ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓ આ અઠવાડિયે વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપશે

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેમના દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કાની વાટાઘાટોના અંતિમ તબક્કામાં પ્રવેશી રહ્યા છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયુષ ગોયલ સાથે ઉચ્ચ સ્તરીય ચર્ચાઓ માટે નવી દિલ્હી આવી રહ્યા છે, ત્યારે બંને રાષ્ટ્રો એક એવા માળખાને મજબૂત બનાવવાનું લક્ષ્ય રાખે છે જે તેમના આર્થિક કોરિડોરને પુનઃવ્યાખ્યાયિત કરી શકે છે.

મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓનું માળખાને અંતિમ રૂપ આપવાનું લક્ષ્ય

આગામી બે દિવસની મંત્રી સ્તરની મુલાકાત જૂનની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની સઘન ચર્ચાઓ પછી થઈ રહી છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલે સંકેત આપ્યો હતો કે આ ચર્ચાઓનો હેતુ વચગાળાના વ્યાપાર કરારને "અંતિમ સ્પર્શ" આપવાનો છે. મંત્રી પીયુષ ગોયલે પ્રગતિ અંગે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે, અને સૂચવ્યું છે કે BTA નો "ખૂબ જ જીવંત" પ્રથમ તબક્કો આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં આવી શકે છે.

આ વાટાઘાટોની તાકીદ એક નજીકની સમયમર્યાદા દ્વારા સ્પષ્ટ થાય છે: 24 ફેબ્રુઆરીના રોજ તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર લાદવામાં આવેલ અમેરિકાનો કામચલાઉ 10% ટેરિફ (કર) 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે. વોશિંગ્ટન જ્યારે નવા ટેરિફ શાસન તરફ વળવાની તૈયારી કરી રહ્યું છે, ત્યારે આ ચર્ચાઓનું પરિણામ ભારતીય નિકાસકારો માટે નિર્ણાયક રહેશે.

સેક્શન 301 તપાસ અને ટેરિફ ફેરફારોનું સંચાલન

ચાલુ યુએસ વ્યાપાર તપાસને કારણે વાટાઘાટોનું પરિદ્રશ્ય જટિલ બન્યું છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ (USTR) હાલમાં ટ્રેડ એક્ટ ઓફ 1974 હેઠળ બે સેક્શન 301 તપાસ કરી રહ્યા છે. એક તપાસમાં વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતાના આરોપો સામેલ છે, જ્યારે બીજી તપાસ વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાંથી જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ (forced labour) ના નિવારણ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે. નોંધપાત્ર રીતે, USTR એ જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમની ચિંતાઓને ધ્યાનમાં રાખીને ભારત સહિત 54 દેશોના આયાત પર 12.5% ટેરિફનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો છે; જોકે, આ પ્રસ્તાવ 7 જુલાઈના રોજ નિર્ધારિત સુનાવણીને આધીન રહેશે.

વધુમાં, IEEPA હેઠળ લાદવામાં આવેલા પરસ્પર ટેરિફ વિરુદ્ધ યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદાએ બંને રાષ્ટ્રોને તેમના અગાઉના કરારોને ફરીથી ગોઠવવા માટે મજબૂર કર્યા છે. ફેબ્રુઆરીના માળખાનો હેતુ ભારતીય માલ પરના ટેરિફને 50% થી ઘટાડીને 18% કરવાનો હતો, પરંતુ વોશિંગ્ટનમાં બદલાતા કાયદાકીય અને નિયમનકારી વાતાવરણને કારણે આ પ્રતિબદ્ધતાઓની પુનઃવિચારણા કરવાની જરૂર પડી છે.

સ્પર્ધાત્મક ટેરિફ લાભો માટે ભારતનો પ્રયાસ

આ વાટાઘાટોમાં નવી દિલ્હીનો પ્રાથમિક ઉદ્દેશ્ય પ્રાદેશિક સ્પર્ધકો પર તફાવત ધરાવતો ટેરિફ લાભ મેળવવાનો છે. મૂળ માળખા હેઠળ, ભારતીય માલ પર 18% ટેરિફ લાગવાનું હતું, જે વિયેતનામ જેવા ASEAN દેશો પર સ્પષ્ટ લાભ આપશે, જેમના પર 19% થી 20% વચ્ચેના દરો લાગવાની અપેક્ષા હતી.

હાલમાં, અમેરિકાના કામચલાઉ લેવી (levy) એ તમામ દેશો પર વધારાનો 10% ટેરિફ લાગુ કરીને સમાન મેદાન પૂરું પાડ્યું છે. ભારત એવા અંતિમ કરાર માટે દબાણ કરી રહ્યું છે જે વિયેતનામ, બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને અન્ય ASEAN અર્થતંત્રોના નિકાસકારો પર તેનો સ્પર્ધાત્મક લાભ પુનઃસ્થાપિત કરે, જેનાથી યુએસ બજારમાં ભારતીય ઉત્પાદનો વધુ ખર્ચ-અસરકારક બને.

આર્થિક સંબંધો મજબૂત કરવા

દ્વિપક્ષીય વ્યાપારના સ્કેલને જોતા જોખમો ઘણું ઊંચા છે. અમેરિકા ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 માં, અમેરિકાને ભારતની નિકાસ 0.92% વધીને USD 87.3 બિલિયન થઈ હતી, જ્યારે અમેરિકાથી આયાત 15.95% વધીને USD 52.9 બિલિયન થઈ હતી. જોકે વ્યાપાર વધારો (trade surplus) ઘટીને USD 34.4 બિલિયન થયો છે, તેમ છતાં દ્વિપક્ષીય વ્યાપારની ગતિ ભારત-અમેરિકાના આર્થિક સંબંધોનો પાયાનો પથ્થર બની રહી છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• તાત્કાલિક અમલીકરણ: આ અઠવાડિયે મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓનો હેતુ BTA ના પ્રથમ તબક્કાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે, જે જુલાઈના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં આવી શકે છે.
• વ્યૂહાત્મક લાભ: ભારત માર્કેટ શેર વધારવા માટે વિયેતનામ અને ASEAN દેશો જેવા સ્પર્ધકો પર ટેરિફ લાભ (લક્ષ્ય 18%) ફરીથી મેળવવા માટે વાટાઘાટો કરી રહ્યું છે.
• નિયમનકારી અવરોધો: ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ અંગેની ચાલુ યુએસ સેક્શન 301 તપાસ અંતિમ કરાર માટે નોંધપાત્ર ચલ (variables) રજૂ કરે છે.