Handelsakkoord India-VS: Ministeriële gesprekken om tussentijds pact deze week af te ronden

India en de Verenigde Staten bevinden zich in de laatste fase van de onderhandelingen over de eerste fase van hun Bilateral Trade Agreement (BTA). Met de komst van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer naar New Delhi voor hoogwaardige gesprekken met minister van Handel en Industrie Piyush Goyal, streven beide landen naar het formaliseren van een kader dat de bilaterale handel tegen het midden van volgende maand zou kunnen hervormen.

Ministeriële betrokkenheid en de drang naar een deadline in het midden van juli

De aanstaande tweedaagse ministeriële top volgt op intensieve discussies op niveau van de hoofdonderhandelaars die begin juni plaatsvonden. Handelssecretaris Rajesh Agrawal gaf aan dat deze gesprekken bedoeld zijn om de "laatste puntjes op de i" te zetten voor het tussentijdse handelsverdrag. Minister Piyush Goyal heeft zijn optimisme over de voortgang uitgesproken, waarbij hij de eerste fase van de BTA omschreef als "zeer, zeer levendig" en suggereerde dat de uitvoering tegen het midden van volgende maand zou kunnen plaatsvinden.

Deze tijdlijn is cruciaal vanwege het aanstaande verlopen van het tijdelijke Amerikaanse tariefregime van 10%, dat op 24 februari werd opgelegd aan alle handelspartners en op 24 juli zal vervallen. Terwijl Washington zich voorbereidt op de implementatie van een nieuw tariefkader, is de timing van deze deal van groot belang voor Indiase exporteurs.

De onderhandelingen vinden plaats tegen een complexe achtergrond van het Amerikaanse handelsbeleid en juridische uitspraken. Momenteel voert de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) twee Section 301-onderzoeken uit onder de Trade Act van 1974. Een van deze onderzoeken richt zich op vermeende tekortkomingen bij het uitbannen van dwangarbeid uit wereldwijde toeleveringsketens, met een voorstel om tarieven van 12,5% op te leggen aan import uit 54 landen, waaronder India.

Bovendien heeft een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof tegen wederkerige tarieven die zijn opgelegd onder de International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) het landschap fundamenteel veranderd. Voorheen kreeg India te maken met een tarief van 50%; na de uitspraak stapte de VS over op de huidige tijdelijke heffing van 10%. Omdat het oorspronkelijke BTA-kader bepalingen bevatte om verplichtingen aan te passen als de tariefstructuren veranderen, zijn beide landen nu de deal aan het herijken om ervoor te zorgen dat deze effectief blijft onder het nieuwe regime.

India's strategische doel: het veiligstellen van een concurrentievoordeel

Een belangrijke drijfveer voor de Indiase delegatie is het herstellen van een differentieel tariefvoordeel. Onder het oorspronkelijke kader dat in februari werd overeengekomen, zouden Indiase goederen een tarief van 18% krijgen, wat een duidelijk voordeel zou bieden ten opzichte van concurrenten zoals Vietnam en andere ASEAN-landen, die tarieven tussen de 19% en 20% zouden krijgen.

Onder de huidige tijdelijke Amerikaanse heffing is dit voordeel geneutraliseerd, aangezien alle handelspartners te maken krijgen met dezelfde extra heffing van 10%. India zet in op een definitief pact dat deze preferentiële tarieven herstelt, waardoor Indiase producten prijsconcurrentiever worden in de Amerikaanse markt ten opzichte van export uit Bangladesh, Pakistan en Vietnam.

Het versterken van een essentiële economische partnerschap

De belangen zijn groot gezien de omvang van de bilaterale handel. De VS blijft de op één na grootste handelspartner van India. In het fiscale jaar 2025-26 stegen de Indiase export naar de VS naar 87,3 miljard USD, terwijl de import aanzienlijk groeide met 15,95% naar 52,9 miljard USD. Hoewel het handelsoverschot kromp tot 34,4 miljard USD, maakt de verdiepende integratie van deze twee economieën een stabiel en voorspelbaar handelskader essentieel voor langetermijngroei.

Belangrijkste punten

  • Strakke tijdlijn: Ministeriële gesprekken zijn erop gericht het BTA-kader tegen het midden van volgende maand af te ronden, vóór het vervallen van het tijdelijke Amerikaanse tariefregime van 10% op 24 juli.
  • Concurrentievoordeel: India onderhandelt over het herstel van een lagere tariefstructuur (met een doelstelling van 18%) om ervoor te zorgen dat zijn goederen goedkoper blijven dan die van concurrenten uit de ASEAN en andere regio's.
  • Regulatoire tegenwind: De deal moet rekening houden met lopende Amerikaanse Section 301-onderzoeken naar industriële capaciteit en toeleveringsketens met dwangarbeid.