ระบอบภาษีชั่วคราว 10% ในปัจจุบัน และกระตุ้นให้ทั้งสองฝ่ายต้องกลับมาพิจารณากรอบความร่วมมือเดิมเมื่อวันที่ 7 กุมภาพันธ์อีกครั้ง

เป้าหมายเชิงยุทธศาสตร์ของอินเดีย: ความได้เปรียบในการแข่งขัน

วัตถุประสงค์หลักของคณะผู้แทนอินเดียคือการฟื้นฟูความได้เปรียบด้านอัตราภาษีที่แตกต่างกัน ภายใต้กรอบความร่วมมือเริ่มแรก สินค้าของอินเดียถูกกำหนดให้เผชิญกับภาษี 18% ซึ่งจะช่วยสร้างความได้เปรียบในการแข่งขันเหนือประเทศอย่างเวียดนามและกลุ่มเศรษฐกิจอาเซียนอื่นๆ ที่คาดว่าจะต้องเผชิญกับอัตราภาษีระหว่าง 19% ถึง 20%

ในปัจจุบัน การจัดเก็บภาษีชั่วคราวแบบเหมาจ่าย 10% ได้ทำให้สนามการแข่งขันเท่าเทียมกัน ซึ่งเป็นการทำลายความได้เปรียบของอินเดีย นิวเดลีจึงกำลังผลักดันเพื่อให้แน่ใจว่าข้อตกลงขั้นสุดท้ายจะมีการนำโครงสร้างที่ทำให้ผลิตภัณฑ์ของอินเดียมีความคุ้มค่าด้านต้นทุนในตลาดสหรัฐฯ มากกว่าเมื่อเทียบกับผู้ส่งออกจากบังกลาเทศ ปากีสถาน และเวียดนาม กลับมาใช้อีกครั้ง

รากฐานทางเศรษฐกิจที่แข็งแกร่ง

การผลักดันข้อตกลงทางการค้าได้รับการสนับสนุนจากปริมาณการค้าทวิภาคีที่สำคัญ โดยสหรัฐฯ ยังคงเป็นคู่ค้าอันดับสองของอินเดีย ในปีงบประมาณ 2025-26 การส่งออกของอินเดียไปยังสหรัฐฯ มีมูลค่าถึง 8.73 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ ในขณะที่การนำเข้าเพิ่มขึ้นเป็น 5.29 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ แม้ว่าดุลการค้าของอินเดียจะลดลงเหลือ 3.44 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ จาก 4.089 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐในปีที่ผ่านมา แต่ขนาดการค้าที่เติบโตขึ้นก็ตอกย้ำถึงความจำเป็นในการมีข้อตกลงที่มั่นคงและระยะยาว

สรุปประเด็นสำคัญ

• กรอบเวลาที่เร่งด่วน: การเจรจาระดับรัฐมนตรีมีเป้าหมายเพื่อสรุประยะแรกของ BTA โดยตั้งเป้าที่จะเริ่มใช้ในช่วงกลางเดือนหน้า ก่อนที่การเปลี่ยนแปลงอัตราภาษีของสหรัฐฯ จะมีผลบังคับใช้ในวันที่ 24 กรกฎาคม
• ความได้เปรียบในการแข่งขัน: อินเดียกำลังต่อสู้เพื่อให้ได้โครงสร้างภาษีที่ต่ำกว่า (ในอุดมคติคือ 18%) เพื่อรักษาความได้เปรียบด้านราคาเหนือผู้ส่งออกคู่แข่งอย่างเวียดนามและกลุ่มประเทศอาเซียน
• อุปสรรคด้านกฎระเบียบ: การเจรจาต้องรับมือกับการตรวจสอบตามมาตรา 301 ของสหรัฐฯ ที่กำลังดำเนินอยู่ เกี่ยวกับกำลังการผลิตทางอุตสาหกรรมและห่วงโซ่อุปทานแรงงานบังคับ