Kutoka Isimu ya MIT hadi Scripps: Safari ya Kilugha ya Brian Sietsema
Muunganiko wa isimu miundo na taaluma ya kitheolojia unaweza kuonekana kuwa hauna uhusiano, lakini kwa Brian Sietsema, ni jitihada ya maisha yote inayochochewa na fumbo moja tu. Kuanzia kusoma "kemia" ya lugha katika MIT hadi kuhudumu kama mtaalamu wa kilugha kwa ajili ya Scripps National Spelling Bee, kazi ya Sietsema inaangazia athari kubwa ya etimolojia na fonetiki katika mawasiliano ya binadamu.
Cheche: Neno Moja na Nguvu ya Etimolojia
Shauku ya Sietsema kwa maneno haikuanzia darasani, bali ilianzia wakati akiwa darasa la tatu alipokutana na kitabu cha Edgar Allan Poe cha The Unparalleled Adventure of One Hans Pfaall. Alipokutana na neno "akimbo," Sietsema alijipata katika hali adimu: wala wazazi wake, walimu wake, wala kamusi za shule yake hazikuweza kutoa maana yake.
Pengo hili la kiakili—utambuzi kwamba kulikuwa na dhana zilizopo nje ya uelewa wake wa haraka—lilikuzia udadisi wa maisha yote kuhusu etimolojia. Msukumo huu hatimaye ulimpeleka kutoka uwezekano wa kazi katika uhandisi wa nyuklia katika Chuo Kikuu cha Michigan kuelekea uchunguzi tata wa lugha za kale na za kisasa, ikiwa ni pamoja na Kiebrania, Kigiriki, Kiariamu, na Kiarabu.
Kurasimisha Lugha: Sarufi Vinazi (Generative Grammar) na MIT
Ukali wa mafunzo ya kilugha ya Sietsema uliifikia kilele katika Massachusetts Institute of Technology (MIT), ambapo alisoma chini ya Morris Halle, mhimili mkubwa katika uwanja wa sarufi vinazi (generative grammar). Katika ulimwengu wa isimu ya kompyuta, sarufi vinazi hutumika kama ramani ya "kemia" ya lugha, ikielezea michakato ya msingi inayowaruhusu binadamu kuunda mawasiliano ya maneno.
Wakati wa kipindi chake katika MIT, Sietsema alijikita katika miundo ya hisabati na mdundo ya mazungumzo. Tasnifu yake ilipendekeza kwamba maneno na virai vinaweza kugawanywa katika vitengo vya mdundo (metrical units), sawa na vipimo vya muziki. Kwa kutumia mbinu hii kwenye mifumo ya toni ya lugha nne za Kibantu nchini Tanzania, Sietsema alionyesha jinsi vitengo hivi vinavyoweza kutabiri upangaji wa toni za juu na za chini. Utafiti huu si wa kitaaluma tu; uundaji huu wa miundo una athari kubwa katika uundaji wa sauti zinazotolewa na mashine zinazozungumza kwa asili na teknolojia za sauti bandia.
Kuunganisha Takatifu na Kitaaluma
Njia ya Sietsema ina sifa ya kipekee ya kuwa na pande mbili. Wakati akifanya utafiti wa hali ya juu wa kilugha, pia alifuata wito wa kanisa, na hatimaye akawa padri wa Kanisa la Orthodoksi la Kigiriki (Father Mark). Uwezo wake wa kuelewa miundo migumu ya isimu na lugha za kale zenye nuances za kitheolojia—kama vile Kiebrania na Kigiriki cha kale—unaonyesha uwezo mkubwa wa utaalamu wa kilugha.
Leo, utaalamu huu unapata matumizi ya heshima katika Scripps National Spelling Bee. Kama mtu ambaye washindani wa tahajia (spellers) wanategemea ili kuthibitisha matamshi na kufuatilia asili ya msamiati tata, Sietsema anatumia usahihi uleule aliowahi kuutumia kuchora mifumo ya toni ya lugha za Kitanzania katika kiwango cha juu cha mashindano ya tahajia.
Mambo Muhimu ya Kuzingatia
- Udadisi wa Msingi: Kazi ya Sietsema ilichochewa na "fumbo" la neno lisilojulikana (akimbo), ikisukuma jitihada za maisha yote za etimolojia na usahihi wa kilugha.
- Umuhimu wa Kompyuta: Utafiti wake katika MIT kuhusu vitengo vya mdundo na mifumo ya toni katika lugha za Kibantu unatoa mchango wa moja kwa moja katika uelewa wa miundo unaohitajika kwa sauti zinazotolewa na mashine zinazozungumza kwa asili.
- Umahiri wa Taaluma Mbalimbali: Historia yake ya kipekee inaunganisha pengo kati ya sarufi vinazi, lugha za kale za kitheolojia, na isimu ya kisasa ya mashindano.