Handelsakkoord tussen India en de VS gaat de laatste fase in nu ministeriële gesprekken beginnen

Het langverwachte bilaterale handelsakkoord (BTA) tussen India en de Verenigde Staten nadert een cruciale mijlpaal nu de onderhandelingen op ministerieel niveau deze week van start gaan. Met de komst van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer naar New Delhi voor hoogwaardige gesprekken met minister van Handel en Industrie Piyush Goyal, werken beide landen aan de afronding van het kader van het voorlopige pact.

Afronding van het voorlopige handelskader

Het aanstaande tweedaagse overleg in New Delhi volgt op een reeks discussies op niveau van hoofdonderhandelaars die begin juni plaatsvonden. Handelssecretaris Rajesh Agrawal heeft aangegeven dat het hoofddoel van deze ministeriële bijeenkomst het geven van de "laatste puntjes op de i" is aan de voorlopige handelsdeal.

Minister Piyush Goyal heeft zich optimistisch uitgelaten over de tijdlijn en suggereert dat de eerste fase van dit "zeer, zeer levendige" BTA al medio volgende maand kan worden uitgevoerd. Deze fase heeft tot doel openstaande kwesties op te lossen en een stabiele economische corridor tussen de twee grote democratieën te vestigen.

De timing van deze onderhandelingen is cruciaal vanwege aanzienlijke verschuivingen in het Amerikaanse handelsbeleid. Een tijdelijk tarief van 10% dat door de VS aan alle handelspartners is opgelegd, verloopt op 24 juli. Na deze vervaldatum zal Washington overgaan op een nieuw tariefregime, een proces dat momenteel wordt bemoeilijkt door twee lopende onderzoeken onder Section 301.

Onder de Trade Act van 1974 onderzoekt de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) kwesties met betrekking tot overcapaciteit in de industrie en vermeende dwangarbeid in wereldwijde toeleveringsketens. Opvallend genoeg heeft de USTR een tarief van 12,5% voorgesteld op import uit 54 landen, waaronder India, vanwege zorgen over dwangarbeid. Hoewel deze voorstellen nog niet definitief zijn — de hoorzittingen staan gepland voor 7 juli — vormen ze een complexe achtergrond voor de bilaterale onderhandelingen.

India's streven naar een competitief tariefvoordeel

Een centrale pijler van de Indiase onderhandelingsstrategie is het veiligstellen van een verschillend tariefvoordeel ten opzichte van andere grote exporterende landen. Onder het oorspronkelijke kader dat in februari werd overeengekomen, zou India een tarief van 18% krijgen, wat een concurrentievoordeel zou bieden ten opzichte van ASEAN-economieën zoals Vietnam, die tarieven tussen de 19% en 20% zouden krijgen te zien.

De huidige tijdelijke heffing van 10% is echter uniform van toepassing op alle landen, waardoor dat voordeel vervalt. Indiase onderhandelaars zetten zich in om ervoor te zorgen dat het definitieve pact een structuur herstelt waarbij Indiase goederen relatief goedkoper zijn dan die van concurrenten zoals Vietnam, Bangladesh en Pakistan. Een dergelijke stap is essentieel voor Indiase exporteurs om hun marktaandeel in de VS te veroveren en uit te breiden.

Robuuste bilaterale handelsdynamiek

Het belang van deze deal wordt onderstreept door de enorme omvang van de bilaterale economische relatie. De VS blijven de op één na grootste handelspartner van India. Tijdens het fiscale jaar 2025-26 groeiden de Indiase export naar de VS met 0,92% tot 87,3 miljard USD, terwijl de import uit de VS met 15,95% steeg naar 52,9 miljard USD. Hoewel het handelsoverschot van India kromp tot 34,4 miljard USD, benadrukt de gestage groei van de handelsvolumes de noodzaak van een geformaliseerd, voorspelbaar handelskader.

Belangrijkste punten

  • Ministeriële urgentie: Hoogwaardige gesprekken tussen de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer en minister Piyush Goyal zijn gericht op het afronden van het voorlopige BTA-kader, mogelijk al medio volgende maand.
  • Tariefvolatiliteit: De onderhandelingen staan onder druk door het vervallen van de tijdelijke Amerikaanse tarieven op 24 juli en de lopende Section 301-onderzoeken naar praktijken in de toeleveringsketen.
  • Concurrentiestrategie: India streeft er agressief naar om een preferentiële tariefstructuur te verkrijgen, zodat de export concurrerender blijft in de VS dan die van rivalen zoals Vietnam en Bangladesh.