Handelsakkoord India-VS: Ministeriële gesprekken om tussentijds pact deze week af te ronden

India en de Verenigde Staten bevinden zich in de laatste fase van de onderhandelingen over de eerste fase van hun bilaterale handelsakkoord (BTA). Met de komst van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer naar New Delhi voor hoogwaardige gesprekken met minister van Handel en Industrie Piyush Goyal, streven beide landen naar het versterken van een kader dat hun economische corridor zou kunnen herdefiniëren.

Ministeriële gesprekken gericht op het afronden van het kader

Het aanstaande tweedaagse ministeriële overleg volgt op intensieve discussies op niveau van de hoofdonderhandelaars die begin juni plaatsvonden. Handelssecretaris Rajesh Agrawal gaf aan dat deze gesprekken bedoeld zijn om de "laatste hand" te leggen aan het tussentijdse handelsverdrag. Minister Piyush Goyal heeft zijn optimisme over de voortgang uitgesproken en suggereerde dat de "zeer, zeer levendige" eerste fase van de BTA al medio volgende maand kan worden uitgevoerd.

De urgentie van deze onderhandelingen wordt onderstreept door een naderende deadline: het tijdelijke Amerikaanse tarief van 10%, dat op 24 februari op alle handelspartners werd geheven, verloopt op 24 juli. Terwijl Washington zich voorbereidt op de overgang naar een nieuw tariefregime, zal de uitkomst van deze gesprekken cruciaal zijn voor Indiase exporteurs.

Het onderhandelingslandschap is complex geworden door lopende Amerikaanse handelsonderzoeken. De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) voert momenteel twee Section 301-onderzoeken uit onder de Trade Act van 1974. Het ene onderzoek betreft beschuldigingen van excessieve industriële capaciteit, terwijl het andere zich richt op de eliminatie van dwangarbeid uit wereldwijde toeleveringsketens. Opvallend genoeg heeft de USTR een tarief van 12,5% voorgesteld op import uit 54 landen, waaronder India, vanwege zorgen over dwangarbeid; dit voorstel is echter nog afhankelijk van hoorzittingen die gepland staan voor 7 juli.

Bovendien heeft een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof tegen wederkerige tarieven die onder de IEEPA zijn opgelegd, beide landen gedwongen hun eerdere overeenkomsten te herzien. Hoewel een kader uit februari bedoeld was om de tarieven op Indiase goederen te verlagen van 50% naar 18%, heeft het veranderende juridische en regelgevende klimaat in Washington geleid tot een herziening van deze toezeggingen.

India's streven naar competitieve tariefvoordelen

Een primair doel voor New Delhi in deze onderhandelingen is het veiligstellen van een voordeel in tarieven ten opzichte van regionale concurrenten. Onder het oorspronkelijke kader zouden Indiase goederen een tarief van 18% krijgen, wat een duidelijk voordeel zou bieden ten opzichte van ASEAN-landen zoals Vietnam, waar tarieven tussen de 19% en 20% werden verwacht.

Momenteel heeft de tijdelijke Amerikaanse heffing het speelveld gelijkgetrokken door een extra toeslag van 10% toe te passen op alle landen. India streeft naar een definitief pact dat zijn concurrentievoordeel herstelt ten opzichte van exporteurs uit Vietnam, Bangladesh, Pakistan en andere ASEAN-economieën, waardoor Indiase producten kosteneffectiever worden op de Amerikaanse markt.

Versterken van de economische banden

De belangen zijn groot gezien de omvang van de bilaterale handel. De VS blijft de op één na grootste handelspartner van India. In het fiscale jaar 2025-26 stegen de Indiase export naar de VS met 0,92% naar 87,3 miljard USD, terwijl de import uit de VS met 15,95% steeg naar 52,9 miljard USD. Hoewel het handelsoverschot kromp naar 34,4 miljard USD, blijft het momentum van de bilaterale handel een hoeksteen van de economische relatie tussen India en de VS.

Belangrijkste punten

  • Aankomende uitvoering: Ministeriële gesprekken deze week zijn gericht op het afronden van de eerste fase van de BTA, met een mogelijke uitvoering medio juli.
  • Strategisch voordeel: India onderhandelt om een tariefvoordeel (doelstelling 18%) terug te winnen ten opzichte van concurrenten zoals Vietnam en ASEAN-landen om het marktaandeel te vergroten.
  • Regelgevende hindernissen: Lopende Amerikaanse Section 301-onderzoeken naar industriële capaciteit en dwangarbeid vormen belangrijke variabelen voor de definitieve overeenkomst.