Handelsakkoord India-VS: Ministeriële gesprekken staan op het punt een voorlopig pact te finaliseren

India en de Verenigde Staten bevinden zich in de laatste fase van de onderhandelingen over de eerste fase van hun Bilateral Trade Agreement (BTA). Met de aankomst van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer in New Delhi voor hoogwaardige gesprekken met minister van Handel en Industrie Piyush Goyal, streven beide landen naar het versterken van een kader dat hun economische relatie zou kunnen herdefiniëren.

Ministeriële onderhandelingen met hoge inzet in New Delhi

De komende tweedaagse bijeenkomst in Delhi markeert een cruciale opschaling ten opzichte van de discussies op niveau van de hoofdonderhandelaars die eerder in juni plaatsvonden. Handelssecretaris Rajesh Agrawal heeft aangegeven dat het hoofddoel van deze ministeriële gesprekken het geven van de "laatste puntjes op de i" is aan het voorlopige handelsakkoord.

Minister Piyush Goyal heeft zijn optimisme uitgesproken over de tijdlijn en suggereerde dat beide landen eraan werken om alle openstaande kwesties op te lossen. Indien succesvol, zou de "zeer, zeer levendige" eerste fase van de BTA al medio volgende maand kunnen worden uitgevoerd. Dit momentum is essentieel terwijl beide partijen navigeren door een complex landschap van veranderende handelsbeleid en regelgevende verschuivingen.

De timing van deze onderhandelingen is zeer gevoelig vanwege het aanstaande verlopen van het tijdelijke Amerikaanse tarief van 10%, dat op 24 februari werd opgelegd aan alle handelspartners. Deze heffing, die boven de Most Favoured Nation (MFN)-rechten ligt, verloopt op 24 juli, waardoor Washington gedwongen wordt een nieuw permanent tariefregime in te voeren.

Deze complexiteit wordt vergroot door twee lopende Section 301-onderzoeken die zijn gestart door de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger onder de Trade Act van 1974. Deze onderzoeken richten zich op kwesties zoals overmatige industriële capaciteit en vermeende tekortkomingen bij het elimineren van dwangarbeid uit wereldwijde toeleveringsketens. Opvallend genoeg werd er op 2 juni een voorstel gedaan om tarieven van 12,5% op import uit 54 landen, waaronder India, op te leggen vanwege zorgen over arbeidsomstandigheden. Met hoorzittingen gepland voor 7 juli zal de uitkomst van deze onderzoeken een grote invloed hebben op het uiteindelijke handelskader.

India's strategie: het veiligstellen van een concurrentievoordeel

Een belangrijke drijfveer voor de Indiase delegatie is het herstel van een differentiële tariefstructuur. Onder het oorspronkelijke kader dat in februari werd overeengekomen, zou India een tariefpercentage van 18% krijgen, wat een concurrentievoordeel zou bieden ten opzichte van landen als Vietnam en andere ASEAN-economieën, die naar verwachting tarieven tussen de 19% en 20% zouden krijgen te maken.

Momenteel hanteert het tijdelijke Amerikaanse regime een uniforme heffing van 10% voor alle landen, waardoor dit voordeel vervalt. India zet in op een definitief pact dat lagere tarieven voor Indiase exporteurs herstelt in vergelijking met concurrenten zoals Bangladesh, Pakistan en Vietnam. Een dergelijke stap is essentieel om ervoor te zorgen dat Indiase producten prijscompetitief blijven op de Amerikaanse markt en een groter marktaandeel kunnen veroveren.

Het versterken van een enorme bilaterale handelsrelatie

De economische belangen zijn enorm. De VS blijft de op één na grootste handelspartner van India. Tijdens het fiscale jaar 2025-26 groeiden de Indiase export naar de VS met 0,92% tot 87,3 miljard USD, terwijl de import uit de VS met 15,95% steeg naar 52,9 miljard USD. Hoewel het handelsoverschot van India kromp van 40,89 miljard USD in het voorgaande jaar naar 34,4 miljard USD, onderstreept het enorme handelsvolume de noodzaak van een stabiele, voorspelbare regelgevende omgeving.

Belangrijkste punten

  • Doelstelling tijdlijn: India en de VS streven ernaar om de eerste fase van het Bilateral Trade Agreement medio volgende maand uit te voeren.
  • Tariefgevoeligheid: De overeenkomst wordt onderhandeld tegen de achtergrond van het verlopen van het tijdelijke Amerikaanse tarief van 10% op 24 juli en de lopende Section 301-onderzoeken.
  • Concurrentiedoelstelling: India streeft naar een preferentiële tariefstructuur (gericht op 18%) om een kostenvoordeel te behouden ten opzichte van ASEAN-concurrenten zoals Vietnam en Bangladesh.