મંત્રી સ્તરની વાટાઘાટો શરૂ થતા ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર અંતિમ તબક્કામાં પ્રવેશ્યો

ભારત-અમેરિકા દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) નો લાંબા સમયથી પ્રતીક્ષિત પ્રથમ તબક્કો પૂર્ણ થવાને આસન્ન છે, કારણ કે આ અઠવાડિયે નવી દિલ્હીમાં ઉચ્ચ સ્તરીય મંત્રી સ્તરની વાટાઘાટો શરૂ થઈ રહી છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયૂષ ગોયલ સાથે મુલાકાત કરવાના છે, ત્યારે બંને દેશો એવા માળખાને અંતિમ રૂપ આપવા માટે દોડધામ કરી રહ્યા છે જે દ્વિપક્ષીય વ્યાપારને પુનઃવ્યાખ્યાયિત કરી શકે છે.

માળખાને અંતિમ રૂપ આપવા માટે મંત્રી સ્તરની સંડોવણી

આ મહિનાની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની ચર્ચાઓ બાદ, નવી દિલ્હીમાં આગામી બે દિવસની બેઠકનો હેતુ વચગાળાના વ્યાપાર કરારને "અંતિમ સ્પર્શ" આપવાનો છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલે સંકેત આપ્યો હતો કે કરારમાં રહેલા તમામ ખુલ્લા મુદ્દાઓને ઉકેલવા માટે આ વાટાઘાટો નિર્ણાયક છે. મંત્રી પીયૂષ ગોયલે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે, તેમણે BTA ના પ્રથમ તબક્કાને "ખૂબ જ જીવંત" ગણાવ્યો છે અને સૂચવ્યું છે કે આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં તેનો અમલ શક્ય બની શકે છે.

બદલાતા યુએસ ટેરિફ લેન્ડસ્કેપ વચ્ચેના પડકારો

યુએસ ટેરિફ વ્યવસ્થાની મુદત સમાપ્ત થવાને કારણે આ વાટાઘાટોનો સમય અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે. 24 ફેબ્રુઆરીના રોજ તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર લાદવામાં આવેલ કામચલાઉ 10% ટેરિફ 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે. વોશિંગ્ટન જ્યારે નવું ટેરિફ માળખું તૈયાર કરી રહ્યું છે, ત્યારે તે હાલમાં ટ્રેડ એક્ટ 1974 હેઠળ બે મહત્વપૂર્ણ સેક્શન 301 તપાસ કરી રહ્યું છે.

આ તપાસમાં વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાંથી જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ (forced labour) ને દૂર કરવામાં નિષ્ફળતાના આરોપો સામેલ છે. નોંધનીય છે કે, જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમના પ્રશ્નોને કારણે યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવે ભારત સહિત 54 દેશોની આયાત પર 12.5% ટેરિફનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો છે. જોકે સુનાવણી 7 જુલાઈ માટે નિર્ધારિત છે, પરંતુ આ તપાસના પરિણામો અંતિમ BTA માળખાને ભારે અસર કરશે.

સ્પર્ધાત્મક ટેરિફ લાભ મેળવવાનો ભારતનો પ્રયાસ

ભારતીય વાટાઘાટકારોનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય સ્પર્ધક નિકાસ અર્થતંત્રો પર તફાવત ટેરિફનો લાભ ફરીથી મેળવવાનો છે. ફેબ્રુઆરીમાં સંમત થયેલા પ્રારંભિક માળખા હેઠળ, ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર 18% ટેરિફ લાગવાનું હતું, જે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) દેશો જેવા સ્પર્ધકો પર સ્પષ્ટ લાભ આપતું હતું, જેમના પર 19% થી 20% વચ્ચેના દરો લાગવાની અપેક્ષા હતી.

જોકે, હાલનો કામચલાઉ 10% લેવી (levy) તમામ દેશો પર સમાન રીતે લાગુ થાય છે, જે આ લાભને ખતમ કરી દે છે. ભારત એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે દબાણ કરી રહ્યું છે કે અંતિમ કરાર એવું માળખું પુનઃસ્થાપિત કરે જ્યાં ભારતીય ઉત્પાદનો વિયેતનામ, બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને અન્ય આસિયાન સભ્યોની સરખામણીમાં પ્રમાણમાં સસ્તા રહે, જેથી ભારતીય નિકાસકારોને યુએસમાં વધુ બજાર હિસ્સો મેળવવામાં મદદ મળે.

દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર સંબંધો મજબૂત કરવા

આ સંબંધોનું આર્થિક મહત્વ જોતા ઘણું બધું દાવ પર છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 માં, યુએસમાં ભારતની નિકાસ 0.92% વધીને 87.3 અબજ USD થઈ હતી, જ્યારે યુએસથી આયાત 15.95% વધીને 52.9 અબજ USD થઈ હતી. જોકે યુએસ સાથે ભારતનો વ્યાપાર વધારો (trade surplus) પાછલા વર્ષના 40.89 અબજ USD થી ઘટીને 34.4 અબજ USD થયો છે, તેમ છતાં સતત વૃદ્ધિ માટે ઔપચારિક BTA દ્વારા પૂરી પાડવામાં આવતી સ્થિરતા અનિવાર્ય માનવામાં આવે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• સમયરેખા: મંત્રી સ્તરની વાટાઘાટો આ અઠવાડિયે નિર્ધારિત છે, જેનો ઉદ્દેશ્ય આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં વ્યાપાર કરારના પ્રથમ તબક્કાનો અમલ કરવાનો છે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: ભારત ટેરિફ લાભ (18% લક્ષ્ય સાથે) પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે વાટાઘાટ કરી રહ્યું છે જેથી તેની નિકાસ વિયેતનામ અને આસિયાન દેશોની સરખામણીમાં વધુ સ્પર્ધાત્મક રહે.
• નિયમનકારી અવરોધો: કરાર માટે 24 જુલાઈના રોજ યુએસના કામચલાઉ ટેરિફની મુદત સમાપ્ત થવી અને ઔદ્યોગિક ક્ષમતા તથા શ્રમ પદ્ધતિઓ અંગેની સેક્શન 301 તપાસના પરિણામોને ધ્યાનમાં લેવા પડશે.