Handelsakkoord India-VS: Ministeriële gesprekken om tussentijds pact deze week af te ronden

India en de Verenigde Staten bevinden zich in de laatste fase van de onderhandelingen over de eerste fase van hun Bilateral Trade Agreement (BTA). Hoogwaardige ministeriële gesprekken staan gepland om deze week in New Delhi te beginnen, wat duidt op een grote inspanning om het tussentijdse pact tegen het midden van volgende maand af te ronden.

Ministeriële betrokkenheid en tijdlijn

De komende onderhandelingen worden gevoerd door de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer en de Indiase minister van Handel en Industrie Piyush Goyal. Deze ontmoeting met hoge inzet volgt op gesprekken op niveau van hoofdonderhandelaars die begin juni plaatsvonden en heeft tot doel de "laatste hand" te leggen aan de kaderovereenkomst. Minister Goyal heeft zijn optimisme uitgesproken, waarbij hij de eerste fase van de BTA omschreef als "zeer, zeer levendig" en suggereerde dat de overeenkomst tegen het midden van volgende maand kan worden uitgevoerd.

De timing is cruciaal vanwege een naderende deadline op 24 juli, wanneer het tijdelijke Amerikaanse tarief van 10% — opgelegd aan alle handelspartners — verloopt. Terwijl Washington zich voorbereidt op de overgang naar een nieuw tariefregime, zal de uitkomst van deze gesprekken het handelslandschap voor beide landen bepalen.

De onderhandelingen vinden plaats te midden van aanzienlijke regelgevende controle. De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) voert momenteel twee Section 301-onderzoeken uit onder de Trade Act van 1974. Het ene onderzoek heeft betrekking op overmatige industriële capaciteit, terwijl het andere zich richt op vermeende tekortkomingen bij het uitbannen van dwangarbeid uit wereldwijde toeleveringsketens.

In maart stelde de USTR een tarief van 12,5% voor op import uit 54 landen, waaronder India, vanwege zorgen over goederen die met dwangarbeid zijn geproduceerd. Hoewel dit voorstel nog niet definitief is — de hoorzittingen staan gepland voor 7 juli — voegt de mogelijkheid van nieuwe heffingen een extra laag complexiteit toe aan de bilaterale onderhandelingen.

Tarieven herijken na uitspraak van het Hooggerechtshof

Het handelsraamwerk moest worden herijkt naar aanleiding van een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof tegen wederkerige tarieven die eerder waren opgelegd onder de International Emergency Economic Powers Act (IEEPA). Deze uitspraak, waardoor India voorheen te maken kreeg met tarieven van 50%, leidde tot het huidige tijdelijke regime van 10%.

Onder het oorspronkelijke kader dat in februari werd overeengekomen, had de VS toegezegd de tarieven op Indiase goederen te verlagen naar 18% en de tarieven van 25% die verbonden zijn aan de aankoop van Russische olie te schrappen. Omdat de uitspraak van het Hooggerechtshof het tarieflandschap echter heeft veranderd, herzien beide landen deze toezeggingen om ervoor te zorgen dat het pact levensvatbaar blijft onder de nieuwe juridische realiteit.

India's strategie: het veiligstellen van een concurrentievoordeel

Een primair doel voor India in deze gesprekken is het herstellen van een gedifferentieerde tariefstructuur. Aanvankelijk was het doel van de overeenkomst om Indiase goederen een tarief van 18% te geven, wat een concurrentievoordeel zou bieden ten opzichte van ASEAN-landen zoals Vietnam, waar de tarieven tussen de 19% en 20% zouden liggen.

Momenteel hanteert het tijdelijke Amerikaanse regime een uniform tarief van 10% voor alle landen, waardoor dit voordeel vervalt. India zet zich in om ervoor te zorgen dat het definitieve pact een lager tarief herstelt voor Indiase exporteurs in vergelijking met concurrenten als Vietnam, Bangladesh en Pakistan, waardoor Indiase producten kosteneffectiever worden op de Amerikaanse markt.

Belangrijkste punten

  • Doelstelling tijdlijn: India en de VS streven ernaar om de eerste fase van het Bilateral Trade Agreement tegen het midden van volgende maand uit te voeren.
  • Concurrentievoordeel: India onderhandelt om ervoor te zorgen dat zijn goederen lagere tarieven krijgen dan ASEAN-concurrenten om het marktaandeel te vergroten.
  • Regelgevende tegenwind: De deal moet navigeren door lopende Amerikaanse Section 301-onderzoeken met betrekking tot industriële capaciteit en dwangarbeid.