राष्ट्रीय सुरक्षा सल्लागार अजित डोभाल यांनी २० जुलै २०२६ रोजी रियाधमध्ये सौदी परराष्ट्र मंत्री प्रिन्स फैसल बिन फहान यांच्याशी चर्चा केली, ही चर्चा केवळ एक नियमित राजनैतिक शिष्टाचार भेट नसून अत्यंत महत्त्वपूर्ण होती. पश्चिम आशिया तीव्र अस्थिरतेच्या आणखी एका चक्रात प्रवेश करत आहे. अमेरिका आणि इराणमधील तणाव पुन्हा वाढत असून, त्याचे पडसाद पर्शियन गल्फ आणि लाल समुद्रात उमटत आहेत. केवळ बाजूला उभे राहून पाहण्याऐवजी, भारतीय अर्थव्यवस्थेचे प्राण असलेल्या तेल पुरवठा मार्ग आणि सागरी व्यापार मार्गांना सुरक्षित करण्यासाठी नवी दिल्लीने आपला सर्वोच्च सुरक्षा अधिकारी सौदी राजधिनरी पाठवला.
ही भेट भारतीय धोरणकर्त्यांच्या कठीण वास्तवाचे प्रतिबिंब आहे. जेव्हा शेजारील प्रदेशात आग लागलेली असते, तेव्हा तुम्ही चर्चा करण्यासाठी कनिष्ठ अधिकाऱ्यांवर अवलंबून राहत नाही, तर तुम्ही स्वतः तिथे उपस्थित राहता.
सागरी अस्थिरता आणि हुथी धोक्याचा सामना करणे
अरबी समुद्राच्या आसपासचे पाणी धोकादायक झाले आहे. येमेनच्या इराण-समर्थित हुथी बंडखोरांनी अलीकडेच सौदी अरेबियाविरुद्ध 'सागरी निर्बंध' (maritime embargo) जाहीर केले असून, बाब अल-मंडाब सामुद्रधुनीतून जाणाऱ्या जहाजांना रोखण्याची स्पष्ट धमकी दिली आहे. हे महत्त्वाचे ठिकाण लाल समुद्राला अदनच्या आखाताशी जोडते आणि जागतिक शिपिंगमधील मोठ्या प्रमाणावरील वाहतूक हाताळते. भारतासाठी हा एक अत्यंत महत्त्वाचा मार्ग आहे. सुएझ कालवा आणि आशियाई बंदरांमध्ये दरम्यानची मालवाहतूक, ऊर्जा पुरवठा आणि कंटेनर वाहतूक या सर्व गोष्टी हुथी ड्रोन आणि क्षेपणास्त्रांच्या कक्षेतून जातात.
त्याच वेळी, वॉशिंग्टन आणि तेहरानमधील सुरू असलेल्या संघर्षाကြောင့် होर्मुझ सामुद्रधुनीला नवीन अडथळ्यांचा सामना करावा लागत आहे. आखातात उत्पादित होणाऱ्या बहुतांश कच्च्या तेलासाठी होर्मुझ हा बाहेर पडण्याचा मार्ग आहे. जेव्हा होर्मुझ आणि बाब अल-मंडाब या दोन्ही ठिकाणांवर एकाच वेळी दबाव येतो, तेव्हा तो धोका केवळ वाढणारा नसून तो प्रणालीगत (systemic) असतो. भारताकडे येणारी आणि भारतावरून जाणारी मालवाहू जहाजे अशा कॉरिडॉरमधून प्रवास करतात जिथे नाकेबंदी, हल्ले किंवा विमा दरातील अचानक वाढीचा धोका वास्तविक आणि तात्काळ आहे.
डोभाल आणि प्रिन्स फैसल यांनी या समस्यांकडे केवळ अमूर्त भू-राजकीय सिद्धांत म्हणून पाहिले नाही. सौदी राजकीय व्यवहार उपमंत्री सौद अल-साती यांच्यासह झालेल्या त्यांच्या चर्चेचा केंद्रबिंदू या सागरी कॉरिडॉरचे संरक्षण करण्यासाठी उचलल्या जाणाऱ्या ठोस पावले हे होते. उद्दिष्ट साधे पण अत्यंत महत्त्वाचे आहे: सागरी मार्ग खुले ठेवणे जेणेकरून जागतिक व्यापार ठप्प होणार नाही. आपल्या ऊर्जेचा मोठा भाग आयात करणारा आणि हिंदी महासागरातील स्थिर व्यापारावर अवलंबून असलेला देश म्हणून, ही केवळ एक राजनैतिक चैन नसून ती एक गरज आहे.
धोरणात्मक आधारस्तंभ म्हणून ऊर्जा सुरक्षा
सौदी अरेबिया गेल्या अनेक वर्षांपासून भारताच्या कच्च्या तेल पुरवठादारांच्या यादीत अग्रस्थानी आहे. या अवलंबित्वामुळे आखाताची स्थिरता ही नवी दिल्लीसाठी केवळ परराष्ट्र धोरणाची पसंती नसून, आर्थिक लवचिकतेसाठी ती एक पूर्वअट आहे. जेव्हा प्रादेशिक युद्धामुळे तेलाच्या किमतीत चढ-उतार होतात किंवा पुरवठा खंडित होतो, तेव्हा त्याचे परिणाम काही दिवसांतच भारतीय रिफायनरी, वाहतूक खर्च आणि घरगुती बजेटवर दिसून येतात.
डोभाल यांचा जुलै महिन्यातील दौरा विशेष ठरतो कारण फेब्रुवारी आणि एप्रिलमधील भेटींनंतर या वर्षातील त्यांचा हा किंगडममधील तिसरा दौरा होता. राष्ट्रीय सुरक्षा सल्लागारासाठी ही गती असामान्य आहे आणि हे संबंध जाणीवपूर्वक दृढ करण्याकडे संकेत देते. आपल्या मागील दौऱ्यांमध्ये, डोभाल यांनी स्वतःला केवळ परराष्ट्र मंत्रालयापुरते मर्यादित ठेवले नाही. त्यांनी प्रिन्स अब्दुलअझीझ बिन सलमान यांच्या नेतृत्वाखालील ऊर्जा मंत्रालयाशी देखील भेट घेतली. रियाधमधील राजनैतिक आणि ऊर्जा या दोन्ही स्तरांवर संवाद साधून, भारत एक बहुस्तरीय संरचना (multi-layered architecture) तयार करत आहे जी केवळ सामान्य खरेदीदार-विक्रेता या चौकटीच्या पलीकडे आहे.
ही संरचना धक्क्यांपासून संरक्षण मिळवण्यासाठी (shock absorption) तयार करण्यात आली आहे. जर अमेरिका-इराण संघर्षाကြောင့် होर्मुझमधून होणारी टँकर वाहतूक मंदावली किंवा लाल समुद्राच्या मार्गांना हुथींच्या हस्तक्षेपाचा सामना करावा लागला, तर नवी दिल्लीला उत्पादन, साठवणूक आणि शिपिंग समन्वय नियंत्रित करणाऱ्या सौदी अधिकाऱ्यांशी थेट संपर्क हवा आहे. या चर्चा केवळ औपचारिक करार करण्याबद्दल नाहीत. त्या सुनिश्चित करण्याबद्दल आहेत