বেজিংয়ের অর্থনৈতিক পরিকল্পনাকারীরা যখন "নমনীয় কর্মসংস্থান" (flexible employment) নিয়ে কথা বলেন, তখন শব্দটা প্রগতির মতো শোনায়। এটি এমন সব উদ্যোক্তাদের কথা মনে করিয়ে দেয় যারা নিজেদের সময়সূচী নিজেরাই নির্ধারণ করেন এবং দক্ষ ফ্রিল্যান্সারদের কথা মনে করিয়ে দেয় যারা রোমাঞ্চকর সব প্রজেক্টের মাঝে যাতায়াত করেন। কিন্তু চীনের বাস্তবতায়, এই শব্দটি এখন প্রায় ২০ কোটি থেকে ২৫ কোটি মানুষের ওপর আস্তরণ হয়ে রয়েছে, যারা স্বাধীনতার জন্য কোনো কর্পোরেট অফিস ত্যাগ করেননি। কারখানাগুলোর উৎপাদন কমে যাওয়ায় তারা ম্যানুফ্যাকচারিং শিফট হারিয়েছেন। ইন্টারনেট জায়ান্টরা নিয়োগ কমিয়ে দেওয়ায় তারা প্রযুক্তিগত ভূমিকা থেকে ছিটকে পড়েছেন। তারা ছিলেন খুচরা বিক্রেতা বা নির্মাণ শ্রমিক, যাদের নিয়মিত মজুরি উবে গেছে। শব্দচয়ন পরিবর্তিত হয়েছে, কিন্তু বাস্তবতা হলো স্টার্টআপের পরিভাষায় মোড়ানো কাঠামোগত বেকারত্বেরই একটি রূপ।
এটি কেবল শব্দতত্ত্ব নিয়ে কোনো আলোচনা নয়। এটি একটি জানলা, যা দেখায় যে প্রবৃদ্ধির ইঞ্জিন যখন মন্থর হয়ে পড়ে, তখন একটি সমাজ কীভাবে অর্থনৈতিক ঝুঁকি মোকাবিলা করে।
কর্মচ্যুতির নতুন নামকরণ
চীনে প্রকৃত ফ্রিল্যান্স কাজ রয়েছে—ডিজাইনার, কনসালট্যান্ট বা কোডার যারা সত্যিই স্বাধীনতা বেছে নেন। তবে বর্তমানে যে পরিবর্তনটি ঘটছে তা আকারে এবং মানসিকতায় ভিন্ন। রাষ্ট্রীয় গণমাধ্যম এবং সরকারি প্রতিবেদনগুলো ছাঁটাই হওয়া কারখানার কর্মী বা ছাঁটাই হওয়া পরিষেবা কর্মীদের নিয়মিত "স্বতন্ত্র কর্মী" বা "ফ্রিল্যান্সার" হিসেবে বর্ণনা করে। একজন কর্মী যিনি একসময় একটি ইলেকট্রনিক্স প্ল্যান্টে কাজ করতেন এবং সামাজিক বীমা পেতেন, এখন তিনি Meituan বা Ele.me ডেলিভারি অ্যাপের মাধ্যমে অর্ডার পান। তাকে ভিন্নভাবে শ্রেণীবদ্ধ করা হয়েছে। কোম্পানি এখন আর তাকে নিয়োগ দেয় না; প্ল্যাটফর্মটি কেবল তাকে গ্রাহকদের সাথে সংযুক্ত করে।
এই পুনঃশ্রেণীকরণটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ যখন কাজের অর্ডার কমে যায়, তখন সেই বোঝার ভার কে বহন করবে তা এটিই নির্ধারণ করে দেয়। পুরনো মডেলে, একটি ধীরগতির ত্রৈমাসিক প্রথমে কোম্পানির ব্যালেন্স শিটকে ক্ষতিগ্রস্ত করত। মজুরি স্থবির হয়ে যেতে পারত, কিন্তু নিয়োগকর্তাকে তখনও কাজের জায়গা, সরঞ্জাম এবং বিধিবদ্ধ সুবিধার খরচ বহন করতে হতো। নমনীয় মডেলে, সেই স্থির খরচগুলো ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র অংশে বিভক্ত করে নিচের স্তরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়। একজন রাইডার তার নিজস্ব ইলেকট্রিক স্কুটার, নিজস্ব ফোনের ডেটা, নিজস্ব হেলমেট এবং নিজস্ব শারীরিক শক্তি সরবরাহ করেন। যদি চাহিদা কমে যায়, তিনি লগ অফ করেন এবং কিছুই পান না। প্ল্যাটফর্মের ওভারহেড খরচ হালকা থাকে। ঝুঁকিটি সরাসরি ব্যক্তির ওপর এসে পড়ে।
একটি শব্দসমষ্টির আড়ালে লুকিয়ে থাকা তিনটি পরিবর্তন
নমনীয় কর্মসংস্থানের বিস্তার চীনের শ্রমবাজারের ক্ষেত্রে তিনটি সুনির্দিষ্ট পরিবর্তন নিয়ে আসে।
প্রথমত, এটি ঝুঁকিকে ব্যক্তিগতকরণ করে। কর্মীরা স্থিতিশীলতার জন্য আর কোনো একক নিয়োগকর্তার ওপর নির্ভর করেন না। পরিবর্তে, তারা একটি অ্যালগরিদমের ওপর নির্ভর করেন যা প্রতিটি ট্রিপ বা যাত্রার ভিত্তিতে তাদের মূল্য নির্ধারণ করে। কোনো অ্যাপ যদি প্রতি অর্ডারের পেমেন্ট কমিয়ে দেয়, তবে কোনো ছাঁটাই ভাতা (severance package) পাওয়া যায় না। হঠাৎ অ্যাকাউন্ট নিষ্ক্রিয় হয়ে গেলে আপিল করার জন্য কোনো হিউম্যান রিসোর্স (HR) অফিস নেই। কর্মীটি একব্যক্তির একটি ব্যবসায় পরিণত হন, কিন্তু তিনি নিজে দাম নির্ধারণ করতে পারেন না এবং শর্তাবলি নিয়ে দরকষাকষি করতে পারেন না।
দ্বিতীয়ত, এটি পরিসংখ্যানকে মসৃণ করে। ফুড ডেলিভারি রাইডার, রাইড-হেলিং ড্রাইভার এবং পার্সেল কুরিয়ারদের লাভজনকভাবে নিযুক্ত হিসেবে গণনা করার মাধ্যমে সরকারি বেকারত্বের পরিসংখ্যান নিয়ন্ত্রণে রাখা হয়। প্রযুক্তিগতভাবে, এই ব্যক্তিদের আয়ের উৎস রয়েছে, তাই তারা বেকার হিসেবে নিবন্ধিত হন না। তবুও সামাজিক নিরাপত্তা অবদানসহ একটি বেতনভুক্ত পদের সাথে শহরের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে বাবল টি পৌঁছে দেওয়ার মধ্যে বিশাল ব্যবধান রয়েছে। সংখ্যা বলছে কর্মসংস্থান; কিন্তু অভিজ্ঞতা বলছে স্বল্প-কর্মসংস্থান (underemployment)।
তৃতীয়ত, এটি শ্রমিক সংহতিকে খণ্ডিত করে। একটি ঐতিহ্যবাহী কারখানা বা শপ ফ্লোর শ্রমিকদের একত্রে রাখে। তারা ব্রেক রুম শেয়ার করে, মজুরি তুলনা করে এবং পরিস্থিতি খারাপ হলে একটি সাধারণ প্রতিপক্ষকে চিহ্নিত করতে পারে। গিগ মডেল সেই নৈকট্যের পরিবর্তে বিচ্ছিন্নতা নিয়ে আসে। প্রতিটি ড্রাইভার তার নিজের ফোনের দিকে তাকিয়ে থাকে, একই উচ্চমূল্যের অর্ডারের জন্য প্রতিযোগিতা করে। অ্যালগরিদম ব্যক্তিগতভাবে কাজ বরাদ্দ করে, ব্যক্তিগতভাবে পারফরম্যান্স রেটিং দেয় এবং সমস্যা সৃষ্টিকারীদের ব্যক্তিগতভাবে বিচ্ছিন্ন করে দেয়। যখন আপনার সহকর্মীরা একটি হিট ম্যাপের ওপর বেনামী বিন্দু মাত্র, তখন সংগঠিত হওয়া কার্যত অসম্ভব হয়ে পড়ে।
আসলে কারা এই শ্রেণিতে অন্তর্ভুক্ত
২০ কোটি থেকে ২৫ কোটি মানুষের এই অনুমানটি কোনো একক বা অভিন্ন গোষ্ঠী নয়, তবে এর প্রতিটি অংশের মধ্যে একটি সাধারণ চাপ রয়েছে।
প্ল্যাটফর্ম কর্মীরা সবচেয়ে দৃশ্যমান গোষ্ঠী। তারা অ্যালগরিদমিক মূল্য নির্ধারণের মাধ্যমে জেগে ওঠে, যা হয়তো কম ভাড়া প্রত্যাখ্যান করার জন্য তাদের শাস্তি দিতে পারে অথবা কেবল বজ্রবিদ্যুৎসহ বৃষ্টি বা ব্যস্ত সময়ে তাদের পুরস্কৃত করতে পারে। তাদের আয় সপ্তাহ থেকে সপ্তাহে ব্যাপকভাবে পরিবর্তিত হয়, যা এমন গ্রাহক রেটিং দ্বারা প্রভাবিত হয় যা তারা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না এবং অ্যাপের এমন সব আপডেট দ্বারা যা তারা কখনোই সম্মতি দেয়নি।
এরপর আছে ডিজিটাল নোম্যাড (digital nomads)। শব্দটি সমুদ্রতীরবর্তী ল্যাপটপ ব্যবহারের কথা মনে করিয়ে দিলেও, এই প্রেক্ষাপটে এটি প্রায়শই সেইসব তরুণ স্নাতকদের বর্ণনা করে যারা ছোট ছোট ভাড়ার ঘরে বসে কন্টেন্ট এডিটিং, রিমোট টিউটরিং বা ই-কমার্স কাস্টমার সার্ভিসের মতো কাজ করে। তাদের আয় কম এবং অনিয়মিত। বেশিরভাগেরই আবাসন তহবিল, পেনশন অ্যাকাউন্ট এবং চিকিৎসা বীমার মতো সুবিধা নেই, যা পূর্ববর্তী প্রজন্মগুলোকে আনুষ্ঠানিক নিয়োগকর্তাদের সাথে যুক্ত করে রাখত।
অবশেষে, ক্ষুদ্র উদ্যোক্তা এবং জীবনধারণের জন্য লড়াই করা বিক্রেতাদের একটি বিশাল স্তর রয়েছে। এরা সেই সব মানুষ যারা Xiaohongshu স্টোরফ্রন্ট খোলে, WeChat কমার্স সার্কেল চালায়, অথবা মাঝরাতে ঠেলাগাড়িতে স্ন্যাকস বিক্রি করে কারণ তারা অন্য কোথাও কোনো সুযোগ খুঁজে পায়নি। তারা কেবল নামমাত্র অর্থে "ব্যবসায়ী"; তারা সামান্য পুঁজি, শূন্য কর্মী এবং কোনো সামাজিক নিরাপত্তা ছাড়াই কোনোমতে টিকে আছে।
এই প্রতিটি পথ প্রসারিত হয়েছে কারণ উৎপাদন খাতের সম্প্রসারণ মন্থর হয়ে গেছে এবং ইন্টারনেট প্ল্যাটফর্মের প্রবৃদ্ধি পরিপক্ক হয়েছে। যে চাকরিগুলো একসময় গ্রামীণ অভিবাসী এবং সদ্য স্নাতক পাশ করা তরুণদের কর্মসংস্থান দিত, সেগুলো আর আগের পরিমাণে ফিরে আসছে না। নমনীয় কর্মসংস্থান (flexible employment) কোনো জাতীয় উদ্যোক্তা হওয়ার প্রবল আকাঙ্ক্ষা থেকে নয়, বরং প্রয়োজনীয়তা থেকে বৃদ্ধি পেয়েছে।
"স্বল্প আকাঙ্ক্ষা"-র সাথে সংযোগ
এই অর্থনৈতিক পরিবর্তনের একটি সাংস্কৃতিক প্রভাব রয়েছে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে চীনা সোশ্যাল মিডিয়ায় tang ping—অর্থাৎ 'লেয়িং ফ্ল্যাট' (lying flat)—এবং আরও বিস্তৃত "স্বল্প আকাঙ্ক্ষা"-ভিত্তিক জীবনধারার মতো ধারণাগুলো ছড়িয়ে পড়েছে। এগুলো কোনো আকস্মিক উপসংস্কৃতি নয়। এগুলো আয়ের অস্থিরতার সাথে মানিয়ে নেওয়ার একটি যৌক্তিক কৌশল।
যখন সামাজিক সিঁড়িতে উপরে ওঠা অসম্ভব মনে হয়, তখন মানুষ আর চেষ্টা করা ছেড়ে দেয়। যদি আজকের আয় নির্ভর করে একটি অ্যালগরিদম মুদি পণ্যের কোনো কাজ দেবে কি না তার ওপর, তবে দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা করাটা বোকামি মনে হতে থাকে। আপনি বন্ধকী ঋণ এবং গাড়ির কিস্তি নিয়ে স্বপ্ন দেখা বন্ধ করে দেন। আপনার অনিয়মিত বাজেটের সাথে সামঞ্জস্য রাখতে আপনি নিজের চাহিদাও কমিয়ে ফেলেন। "স্বল্প আকাঙ্ক্ষা" একটি আত্মরক্ষামূলক কৌশল হিসেবে কাজ করে: কম চেয়ে আপনি নিজেকে গিগ ওয়ার্কের (gig work) অনিশ্চয়তা থেকে রক্ষা করেন।
এই মানসিকতার শিকড় আরও গভীরে। শতাব্দী ধরে চীনের কৃষিভিত্তিক ইতিহাস সবকিছুর ঊর্ধ্বে টিকে থাকাকে পুরস্কৃত করেছে। দীর্ঘস্থায়ী দুর্ভিক্ষ এবং সংঘাত পরিবারগুলোকে শিখিয়েছে যে টেবিলে খাবার থাকাটাই একটি বড় বিজয়। পুরনো যুক্তিটি ছিল যে, পেট ভরা থাকলে অধিকতর চাহিদার বিশৃঙ্খলার চেয়ে স্থিতিশীলতা বা শৃঙ্খলা শ্রেয়। শহরগুলোতে এখন আকাশচুম্বী অট্টালিকা থাকলেও সেই সাংস্কৃতিক স্মৃতি মুছে যায় না। যখন অর্থনৈতিক সুযোগ সংকুচিত হয়, তখন ন্যূনতম প্রয়োজনীয়তার মধ্যে নিজেকে গুটিয়ে নেওয়ার প্রবৃত্তি দ্রুত জেগে ওঠে। সামাজিক উন্নতি বা উচ্চতর স্তরে উত্তরণ যখন একটি ফাঁদ বলে মনে হয়, তখন স্থিতিশীলতা অনেক বেশি আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে।
যখন অস্থায়ী বিষয়গুলো স্বাভাবিক হয়ে ওঠে
চীনের অর্থনীতি এমন একটি পর্যায়ে প্রবেশ করছে যেখানে উচ্চমানের চাকরির সম্প্রসারণ আর নিশ্চিত বলে মনে হচ্ছে না। যে বছরগুলোতে কারখানা শহর এবং টেক ক্যাম্পাসগুলো গড়ে উঠেছিল, সেই সমৃদ্ধির দিনগুলো এখন বিদ্যমান সম্পদের জন্য তীব্র প্রতিযোগিতার যুগে পরিণত হচ্ছে। এই পরিবেশে, "নমনীয় কর্মসংস্থান" আর পেশার মধ্যে একটি সেতু হিসেবে নয়, বরং গন্তব্য হিসেবে দেখা দিতে শুরু করেছে।
যদি চুক্তি, সুযোগ-সুবিধা এবং পদোন্নতির সিঁড়ি সম্বলিত স্থায়ী পদগুলো পর্যাপ্ত পরিমাণে ফিরে না আসে, তবে বর্তমান ব্যবস্থাটি একটি স্থায়ী নিয়মে পরিণত হবে। একটি প্রজন্ম হয়তো কেবল অ্যালগরিদমের মাধ্যমে কাজ পাওয়া, অনিয়মিত আয় এবং নিজের অবসর সময় সামলানোর একাকী দায়িত্বের বাইরে আর কিছুই আশা না করে বড় হবে। বস্তুগত উচ্চাকাঙ্ক্ষা থেকে সামষ্টিক সাংস্কৃতিক বিমুখতার সাথে যুক্ত হয়ে এর ফলাফল হলো এমন একটি সমাজ যা প্রত্যাশা কমিয়ে দিয়ে নিজেকে স্থিতিশীল করে তোলে।
"নমনীয়" শব্দটি পছন্দ এবং অভিযোজনযোগ্যতার ইঙ্গিত দেয়, কিন্তু চীনের কোটি কোটি মানুষের জন্য এটি ক্রমবর্ধমানভাবে একাকী সামলানো অনিশ্চয়তা বা নিরাপত্তাহীনতাকে বোঝায়। একজন স্বাধীন ফ্রিল্যান্সার এবং কোনো বিকল্পহীন বাস্তুচ্যুত শ্রমিকের মধ্যে পার্থক্য বুঝতে পারা হলো এই শ্রমবাজার আসলে কোন দিকে যাচ্ছে তা বোঝার প্রথম ধাপ। ভাষাটি হয়তো নতুন, কিন্তু এর অন্তর্নিহিত হিসাবটি প্রাচীন: যখন কেন্দ্র নিরাপত্তা নিশ্চিত করা বন্ধ করে দেয়, তখন প্রান্তিক অংশগুলো সেই ধাক্কা সহ্য করে—নীরবে, ব্যক্তিগতভাবে এবং প্রতিটি ডেলিভারি অর্ডারের মাধ্যমে।