ข้อตกลงการค้าระหว่างอินเดียและสหรัฐฯ: การเจรจาระดับรัฐมนตรีเพื่อสรุปข้อตกลงชั่วคราวในสัปดาห์นี้

อินเดียและสหรัฐอเมริกากำลังเข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายของการเจรจาข้อตกลงการค้าทวิภาคี (Bilateral Trade Agreement หรือ BTA) ระยะแรก โดยมีการกำหนดการเจรจาระดับรัฐมนตรีระดับสูงในสัปดาห์นี้ที่นิวเดลี ซึ่งถือเป็นสัญญาณของการผลักดันครั้งสำคัญเพื่อให้บรรลุข้อตกลงชั่วคราวภายในกลางเดือนหน้า

การเจรจาระดับรัฐมนตรีและกรอบเวลา

การเจรจาที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้ประกอบด้วยผู้แทนการค้าสหรัฐฯ Jamieson Greer และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์และอุตสาหกรรมของอินเดีย Piyush Goyal การประชุมที่มีความสำคัญสูงครั้งนี้เกิดขึ้นต่อเนื่องจากการหารือในระดับหัวหน้าคณะเจรจาเมื่อต้นเดือนมิถุนายน โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อ "เก็บรายละเอียดขั้นสุดท้าย" ของข้อตกลงกรอบความร่วมมือ ทั้งนี้ รัฐมนตรี Goyal ได้แสดงความเชื่อมั่น โดยอธิบายว่า BTA ระยะแรกนั้น "มีความคึกคักเป็นอย่างมาก" และเสนอว่าข้อตกลงอาจมีผลบังคับใช้ได้ภายในกลางเดือนหน้า

ช่วงเวลานี้มีความสำคัญอย่างยิ่งเนื่องจากใกล้ถึงกำหนดเส้นตายในวันที่ 24 กรกฎาคม ซึ่งเป็นวันที่ภาษีชั่วคราว 10% ของสหรัฐฯ ที่บังคับใช้กับคู่ค้าทุกรายจะหมดอายุลง ในขณะที่วอชิงตันกำลังเตรียมเปลี่ยนผ่านไปสู่ระบอบภาษีใหม่ ผลลัพธ์ของการเจรจาครั้งนี้จะเป็นตัวกำหนดทิศทางทางการค้าของทั้งสองประเทศ

การรับมือกับการสืบสวนตามมาตรา 301 ของสหรัฐฯ

การเจรจากำลังดำเนินไปท่ามกลางการตรวจสอบด้านกฎระเบียบที่เข้มงวด โดยผู้แทนการค้าสหรัฐฯ (USTR) กำลังดำเนินการสืบสวนตามมาตรา 301 สองกรณีภายใต้กฎหมายการค้าปี 1974 กรณีหนึ่งเกี่ยวข้องกับกำลังการผลิตทางอุตสาหกรรมที่เกินความจำเป็น ในขณะที่อีกกรณีหนึ่งมุ่งเป้าไปที่ข้อกล่าวหาเรื่องความล้มเหลวในการขจัดแรงงานบังคับออกจากห่วงโซ่อุปทานทั่วโลก

เมื่อเดือนมีนาคม USTR ได้เสนอภาษีนำเข้า 12.5% สำหรับสินค้าจาก 54 ประเทศ รวมถึงอินเดีย เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับสินค้าที่ผลิตโดยใช้แรงงานบังคับ แม้ว่าข้อเสนอนี้จะยังไม่มีข้อสรุป โดยมีการกำหนดการรับฟังความคิดเห็นในวันที่ 7 กรกฎาคม แต่ความเป็นไปได้ที่จะมีการจัดเก็บภาษีใหม่นี้ได้เพิ่มความซับซ้อนให้กับการเจรจาทวิภาคี

การปรับปรุงอัตราภาษีใหม่หลังคำตัดสินของศาลฎีกา

กรอบความร่วมมือทางการค้าจำเป็นต้องได้รับการปรับปรุงใหม่หลังจากศาลฎีกาสหรัฐฯ มีคำตัดสินคัดค้านการเก็บภาษีตอบโต้ (reciprocal tariffs) ที่เคยบังคับใช้ภายใต้กฎหมายอำนาจทางเศรษฐกิจฉุกเฉินระหว่างประเทศ (IEEPA) คำตัดสินนี้ ซึ่งก่อนหน้านี้ทำให้อินเดียต้องเผชิญกับภาษีสูงถึง 50% ได้นำไปสู่ระบอบภาษีชั่วคราวที่ 10% ในปัจจุบัน

ภายใต้กรอบความร่วมมือเดิมที่ตกลงกันเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ สหรัฐฯ ได้ให้คำมั่นที่จะลดภาษีสินค้าจากอินเดียลงเหลือ 18% และยกเลิกภาษี 25% ที่เกี่ยวข้องกับการซื้อน้ำมันจากรัสเซีย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากคำตัดสินของศาลฎีกาได้เปลี่ยนภูมิทัศน์ด้านภาษี ทั้งสองประเทศจึงกำลังทบทวนข้อผูกพันเหล่านี้เพื่อให้แน่ใจว่าข้อตกลงจะยังคงสามารถดำเนินการได้ภายใต้สถานการณ์ทางกฎหมายใหม่

กลยุทธ์ของอินเดีย: การสร้างความได้เปรียบในการแข่งขัน

วัตถุประสงค์หลักของอินเดียในการเจรจาครั้งนี้คือการฟื้นฟูโครงสร้างภาษีแบบแตกต่าง (differential tariff structure) ในเบื้องต้น ข้อตกลงมีเป้าหมายที่จะกำหนดอัตราภาษีสินค้าอินเดียไว้ที่ 18% เพื่อสร้างความได้เปรียบในการแข่งขันเหนือกลุ่มประเทศอาเซียนอย่างเวียดนาม ซึ่งคาดว่าจะมีอัตราภาษีอยู่ระหว่าง 19% ถึง 20%

ในปัจจุบัน ระบอบภาษีชั่วคราวของสหรัฐฯ ได้บังคับใช้ภาษี 10% เท่ากันกับทุกประเทศ ซึ่งทำให้ความได้เปรียบนี้หายไป อินเดียกำลังผลักดันเพื่อให้แน่ใจว่าข้อตกลงฉบับสุดท้ายจะมีการกำหนดอัตราภาษีที่ต่ำกว่าสำหรับผู้ส่งออกอินเดียเมื่อเทียบกับคู่แข่งอย่างเวียดนาม บังกลาเทศ และปากีสถาน เพื่อทำให้สินค้าของอินเดียมีความคุ้มค่าด้านต้นทุนมากขึ้นในตลาดสหรัฐฯ

สรุปประเด็นสำคัญ

• กรอบเวลาเป้าหมาย: อินเดียและสหรัฐฯ ตั้งเป้าที่จะดำเนินการระยะแรกของข้อตกลงการค้าทวิภาคีให้เสร็จสิ้นภายในกลางเดือนหน้า
• ความได้เปรียบในการแข่งขัน: อินเดียกำลังเจรจาเพื่อให้แน่ใจว่าสินค้าของตนจะได้รับอัตราภาษีที่ต่ำกว่าคู่แข่งในอาเซียนเพื่อเพิ่มส่วนแบ่งการตลาด
• อุปสรรคด้านกฎระเบียบ: ข้อตกลงนี้ต้องผ่านการสืบสวนตามมาตรา 301 ของสหรัฐฯ ที่กำลังดำเนินอยู่ เกี่ยวกับเรื่องกำลังการผลิตทางอุตสาหกรรมและแรงงานบังคับ