Handelsakkoord India-VS: Ministeriële gesprekken om tussentijds pact te finaliseren

India en de Verenigde Staten gaan de beslissende fase in van bilaterale handelsonderhandelingen, nu de gesprekken op ministerieel niveau deze week in New Delhi beginnen. Met de komst van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer voor een ontmoeting met minister van Handel en Industrie Piyush Goyal, streven beide landen ernaar het kader voor de eerste fase van een baanbrekend bilateraal handelsverdrag (BTA) te verstevigen.

Onderhandelingen met hoge inzet in New Delhi

Het aanstaande tweedaagse overleg volgt op discussies op niveau van hoofdonderhandelaars die begin juni plaatsvonden en zal naar verwachting de "laatste hand" leggen aan het tussentijdse handelsverdrag. Minister Piyush Goyal heeft zijn optimisme over de voortgang uitgesproken en suggereert dat de eerste fase van dit "levendige" BTA al medio volgende maand kan worden uitgevoerd.

De timing van deze gesprekken is cruciaal. Het huidige tijdelijke Amerikaanse tariefregime van 10%, dat op 24 februari werd opgelegd aan alle handelspartners, verloopt op 24 juli. Terwijl Washington zich voorbereidt op de implementatie van een nieuw tariefkader, zal de uitkomst van deze onderhandelingen de kosten van de handel tussen deze twee economische grootmachten bepalen.

Het onderhandelingslandschap is steeds complexer geworden door lopende Amerikaanse Section 301-onderzoeken. Onder de Trade Act van 1974 onderzoekt de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) momenteel meerdere landen, waaronder India, naar excessieve industriële capaciteit en beschuldigingen van dwangarbeid in wereldwijde toeleveringsketens.

Opvallend genoeg werd in juni een voorstel gedaan om import uit 54 landen, waaronder India, te belasten met een tarief van 12,5% vanwege zorgen over dwangarbeid. Hoewel deze bevindingen nog niet definitief zijn, voegen ze een laag van regelgevende onzekerheid toe aan de handelsgesprekken.

Bovendien heeft een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof geleid tot een herijking van eerdere overeenkomsten. Het hof oordeelde tegen bepaalde wederkerige tarieven, wat leidde tot het huidige tijdelijke heffingspercentage van 10%. Deze verschuiving heeft zowel India als de VS ertoe aangezet om het oorspronkelijke in februari overeengekomen kader te herzien, dat bepalingen bevatte voor het wijzigen van toezeggingen als de tariefstructuur verandert.

India's strategische doel: een concurrentievoordeel

Een primair doel voor de Indiase delegatie is het veiligstellen van een differentieel tariefvoordeel. Onder het oorspronkelijke kader zouden Indiase goederen een tarief van 18% krijgen, wat een concurrentievoordeel zou bieden ten opzichte van landen als Vietnam en andere ASEAN-economieën, die tarieven tussen de 19% en 20% zouden krijgen.

Het huidige tijdelijke regime heeft echter het speelveld gelijkgetrokken door hetzelfde extra heffingspercentage van 10% op alle landen toe te passen. India zet zich in voor het herstellen van een structuur die Indiase exportproducten relatief goedkoper maakt dan die van concurrenten zoals Vietnam, Bangladesh en Pakistan, om zo een groter marktaandeel in de VS te veroveren.

Versterken van de economische banden

De economische belangen zijn aanzienlijk. De VS blijven de op één na grootste handelspartner van India. In het fiscale jaar 2025-26 bereikten de Indiase export naar de VS een bedrag van 87,3 miljard USD, terwijl de import steeg naar 52,9 miljard USD. Hoewel India een handelsoverschot van 34,4 miljard USD behoudt, onderstreept de krimp van dit overschot de groeiende diepgang en complexiteit van de bilaterale economische relatie.

Belangrijkste punten

  • Aankomende deadline: Ministeriële gesprekken zijn erop gericht het BTA-kader te finaliseren voordat het tijdelijke Amerikaanse tariefregime van 10% op 24 juli verloopt.
  • Concurrentiestrategie: India onderhandelt over het herstel van een preferentiële tariefstructuur die zijn exporteurs een voordeel geeft ten opzichte van ASEAN- en Zuid-Aziatische concurrenten.
  • Regelgevende hindernissen: Lopende Amerikaanse Section 301-onderzoeken naar industriële capaciteit en arbeidsomstandigheden blijven een belangrijke variabele in de definitieve overeenkomst.