Handelsakkoord India-VS: Ministeriële gesprekken om tussentijds pact te finaliseren

India en de Verenigde Staten gaan deze week een beslissende fase in van bilaterale handelsonderhandelingen, nu de ministeriële gesprekken op hoog niveau in New Delhi van start gaan. Met de komst van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer voor twee dagen overleg met minister van Handel en Industrie Piyush Goyal, streven beide landen ernaar het kader voor de eerste fase van hun voorgestelde Bilateral Trade Agreement (BTA) te verstevigen.

Het kader van het tussentijdse pact finaliseren

Het aanstaande overleg volgt op een reeks discussies op niveau van hoofdonderhandelaars die begin juni plaatsvonden en zal naar verwachting dienen als het laatste contactmoment voor de tussentijdse overeenkomst. Minister Piyush Goyal heeft zich optimistisch uitgelaten over de tijdlijn en suggereerde dat de "zeer, zeer levendige" eerste fase van de BTA al medio volgende maand kan worden uitgevoerd.

De urgentie van deze gesprekken wordt gedreven door een naderende deadline in Washington. Het tijdelijke Amerikaanse tarief van 10%, dat op 24 februari op alle handelspartners werd geheven, verloopt op 24 juli. Terwijl de VS zich voorbereidt op de invoering van een nieuw tariefregime, moeten beide landen navigeren door de complexiteit van bestaande handelsbarrières en recente juridische verschuivingen in het Amerikaanse beleid.

Een aanzienlijke hindernis in deze onderhandelingen zijn de lopende Section 301-onderzoeken die worden uitgevoerd door de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR). Deze onderzoeken, gelanceerd onder de Trade Act van 1974, onderzoeken kwesties zoals overmatige industriële capaciteit en beschuldigingen met betrekking tot gedwongen arbeid in wereldwijde toeleveringsketens.

In juni stelde de USTR een tarief van 12,5% voor op import uit 54 landen, waaronder India, vanwege zorgen over gedwongen arbeid — een voorstel dat nog in overweging is. Bovendien is het handelslandschap onlangs opnieuw vormgegeven door een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof tegen wederkerige tarieven, die Indiase goederen voorheen onderworpen aan een tarief van 50%. Deze uitspraak maakte een herijking van het BTA-kader noodzakelijk, aangezien de oorspronkelijke overeenkomst was ontworpen rond een andere tariefstructuur.

India's strategische doel: een concurrentievoordeel

Voor de Indiase onderhandelaars is het primaire doel het herstellen van een differentieel tariefvoordeel. Onder het oorspronkelijke kader dat in februari werd overeengekomen, zouden Indiase goederen een tarief van 18% krijgen, wat een concurrentievoordeel zou bieden ten opzichte van ASEAN-landen zoals Vietnam, waar de tarieven tussen de 19% en 20% zouden liggen.

Momenteel hanteert het tijdelijke Amerikaanse regime een uniform tarief van 10% voor alle landen, waardoor dit voordeel vervalt. India zet zich in om ervoor te zorgen dat het definitieve pact een structuur herstelt die Indiase exportproducten relatief goedkoper maakt dan die van concurrenten zoals Vietnam, Bangladesh en Pakistan, waardoor Indiase fabrikanten een groter marktaandeel in de VS kunnen verwerven.

Robuuste economische fundamenten

De belangen bij deze deal zijn groot, gezien de kracht van de bestaande economische relatie. De VS blijven de op één na grootste handelspartner van India. Tijdens het fiscale jaar 2025-26 stegen de Indiase export naar de VS naar 87,3 miljard USD, terwijl de import uit de VS 52,9 miljard USD bereikte. Hoewel het handelsoverschot van India kromp naar 34,4 miljard USD ten opzichte van de 40,89 miljard USD van het voorgaande jaar, blijft het handelsvolume de diepgewortelde economische integratie weerspiegelen.

Kernpunten

  • Naderende deadline: Ministeriële gesprekken zijn erop gericht het tussentijdse BTA-kader te finaliseren voordat het tijdelijke Amerikaanse tariefregime van 10% op 24 juli verloopt.
  • Concurrentievoordeel: India onderhandelt over het herstel van een differentiële tariefstructuur die Indiase goederen goedkoper houdt dan die van concurrenten zoals Vietnam en Bangladesh.
  • Regulatoire uitdagingen: Lopende Amerikaanse Section 301-onderzoeken naar gedwongen arbeid en industriële capaciteit zorgen voor aanzienlijke complexiteit bij de definitieve overeenkomst.