भारत-अमेरिका व्यापार करार: अंतरिम कराराला अंतिम रूप देण्यासाठी मंत्रीस्तरीय चर्चा

या आठवड्यात नवी दिल्लीत मंत्रीस्तरीय चर्चा सुरू होत असताना, भारत आणि अमेरिका द्विपक्षीय व्यापार वाटाघाटींच्या निर्णायक टप्प्यात प्रवेश करत आहेत. अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी जेमिसन ग्रीअर (Jamieson Greer) वाणिज्य आणि उद्योग मंत्री पीयूष गोयल यांची भेट घेण्यासाठी येत असून, दोन्ही देशांचे उद्दिष्ट एका ऐतिहासिक द्विपक्षीय व्यापार कराराच्या (Bilateral Trade Agreement - BTA) पहिल्या टप्प्यासाठीचा आराखडा मजबूत करणे हे आहे.

नवी दिल्लीतील उच्च-धोरणात्मक वाटाघाटी

जूनच्या सुरुवातीला झालेल्या मुख्य वाटाघाटीकर्त्यांच्या स्तरावरील चर्चेनंतर ही आगामी दोन दिवसांची बैठक आयोजित करण्यात आली असून, याद्वारे अंतरिम व्यापार कराराला "अंतिम स्वरूप" मिळण्याची अपेक्षा आहे. मंत्री पीयूष गोयल यांनी या प्रगतीबाबत आशावाद व्यक्त केला असून, या "गतिमान" BTA चा पहिला टप्पा पुढील महिन्याच्या मध्यापर्यंत कार्यान्वित होऊ शकतो असे संकेत दिले आहेत.

या चर्चेची वेळ अत्यंत महत्त्वाची आहे. अमेरिकेची सध्याची तात्पुरती १०% शुल्क प्रणाली (tariff regime), जी २४ फेब्रुवारी रोजी सर्व व्यापारी भागीदारांवर लागू करण्यात आली होती, ती २४ जुलै रोजी संपणार आहे. वॉशिंग्टन नवीन शुल्क आराखडा लागू करण्याची तयारी करत असताना, या वाटाघाटींचा निकाल या दोन आर्थिक महासत्तांमधील व्यापाराचा खर्च ठरवेल.

सेक्शन ३०१ तपास आणि शुल्क बदलांचे व्यवस्थापन

अमेरिकेतील सुरू असलेल्या 'सेक्शन ३०१' (Section 301) तपासामुळे वाटाघाटींचे स्वरूप अधिक गुंतागुंतीचे झाले आहे. १९७४ च्या व्यापार कायद्यांतर्गत (Trade Act of 1974), अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी (USTR) सध्या जागतिक पुरवठा साखळीतील अतिरिक्त औद्योगिक क्षमता आणि सक्तीच्या मजुरीच्या (forced labour) आरोपांबाबत भारतासह अनेक देशांची चौकशी करत आहेत.

विशेष म्हणजे, सक्तीच्या मजुरीच्या चिंतेमुळे जूनमध्ये भारतासह ५४ देशांतून होणाऱ्या आयातीवर १२.५% शुल्क लावण्याचा प्रस्ताव मांडण्यात आला होता. जरी हे निष्कर्ष अद्याप अंतिम झाले नसले तरी, यामुळे व्यापार चर्चेत नियामक अनिश्चिततेचा एक घटक वाढला आहे.

शिवाय, अमेरिकेच्या सर्वोच्च न्यायालयाच्या एका निर्णयामुळे पूर्वीच्या करारांमध्ये फेरबदल करणे भाग पडले आहे. न्यायालयाने काही परस्पर शुल्कांच्या (reciprocal tariffs) विरोधात निर्णय दिला, ज्यामुळे सध्याची तात्पुरती १०% लेव्ही (levy) लागू झाली आहे. या बदलामुळे भारत आणि अमेरिका या दोन्ही देशांना फेब्रुवारीमध्ये मान्य केलेल्या मूळ आराखड्याचा पुनर्विचार करण्यास भाग पाडले आहे, ज्यामध्ये शुल्क संरचना बदलल्यास वचनबद्धतेमध्ये सुधारणा करण्याची तरतूद समाविष्ट होती.

भारताचे धोरणात्मक उद्दिष्ट: स्पर्धात्मक फायदा

भारतीय शिष्टमंडळाचे प्राथमिक उद्दिष्ट 'फरक शुल्क लाभ' (differential tariff advantage) मिळवणे हे आहे. सुरुवातीच्या आराखड्यानुसार, भारतीय वस्तूंवर १८% शुल्क आकारले जाणार होते, ज्यामुळे व्हिएतनाम आणि इतर आसियान (ASEAN) अर्थव्यवस्थांच्या तुलनेत भारताला स्पर्धात्मक फायदा मिळाला असता, कारण या देशांवर १९% ते २०% दरम्यान शुल्क आकारले जाण्याची शक्यता होती.

तथापि, सध्याच्या तात्पुरत्या प्रणालीमुळे सर्व देशांना समान १०% अतिरिक्त शुल्क लागू झाल्याने सर्वांना समान स्पर्धात्मकता प्राप्त झाली आहे. भारत अशी संरचना पुन्हा लागू करण्यासाठी प्रयत्नशील आहे ज्यामुळे भारतीय निर्यात व्हिएतनाम, बांगलादेश आणि पाकिस्तान यांसारख्या स्पर्धकांच्या तुलनेत तुलनेने स्वस्त होईल आणि पर्यायाने अमेरिकन बाजारपेठेतील मोठा हिस्सा भारताला मिळेल.

आर्थिक संबंध दृढ करणे

आर्थिक हितसंबंध मोठे आहेत. अमेरिका हा भारताचा दुसरा सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार आहे. २०२५-२६ च्या आर्थिक वर्षात, अमेरिकेला भारताची निर्यात USD 87.3 अब्जवर पोहोचली, तर आयात USD 52.9 अब्जपर्यंत वाढली. भारत USD 34.4 अब्जचा व्यापार अतिरिक्त (trade surplus) राखत असला तरी, या अतिरिक्त रकमेतील घट द्विपक्षीय आर्थिक संबंधांची वाढती खोली आणि गुंतागुंत दर्शवते.

मुख्य मुद्दे

• अत्यंत जवळ असलेली मुदत: २४ जुलै रोजी अमेरिकेची तात्पुरती १०% शुल्क प्रणाली संपण्यापूर्वी BTA आराखड्याला अंतिम रूप देणे हे मंत्रीस्तरीय चर्चेचे उद्दिष्ट आहे.
• स्पर्धात्मक रणनीती: आसियान (ASEAN) आणि दक्षिण आशियाई स्पर्धकांपेक्षा आपल्या निर्यातदारांना फायदा मिळवून देणारी प्राधान्य शुल्क संरचना (preferential tariff structure) पुन्हा लागू करण्यासाठी भारत वाटाघाटी करत आहे.
• नियामक अडथळे: औद्योगिक क्षमता आणि कामगार पद्धतींबाबत सुरू असलेले अमेरिकेचे सेक्शन ३०१ तपास अंतिम करारात एक महत्त्वाचा घटक ठरतील.