อชิต โดวัล (Ajit Doval) ที่ปรึกษาความมั่นคงแห่งชาติ ได้หารือกับเจ้าชาย เฟซาล บิน ฟาร์ฮาน (Prince Faisal bin Farhan) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศซาอุดีอาระเบีย ณ กรุงริยาด เมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม 2026 การหารือครั้งนี้มีความสำคัญมากกว่าการเยี่ยมเยียนตามมารยาททางการทูตทั่วไป เนื่องจากเอเชียตะวันตกกำลังเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งความไม่มั่นคงอย่างรุนแรงอีกครั้ง ความตึงเครียดระหว่างสหรัฐอเมริกาและอิหร่านกำลังทวีความรุนแรงขึ้น และส่งผลกระทบต่อเนื่องไปยังอ่าวเปอร์เซียและทะเลแดง แทนที่จะเฝ้าดูอยู่ห่างๆ นิวเดลีได้ส่งเจ้าหน้าที่ความมั่นคงระดับสูงไปยังเมืองหลวงของซาอุดีอาระเบีย เพื่อรักษาเส้นเลือดใหญ่ที่หล่อเลี้ยงเศรษฐกิจของอินเดีย นั่นคือ เส้นทางการจัดส่งน้ำมันและเส้นทางการค้าทางทะเล
การมาเยือนครั้งนี้สะท้อนถึงความเป็นจริงที่ยากลำบากสำหรับผู้กำหนดนโยบายของอินเดีย เมื่อเพื่อนบ้านกำลังลุกเป็นไฟ คุณจะไม่ส่งต่อการสนทนาให้เจ้าหน้าที่ระดับรอง แต่คุณจะปรากฏตัวด้วยตัวเอง
การรับมือกับความผันผวนทางทะเลและภัยคุกคามจากกลุ่มฮูตี
น่านน้ำรอบคาบสมุทรอาหรับกลายเป็นพื้นที่อันตราย กลุ่มกบฏฮูตีในเยเมนซึ่งได้รับการสนับสนุนจากอิหร่าน ได้ประกาศ "การคว่ำบาตรทางทะเล" ต่อซาอุดีอาระเบียเมื่อเร็วๆ นี้ โดยขู่ว่าจะปิดกั้นเรือที่ผ่านช่องแคบบับเอลมันเดบ (Bab al-Mandab Strait) อย่างชัดเจน ช่องแคบดังกล่าวเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่เชื่อมต่อทะเลแดงกับอ่าวเอเดน และมีการขนส่งสินค้าทางเรือในปริมาณมหาศาลทั่วโลก สำหรับอินเดีย นี่คือเส้นทางที่สำคัญยิ่ง สินค้า พลังงาน และการขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ที่เคลื่อนย้ายระหว่างคลองสุเอซและท่าเรือในเอเชีย ล้วนต้องผ่านรัศมีของโดรนและขีปนาวุธของกลุ่มฮูตี
ในขณะเดียวกัน ช่องแคบฮอร์มุซก็กำลังเผชิญกับการหยุดชะงักครั้งใหม่เนื่องจากความขัดแย้งที่ดำเนินอยู่ระหว่างวอชิงตันและเตหะราน ฮอร์มุซเป็นเส้นทางออกสำหรับน้ำมันดิบส่วนใหญ่ที่ผลิตในอ่าวเปอร์เซีย เมื่อทั้งช่องแคบฮอร์มุซและช่องแคบบับเอลมันเดบต้องเผชิญกับแรงกดดันพร้อมกัน ความเสี่ยงที่เกิดขึ้นจึงไม่ใช่แค่การเพิ่มขึ้นทีละน้อย แต่เป็นความเสี่ยงเชิงระบบ เรือที่บรรทุกสินค้าไปและกลับจากอินเดียต้องเดินเรือผ่านระเบียงที่ความเสี่ยงจากการปิดล้อม การโจมตี หรือการพุ่งสูงขึ้นของค่าประกันภัยอย่างกะทันหันนั้นเป็นเรื่องจริงและเกิดขึ้นได้ทันที
โดวัลและเจ้าชายเฟซาลไม่ได้มองว่าประเด็นเหล่านี้เป็นเพียงทฤษฎีทางภูมิรัฐศาสตร์ที่จับต้องไม่ได้ การหารือของพวกเขา ซึ่งรวมถึงซาอุดี อัล-ซาตี (Saud Al-Sati) รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการต่างประเทศด้านการเมืองของซาอุดีอาระเบียด้วยนั้น มุ่งเน้นไปที่ขั้นตอนที่เป็นรูปธรรมเพื่อปกป้องระเบียงการเดินเรือเหล่านี้ เป้าหมายนั้นเรียบง่ายแต่สำคัญยิ่ง นั่นคือการรักษาเส้นทางเดินเรือให้เปิดกว้าง เพื่อไม่ให้การค้าโลกต้องหยุดชะงัก สำหรับประเทศที่ต้องนำเข้าพลังงานส่วนใหญ่และพึ่งพาการพาณิชย์ที่มั่นคงผ่านมหาสมุทรอินเดีย นี่ไม่ใช่ความหรูหราทางการทูต แต่มันคือความจำเป็น
ความมั่นคงทางพลังงานในฐานะเสาหลักทางยุทธศาสตร์
ซาอุดีอาระเบียอยู่ในอันดับต้นๆ ของผู้จัดส่งน้ำมันดิบให้อินเดียมาอย่างยาวนาน การพึ่งพาดังกล่าวหมายความว่าความมั่นคงของอ่าวเปอร์เซียไม่ใช่เพียงทางเลือกด้านนโยบายต่างประเทศสำหรับนิวเดลี แต่เป็นเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับความยืดหยุ่นทางเศรษฐกิจ เมื่อราคาน้ำมันผันผวนหรือการจัดส่งหยุดชะงักเนื่องจากสงครามในภูมิภาค ผลกระทบจะส่งถึงโรงกลั่น การขนส่ง และงบประมาณครัวเรือนของอินเดียภายในไม่กี่วัน
สิ่งที่ทำให้การเดินทางของโดวัลในเดือนกรกฎาคมมีความโดดเด่น คือการที่เขาเดินทางเยือนราชอาณาจักรเป็นครั้งที่สามในปีนี้ ต่อเนื่องจากการพบปะในช่วงเดือนกุมภาพันธ์และเมษายน ความถี่ระดับนี้ถือเป็นเรื่องผิดปกติสำหรับที่ปรึกษาความมั่นคงแห่งชาติ และเป็นสัญญาณของการกระชับความสัมพันธ์อย่างตั้งใจ ในการเดินทางครั้งก่อนๆ โดวัลไม่ได้จำกัดตัวเองอยู่เพียงแค่กระทรวงการต่างประเทศเท่านั้น แต่เขายังได้เข้าพบกับกระทรวงพลังงานซึ่งนำโดยเจ้าชาย อับดุลอะซีซ บิน ซัลมาน (Prince Abdulaziz bin Salman) ด้วย การสร้างความสัมพันธ์กับทั้งสายการทูตและสายพลังงานในริยาด ทำให้อินเดียกำลังสร้างโครงสร้างความสัมพันธ์ที่หลากหลาย ซึ่งก้าวข้ามกิจวัตรการซื้อขายแบบปกติไปไกลมาก
โครงสร้างนี้ถูกออกแบบมาเพื่อรองรับแรงกระแทก หากการเดินเรือบรรทุกน้ำมันผ่านช่องแคบฮอร์มุซชะลอตัวลงเนื่องจากการปะทะกันระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่าน หรือหากเส้นทางทะเลแดงเผชิญกับการแทรกแซงจากกลุ่มฮูตี นิวเดลีต้องการช่องทางการสื่อสารโดยตรงกับเจ้าหน้าที่ซาอุดีอาระเบียผู้ควบคุมการผลิต การจัดเก็บ และการประสานงานด้านการขนส่ง การหารือครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องของการลงนามในข้อตกลงตามพิธีการ แต่เป็นเรื่องของการสร้างความมั่นใจว่า