Handelsakkoord India-VS: Ministeriële gesprekken om deze week tussentijds pact te finaliseren

India en de Verenigde Staten bevinden zich in de laatste fase van de onderhandelingen om de eerste fase van hun bilaterale handelsakkoord (BTA) te bekrachtigen. Met de komst van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer naar New Delhi voor hoogwaardige besprekingen met minister van Handel en Industrie Piyush Goyal, streven beide landen ernaar het kader van dit "levendige" tussentijdse pact vast te stellen.

Onderhandelingen met hoge inzet in New Delhi

De aanstaande gesprekken op ministerieel niveau volgen op een reeks discussies op niveau van hoofdonderhandelaars die begin juni plaatsvonden. Het hoofddoel van de inspanningen van deze week is om de "laatste hand" te leggen aan het kader van de tussentijdse handelsdeal. Minister Piyush Goyal heeft optimistische tijdlijnen gesuggereerd, waarbij hij aangeeft dat de eerste fase van de BTA tegen het midden van volgende maand zou kunnen worden uitgevoerd.

Deze drang naar een akkoord komt op een cruciaal moment. Het tijdelijke Amerikaanse tarief van 10%, dat op 24 februari op alle handelspartners werd geheven, verloopt op 24 juli. Terwijl Washington zich voorbereidt op de invoering van een nieuw tariefregime, zal de uitkomst van deze onderhandelingen de toekomstige kosten van de handel tussen de twee grootste democratieën bepalen.

Het onderhandelingslandschap is bemoeilijkt door veranderend Amerikaans handelsbeleid en lopende juridische onderzoeken. Momenteel voert de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) twee Section 301-onderzoeken uit onder de Trade Act van 1974. Deze onderzoeken hebben betrekking op beschuldigingen van excessieve industriële capaciteit en het niet uitbannen van dwangarbeid uit wereldwijde toeleveringsketens.

Opvallend genoeg stelde de USTR onlangs een tarief van 12,5% voor op import uit 54 landen, waaronder India, vanwege zorgen over goederen die met dwangarbeid zijn geproduceerd. Hoewel dit voorstel nog niet definitief is — de hoorzittingen staan gepland voor 7 juli — voegt het een laag van regelgevende onzekerheid toe aan de handelsgesprekken. Bovendien heeft een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof tegen eerdere wederkerige tarieven beide landen gedwongen om het oorspronkelijke tariefkader, dat in februari werd overeengekomen, te herzien.

India's strategie: het veiligstellen van een concurrentievoordeel

Een centrale pijler van de onderhandelingspositie van India is het herstel van een gedifferentieerde tariefstructuur. Onder het oorspronkelijke kader streefde India ernaar om ervoor te zorgen dat zijn goederen een tarief van 18% kregen, wat een strategisch voordeel zou bieden ten opzichte van concurrerende exporterende landen zoals Vietnam, Bangladesh en diverse ASEAN-economieën, die naar verwachting tarieven tussen de 19% en 20% zouden krijgen te maken.

Momenteel hanteert het tijdelijke Amerikaanse regime een uniform tarief van 10% voor alle landen, waardoor dit concurrentievoordeel vervalt. Indiase onderhandelaars werken eraan om ervoor te zorgen dat het definitieve pact dit voordeel herstelt, waardoor Indiase producten relatief goedkoper worden op de Amerikaanse markt en binnenlandse exporteurs een groter marktaandeel kunnen veroveren.

Versterken van bilaterale economische banden

De urgentie van deze deal wordt onderstreept door de enorme omvang van de economische relatie. De VS blijft de op één na grootste handelspartner van India. Tijdens het fiscale jaar 2025-26 stegen de Indiase export naar de VS met 0,92% naar 87,3 miljard USD, terwijl de import uit de VS een aanzienlijke stijging liet zien van 15,95% naar 52,9 miljard USD. Hoewel het handelsoverschot van India kromp tot 34,4 miljard USD, benadrukt het groeiende handelsvolume de noodzaak van een stabiele en voorspelbare tariefomgeving.

Belangrijkste punten

  • Tijdlijn voor uitvoering: De ministeriële gesprekken zullen naar verwachting het kader van de tussentijdse BTA finaliseren, met een mogelijke uitvoering tegen het midden van volgende maand.
  • Concurrentievoordeel: India zet in op een gedifferentieerde tariefstructuur om ervoor te zorgen dat de export goedkoper blijft dan die van concurrenten zoals Vietnam en ASEAN-landen.
  • Regelgevende hindernissen: Lopende Amerikaanse Section 301-onderzoeken naar dwangarbeid en industriële capaciteit blijven belangrijke variabelen in de handelsgesprekken.