મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો શરૂ થતા ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર અંતિમ તબક્કામાં પ્રવેશ્યો

આ અઠવાડિયે ઉચ્ચ સ્તરીય વાટાઘાટો તેજ બનતા ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેમના દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કાને અંતિમ રૂપ આપવાની તૈયારીમાં છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયૂષ ગોયલ સાથેની વાતચીત માટે નવી દિલ્હી આવી રહ્યા છે, ત્યારે બંને દેશોનો ઉદ્દેશ્ય આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં દ્વિપક્ષીય વ્યાપારને નવો આકાર આપી શકે તેવા માળખાને મજબૂત કરવાનો છે.

વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપવા માટે ઉચ્ચ સ્તરીય વાટાઘાટો

આગામી મંત્રી સ્તરીય ચર્ચાઓ જૂનની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકર્તા સ્તરની શ્રેણીબદ્ધ બેઠકો બાદ થઈ રહી છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલે સંકેત આપ્યો હતો કે આ વાટાઘાટોનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય વચગાળાના વ્યાપાર કરારના માળખાને "અંતિમ સ્પર્શ" આપવાનો છે. મંત્રી પીયૂષ ગોયલે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે, તેમણે BTA ના પ્રથમ તબક્કાને "ખૂબ જ જીવંત" ગણાવ્યો છે અને સૂચવ્યું છે કે કરાર આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં આવી શકે છે.

આ ગતિ એક નિર્ણાયક વળાંક પર આવી છે. 24 ફેબ્રુઆરીના રોજ તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર લાદવામાં આવેલ યુએસનો કામચલાઉ 10% ટેરિફ 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે. વોશિંગ્ટન જ્યારે નવો ટેરિફ શાસન લાગુ કરવાની તૈયારી કરી રહ્યું છે, ત્યારે બંને દેશો માટે સ્થિર અને અનુમાનિત વ્યાપાર વાતાવરણ સુનિશ્ચિત કરવા માટે આ વાટાઘાટોનો સફળ અંત આવવો મહત્વપૂર્ણ રહેશે.

સેક્શન 301 તપાસ અને ટેરિફની અસ્થિરતા વચ્ચે માર્ગદર્શન

1974ના ટ્રેડ એક્ટના સેક્શન 301 હેઠળ ચાલી રહેલી યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ (USTR) ની તપાસને કારણે વાટાઘાટો જટિલ બની છે. આ તપાસ વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાં જબરદસ્તીથી મજૂરી (forced labour) અંગેના આરોપો પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે. નોંધપાત્ર રીતે, જબરદસ્તીથી મજૂરી અંગેની ચિંતાઓને કારણે ભારત સહિત 54 દેશોના આયાત પર 12.5% ટેરિફ લાદવાનો પ્રસ્તાવ જૂનમાં રજૂ કરવામાં આવ્યો હતો—જોકે આ હજુ સુધી અંતિમ નથી.

વધુમાં, ઇન્ટરનેશનલ ઇમરજન્સી ઇકોનોમિક પાવર્સ એક્ટ (IEEPA) હેઠળ અગાઉ લાદવામાં આવેલા પરસ્પર ટેરિફ વિરુદ્ધ યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદા પછી પરિસ્થિતિ બદલાઈ ગઈ છે. આ ચુકાદાને કારણે 7 ફેબ્રુઆરીના મૂળ માળખામાં સુધારો કરવો જરૂરી બન્યો હતો, જેમાં શરૂઆતમાં ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર ટેરિફ 50% થી ઘટાડીને 18% કરવાનું વચન આપવામાં આવ્યું હતું.

સ્પર્ધાત્મક ટેરિફ લાભ માટે ભારતનો પ્રયાસ

આ વાટાઘાટોમાં ભારતનું પ્રાથમિક વ્યૂહાત્મક લક્ષ્ય પ્રાદેશિક સ્પર્ધકો પર તફાવત ધરાવતો ટેરિફ લાભ મેળવવાનું છે. મૂળ માળખા હેઠળ, ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર 18% ટેરિફ લાગવાનું હતું, જ્યારે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) દેશો જેવા સ્પર્ધક અર્થતંત્રો પર 19% થી 20% વચ્ચેના દરો લાગવાની અપેક્ષા હતી.

હાલમાં, યુએસનો કામચલાઉ લેવી તમામ દેશો પર સમાન 10% વધારાનો ટેરિફ લાગુ કરે છે, જે આ સ્પર્ધાત્મક લાભને ખતમ કરી દે છે. ભારતીય વાટાઘાટકારો એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે કામ કરી રહ્યા છે કે અંતિમ કરાર એવું માળખું પુનઃસ્થાપિત કરે જેમાં વિયેતનામ, બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને અન્ય આસિયાન સભ્યોના નિકાસની તુલનામાં યુએસ બજારમાં ભારતીય ઉત્પાદનો પ્રમાણમાં સસ્તા રહે.

મજબૂત આર્થિક ભાગીદારીને સુદ્રઢ બનાવવી

આર્થિક સંબંધોના સ્કેલને જોતા દાવ ખૂબ મોટો છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 માં, યુએસમાં ભારતની નિકાસ વધીને USD 87.3 અબજ થઈ હતી, જ્યારે યુએસથી આયાત 15.95% વધીને USD 52.9 અબજ થઈ હતી. જોકે યુએસ સાથે ભારતનો વ્યાપાર વધારો (trade surplus) ઘટીને USD 34.4 અબજ થયો છે, પરંતુ આ બંને અર્થતંત્રોનું ઊંડું જોડાણ BTA ના સફળ અમલીકરણને ભારતની નિકાસ વ્યૂહરચનાનો પાયાનો પથ્થર બનાવે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• અમલીકરણ માટેની સમયરેખા: BTA માળખાને અંતિમ રૂપ આપવા માટે મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો ચાલી રહી છે, જેમાં પ્રથમ તબક્કા આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં આવશે તેવી અપેક્ષા છે.
• વ્યૂહાત્મક ટેરિફ લાભ: ભારત તેની ચીજવસ્તુઓ વિયેતનામ અને આસિયાન દેશો કરતા વધુ સ્પર્ધાત્મક રહે તે સુનિશ્ચિત કરવા માટે પસંદગીપાત્ર ટેરિફ સ્ટેટસ (18% લક્ષ્ય સાથે) પાછું મેળવવા માટે વાટાઘાટ કરી રહ્યું છે.
• નિયમનકારી અવરોધો: આ કરારને ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને જબરદસ્તીથી મજૂરી અંગેની યુએસ સેક્શન 301 તપાસની સાથે સાથે 24 જુલાઈના રોજ કામચલાઉ યુએસ ટેરિફની સમાપ્તિ વચ્ચેથી માર્ગ બનાવવો પડશે.