Meta Platforms inafunguliwa mashtaka na wafanyakazi 26 wa zamani ambao wanasema mfumo wa kampuni wa kupunguza wafanyakazi unaoendeshwa na AI uliwalenga wafanyakazi wenye ulemavu na wale walio katika likizo ya matibabu. Dai hilo, lililowasilishwa katika mahakama ya shirikisho mjini Oakland, linadai kuwa zana za kutoa alama za kiotomatiki ziliendesha maamuzi ya kusitisha ajira na zinaweza kuweka mfano wa kisheria wa kwanza wa aina yake kuhusu jinsi akili mnemba (AI) inavyotumiwa katika upunguzaji wa nguvu kazi.

Madai ya msingi ya kesi hiyo

Wadai wanasema Meta ilitumia wasaidizi wa ndani wa AI kupanga wafanyakazi kwa ajili ya kufutwa kazi. Zana moja, msaidizi wa modeli kubwa ya lugha (large-language-model), na nyingine "ubongo wa pili" uliotengenezwa na mfanyakazi unaosimamia mawasiliano na nyaraka, vililisha data kwenye algoriti ya alama za uzalishaji. Dai hilo linasema algoriti hiyo ilizingatia "alama za uzalishaji" na "matumizi ya tokeni za AI" pamoja na shughuli za kawaida kama vile kubofya funguo, picha za skrini, maudhui ya barua pepe na historia ya kivinjari. Wafanyakazi waliokuwa wamechukua likizo ya matibabu au waliohitaji msaada kwa ajili ya hali za kiafya walipunguziwa alama kwa sababu vipimo hivyo vilingeweza kutofasiri shughuli zao ndogo za kidijitali.

Mataifa sita yanawakilishwa miongoni mwa wadai, ikiwa ni pamoja na California na New York. Dai hilo linahoji kuwa mchakato huo unaozingatia AI ulivunja sheria za shirikisho dhidi ya ubaguzi na ulinzi wa majimbo kwa wafanyakazi wajawazito, watu wenye ulemavu, na wafanyakazi walio katika likizo ya matibabu iliyolindwa. Pia inaituhumu Meta kwa kupuuza mahitaji mapya ya uzingatiaji wa teknolojia ambayo sheria za hivi karibuni za kazi za California na Jiji la New York zinaziwekea mifumo ya kufanya maamuzi kwa algoriti.

Wafanyakazi hao wanataka mahakama iache upunguzaji wowote zaidi wa wafanyakazi wakati kesi hiyo ikiendelea kupitia usuluhishi wa faragha. Wanasema amri hiyo ya mahakama ni muhimu ili kuzuia madhara zaidi wakati wanapigania madai kuwa mfumo wa Meta ulikuwa na upendeleo wa msingi.

Kwa nini kesi hii ni muhimu

Ikiwa mahakama itagundua kuwa zana ya AI ilichangia katika ubaguzi haramu, uamuzi huo unaweza kulazimisha makampuni ya teknolojia kufanya marekebisho makubwa ya jinsi yanavyounda na kutumia uchambuzi wa ndani. Makampuni pengine yatahitaji kufanya ukaguzi wa upendeleo, kuandika taratibu za upimaji wa modeli, na kutoa usimamizi wa kibinadamu ulio wazi zaidi kabla ya kutumia alama za algoriti katika masuala ya wafanyakazi. Kwa Meta, kupoteza kunaweza kumaanisha fidia ya nyuma kwa makumi ya wafanyakazi na mabadiliko ya gharama kubwa ya mfumo wake wa teknolojia ya rasilimali watu (HR) wa ndani.

Hatari hizi zinaenda mbali zaidi ya mizania ya Meta. Waajiri kote Marekani wanazidi kutumia AI kuchuja data za utendaji, hasa wakati wa upunguzaji mkubwa wa wafanyakazi. Mfano wa kisheria unaotazama upendeleo wa algoriti kama ukiukaji wa moja kwa moja wa sheria za ubaguzi unaweza kuchochea wimbi la kesi za kisheria na kusukuma wadhibiti kuimarisha mwongozo kuhusu matumizi ya AI yenye uwazi katika rasilimali watu.

Meta inasema nini

Msemaji wa Meta alikataa tuhuma hizo, akisema kuwa watu, na si mifumo ya kiotomatiki, ndio wanaofanya maamuzi ya nguvu kazi. Jibu hilo linasisitiza kuwa zana zozote za AI zinazotumiwa zimekusudiwa kusaidia, si kuchukua nafasi ya uamuzi wa meneja. Meta pia inaashiria mabadiliko yake ya hivi karibuni ya kimkakati kuelekea uwekezaji wa AI, ikidokeza kuwa kampuni bado inajifunza jinsi ya kuunganisha teknolojia hiyo kwa uwajibikaji.

Mandhari ya upunguzaji wa wafanyakazi wa hivi karibuni

Kesi hiyo inafuatia upunguzaji wa takriban 10% wa wafanyakazi wa Meta duniani mwa mwezi Mei—takriban kazi 8,000. Mzunguko huo wa upunguzaji ulikuwa sehemu ya mabadiliko mapana ya muundo yaliyolenga kuielekeza biashara kwenye bidhaa na huduma za akili mnemba (AI). Mkurugenzi Mtendaji Mark Zuckerberg amesema hadharani kuwa hakuna upunguzaji mwingine wa wafanyakazi wa kampuni nzima uliopangwa kwa mwaka huu, kauli ambayo sasa inapingana na changamoto hiyo ya kisheria inayodai kuwa upunguzaji wa awali ulikuwa tayari umechafuliwa na upendeleo wa algoriti.

Matokeo yanayoweza kutokea na hatua zinazofuata

Amri ya awali ya mahakama inaweza kusitisha upunguzaji wowote unaosubiriwa au wa baadaye, ikimlazimisha Meta kurudi kwenye michakato ya ukaguzi wa mwongozo wakati kesi inashughulikiwa. Ikiwa mahakama mwishowe itaamua kuwa zana za AI zilivunja sheria dhidi ya ubaguzi, Meta inaweza kuhitajika:

  • Kutoa malipo ya nyuma na marekebisho mengine kwa wafanyakazi walioathirika.
  • Kufanya ukaguzi huru wa mifumo yake ya AI.
  • Kuweka miundo mipya ya utawala kwa ajili ya kufanya maamuzi kwa algoriti.

Kinyume chake, ikiwa mahakama itakubali hoja ya Meta kwamba mameneja wa kibinadamu walibaki na mamlaka ya mwisho, kesi hiyo inaweza kutupiliwa mbali au kuamuliwa bila kuwa na athari kubwa kwa taratibu za AI.

Pande zote mbili zina uwezekano wa kuwasilisha maombi ya kisheria kuhusu ukubalika wa ushahidi wa kiufundi. Tarajia ushuhuda wa wataalamu kuhusu jinsi "alama za uzalishaji" zilivyopigiwa hesabu na ikiwa zinaweza kurekebishwa ili kuepuka athari zisizo sawa. Fuatilia maombi kutoka kwa idara za kazi za jimbo, ambazo zinaweza kujiunga na kesi hiyo au kuanzisha uchunguzi sambamba kuhusu uzingatiaji wa sheria mpya zinazozingatia teknolojia.

Mazungumzo mapana zaidi

Kufunguliwa kwa kesi hii kunaongeza sauti zinazozidi kuongezeka za makundi ya wafanyakazi yanayojiuliza kuhusu kutokuwa wazi kwa zana za AI zinazoathiri hali ya ajira. Wakati makampuni yakitangaza ongezeko la ufanisi, wakosoaji wanaonya kwamba bila majaribio makali, mifumo inaweza kurithi na kukuza upendeleo uliopo katika data za mafunzo. Kesi hii inaweza kuwa rejea kwa migogoro ya baadaye, ikiamua jinsi mahakama zinavyotafsiri muingiliano wa sheria za ajira na teknolojia ya machine-learning.

Hitimisho: Matokeo ya kesi ya Oakland yataashiria ikiwa AI inaweza kukaa kwa usalama katika mnyororo wa kufanya maamuzi ya kupunguza wafanyakazi, au ikiwa sheria italazimisha kurejea katika michakato inayoendeshwa kikamilifu na binadamu kwa hatua yoyote inayomaliza kazi ya mfanyakazi.