Một chiếc thuyền chở khách du lịch Ấn Độ đã bị lật gần đảo Phú Quốc, Việt Nam, khiến 15 người thiệt mạng và buộc phải triển khai một nỗ lực cứu hộ và thu hồi quốc tế phức tạp. Con tàu bị lật gần như ngay lập tức sau khi khởi hành, khiến hành khách hầu như không có thời gian để phản ứng hay thoát thân. Đại sứ quán Ấn Độ tại Việt Nam đã xác nhận rằng tất cả 15 công dân tử vong đều đến từ miền Nam Ấn Độ: 10 người từ Tamil Nadu, 3 người từ Andhra Pradesh và 2 người từ Kerala. Các đội cứu hộ đã đưa được 21 người lên từ dưới nước, bao gồm 17 hành khách và 4 thành viên thủy thủ đoàn. Hai người sống sót vẫn đang trong tình trạng nguy kịch và đang được chăm sóc y tế tích cực.
Tốc độ diễn ra thảm họa là điều khiến vụ việc này trở nên đặc biệt kinh hoàng. Khi một chiếc thuyền bị nghiêng ngay sau khi rời bờ, hành khách thường bị kẹt dưới boong tàu, bao quanh bởi các thiết bị rời rạc vốn sẽ trở thành những mảnh vỡ chết người chỉ trong vài giây. Nước tràn vào các không gian bên trong trước khi mọi người kịp tìm lối thoát, đặc biệt là trên những con tàu lạ lẫm nơi các lối thoát hiểm không được đánh dấu rõ ràng. Lời kể của những người sống sót cho thấy đây chính xác là những gì đã xảy ra: con tàu bị lật đột ngột và không có cảnh báo trước, khiến nhóm người phải vật lộn giữa vùng biển khơi gần một trong những điểm đến du lịch biển nổi tiếng nhất của Việt Nam.
Phú Quốc đã trở thành thỏi nam châm thu hút du khách tìm kiếm các núi đá vôi, bãi cát trắng và các chuyến tham quan trên biển ở Vịnh Thái Lan. Khi du lịch Ấn Độ đến Đông Nam Á mở rộng, hòn đảo này đã chứng kiến sự gia tăng đáng kể lượng khách từ tiểu lục địa này. Các đơn vị lữ hành thường xuyên cung cấp các chuyến lặn ngắm san hô, các chuyến đi câu cá và phà liên đảo khởi hành từ bến cảng chính nhiều lần mỗi ngày. Thảm kịch này đặt ra những câu hỏi tức thì về việc liệu các quy trình an toàn trên các tàu thương mại này có đang theo kịp sự gia tăng đột biến về nhu cầu hay không.
Các nạn nhân và công tác cứu hộ
Thiệt hại về người của vụ tai nạn trải dài qua các biên giới bang tại Ấn Độ. Với 10 nạn nhân chỉ riêng từ Tamil Nadu, toàn bộ các cộng đồng đang phải vật lộn với sự mất mát đột ngột. Ba người tử vong từ Andhra Pradesh và hai người từ Kerala càng làm tăng thêm nỗi đau, tạo ra một quá trình tang lễ đa bang làm phức tạp hóa cả về mặt cảm xúc lẫn hậu cần. Các gia đình hiện đang phải đối mặt với nhiệm vụ gian nan là nhận dạng thi thể, quản lý việc hồi hương và sắp xếp các nghi lễ cuối cùng trong khi phải thực hiện các thủ tục hành chính tại một quốc gia xa lạ.
Trong số những người còn sống, tình hình không đồng nhất. Mặc dù các đội cứu hộ đã cứu được 21 người, nhưng việc hai người vẫn đang trong phòng chăm sóc đặc biệt cho thấy họ bị chấn thương nghiêm trọng, có khả năng do suýt chết đuối, hạ thân nhiệt hoặc chấn thương vật lý trong lúc tàu lật. Các đội ngũ y tế tại Phú Quốc đã ổn định tình trạng của những người sống sót trước khi chuyển các trường hợp nghiêm trọng nhất đến các cơ sở y tế lớn hơn. Sự hiện diện của bốn thành viên thủy thủ đoàn trong số những người được cứu cho thấy ngay cả những nhân viên hàng hải giàu kinh nghiệm cũng không thể ngăn chặn hoặc nhanh chóng kiểm soát sự cố.
Phản ứng của Chính phủ xuyên biên giới
Vụ tai nạn đã kích hoạt những phản ứng nhanh chóng từ các cơ quan cấp cao nhất tại Ấn Độ. Tổng thống Droupadi Murmu và Phó Tổng thống Jagdeep Dhankhar đều đã đưa ra các tuyên bố bày tỏ sự đau buồn sâu sắc và gửi lời chia buồn tới các gia đình tang quyến. Sự thừa nhận công khai của họ cho thấy thảm kịch này đã nâng lên mức độ quan tâm của quốc gia, chứ không chỉ đơn thuần là một vấn đề ngoại giao cấp lãnh sự.
Ở cấp bang, phản ứng cũng trực tiếp không kém. Thủ hiến bang Andhra Pradesh N. Chandrababu Naidu đã bắt đầu theo dõi các diễn biến ngay khi biết rằng ba cư dân của bang mình nằm trong số những người tử vong. Ông đã xem xét vụ tai nạn với các quan chức cấp cao để phối hợp các biện pháp cứu trợ và đưa ra các hướng dẫn rõ ràng nhằm tạo điều kiện cho việc hồi hương an toàn các nạn nhân sống sót từ Andhra Pradesh về quê nhà. Sự can thiệp ở cấp bang này rất quan trọng vì việc hồi hương sau một sự kiện thương vong hàng loạt bao gồm các giấy chứng tử, báo cáo cảnh sát, sự cho phép từ các cơ quan pháp y địa phương và các giấy tờ du lịch khẩn cấp.
Bộ Ngoại giao và Đại sứ quán Ấn Độ tại Hà Nội đang đảm nhận các trọng trách ngoại giao nặng nề nhất. Các quan chức đại sứ quán thường nhanh chóng có mặt tại hiện trường để thiết lập các bàn xử lý khủng hoảng, liên lạc với cảnh sát và bệnh viện địa phương, đồng thời duy trì liên lạc với thân nhân. Trong các trường hợp liên quan đến nhiều bang của Ấn Độ, nỗ lực phối hợp sẽ mở rộng theo cấp số nhân. Ủy viên thường trú và ban quản lý thiên tai của mỗi bang có thể sẽ tham gia, trong khi chính phủ trung ương đảm bảo rằng các thủ tục hậu cần về thị thực và di chuyển bằng đường hàng không được đẩy nhanh cho các thành viên gia đình cần bay đến Việt Nam hoặc hộ tống người thân bị thương về nhà.
Lỗ hổng an toàn trong du lịch hàng hải
Tai nạn này làm nổi bật một lỗ hổng thường trực đối với khách du lịch Ấn Độ tại Đông Nam Á. Cơ sở hạ tầng du lịch của Việt Nam đã phát triển nhanh chóng, nhưng các tiêu chuẩn an toàn hàng hải trên khắp khu vực ASEAN lại có sự khác biệt lớn. Vess