જ્યારે બેઇજિંગના આર્થિક આયોજકો "લવચીક રોજગાર" (flexible employment) વિશે વાત કરે છે, ત્યારે આ શબ્દ પ્રગતિ જેવો લાગે છે. તે એવા સાહસિકોની યાદ અપાવે છે જેઓ પોતાનું સમયપત્રક જાતે નક્કી કરે છે અને કુશળ ફ્રીલાન્સર્સની યાદ અપાવે છે જેઓ રોમાંચક પ્રોજેક્ટ્સ વચ્ચે કામ કરે છે. પરંતુ ચીનમાં વાસ્તવિકતા કંઈક અલગ છે; આ શબ્દ હવે આશરે 200 મિલિયનથી 250 મિલિયન લોકો માટે વપરાય છે જેમણે સ્વતંત્રતા માટે પોતાનું સ્થિર કામ ગુમાવ્યું છે. જ્યારે ફેક્ટરીઓનું ઉત્પાદન ધીમું પડ્યું ત્યારે તેઓએ મેન્યુફેક્ચરિંગ શિફ્ટ ગુમાવ્યા. જ્યારે ઇન્ટરનેટ જાયન્ટ્સ દ્વારા હાયરિંગ ઘટાડવામાં આવ્યું ત્યારે ટેક ભૂમિકાઓમાંથી તેમને બહાર કાઢવામાં આવ્યા. તેઓ રિટેલ ક્લાર્ક અને બાંધકામ કામદારો હતા જેમનો સ્થિર પગાર અદૃશ્ય થઈ ગયો. શબ્દાવલી બદલાઈ ગઈ, છતાં વાસ્તવિકતા સ્ટાર્ટઅપની પરિભાષામાં સજાવેલી માળખાગત બેરોજગારી જેવી જ છે.
આ માત્ર શબ્દોની રમત નથી. આ એક બારી છે જે દર્શાવે છે કે જ્યારે વિકાસના એન્જિન ધીમા પડે ત્યારે સમાજ આર્થિક જોખમોનું સંચાલન કેવી રીતે કરે છે.
વિસ્થાપનનું પુનઃબ્રાન્ડિંગ
ચીનમાં સાચું ફ્રીલાન્સ કામ અસ્તિત્વમાં છે—ડિઝાઇનર્સ, કન્સલ્ટન્ટ્સ, કોડર્સ જેઓ ખરેખર સ્વતંત્રતા પસંદ કરે છે. પરંતુ અત્યારે જે ફેરફાર થઈ રહ્યો છે તે તેના સ્કેલ અને ભાવનામાં અલગ છે. સરકારી મીડિયા અને સત્તાવાર અહેવાલો નિયમિતપણે છૂટા કરાયેલા ફેક્ટરી કામદારો અને ઘટાડેલા સર્વિસ સ્ટાફને "સ્વતંત્ર કામદારો" અથવા "ફ્રીલાન્સર્સ" તરીકે વર્ણવે છે. એક કામદાર જે પહેલા ઇલેક્ટ્રોનિક્સ પ્લાન્ટમાં કામ કરતો હતો અને સામાજિક વીમો મેળવતો હતો, તે હવે Meituan અથવા Ele.me ડિલિવરી એપ પર ઓર્ડર મેળવે છે. તેને અલગ રીતે વર્ગીકૃત કરવામાં આવે છે. કંપની હવે તેને નોકરી પર રાખતી નથી; પ્લેટફોર્મ ફક્ત તેને ગ્રાહકો સાથે જોડે છે.
આ પુનઃવર્ગીકરણ મહત્વનું છે કારણ કે જ્યારે ઓર્ડર ઓછા થાય ત્યારે બોજ કોણે ઉપાડવો તે આનાથી બદલાઈ જાય છે. જૂના મોડેલ હેઠળ, ધીમા ત્રિમાસિક ગાળાથી પહેલા કંપનીના બેલેન્સ શીટને અસર થતી હતી. પગાર સ્થિર થઈ શકે છે, પરંતુ એમ્પ્લોયર હજુ પણ કાર્યસ્થળ, સાધનો અને કાયદેસરના લાભોનો ખર્ચ ઉઠાવતો હતો. લવચીક મોડેલમાં, તે નિશ્ચિત ખર્ચાઓ વિભાજિત કરીને નીચેના સ્તર પર મોકલી દેવામાં આવે છે. રાઈડર પોતાનું ઇલેક્ટ્રિક સ્કૂટર, પોતાનો ફોન ડેટા, પોતાનો હેલ્મેટ અને પોતાની શક્તિ પૂરી પાડે છે. જો માંગ ઘટે છે, તો તે લોગ ઓફ કરી દે છે અને કંઈ કમાતું નથી. પ્લેટફોર્મનો ખર્ચ ઓછો રહે છે. જોખમ વ્યક્તિગત સ્તરે આવે છે.
એક શબ્દમાં છુપાયેલા ત્રણ ફેરફારો
લવચીક રોજગારનો ફેલાવો ચીનના શ્રમ લેન્ડસ્કેપમાં ત્રણ નક્કર વસ્તુઓ કરે છે.
પ્રથમ, તે જોખમનું ખાનગીકરણ કરે છે. કામદારો હવે સ્થિરતા માટે કોઈ એક એમ્પ્લોયર સાથે જોડાયેલા રહેતા નથી. તેના બદલે, તેઓ એક અલ્ગોરિધમ સાથે જોડાયેલા છે જે દરેક ટ્રિપ મુજબ તેમની કિંમત નક્કી કરે છે. જ્યારે એપ પ્રતિ ઓર્ડર ચૂકવણી ઘટાડે છે, ત્યારે કોઈ સેવરન્સ પેકેજ મળતું નથી. અચાનક ખાતું બંધ (deactivation) થઈ જાય તો તેની સામે અપીલ કરવા માટે કોઈ હ્યુમન રિસોર્સિસ ઓફિસ હોતી નથી. કામદાર એક વ્યક્તિગત વ્યવસાય બની જાય છે, સિવાય કે તે કિંમતો નક્કી કરી શકતો નથી અને શરતો સાથે વાટાઘાટ કરી શકતો નથી.
બીજું, તે આંકડાઓને સજાવે છે. ફૂડ ડિલિવરી રાઈડર્સ, રાઈડ-હેલિંગ ડ્રાઇવર્સ અને પાર્સલ કુરિયર્સને રોજગાર ધરાવતા ગણીને, સત્તાવાર બેરોજગારીના આંકડા નિયંત્રિત રહે છે. તકનીકી રીતે, આ વ્યક્તિઓ પાસે આવકના સ્ત્રોત છે, તેથી તેઓ બેરોજગાર તરીકે નોંધાતા નથી. છતાં, સામાજિક સુરક્ષા યોગદાન સાથેની પગારવાળી નોકરી અને આખા શહેરમાં બબલ ટી પહોંચાડવાના કામ વચ્ચે મોટો તફાવત છે. આંકડા રોજગાર બતાવે છે; અનુભવ અલ્પ-રોજગાર (underemployment) બતાવે છે.
ત્રીજું, તે શ્રમ એકતાનું વિભાજન કરે છે. પરંપરાગત ફેક્ટરી લાઇન કામદારોને સાથે લાવે છે. તેઓ બ્રેક રૂમ શેર કરે છે, પગારની સરખામણી કરે છે અને પરિસ્થિતિ બગડે ત્યારે સામાન્ય દુશ્મનને ઓળખી શકે છે. ગિગ મોડેલ તે નિકટતાને બદલે એકલતા લાવે છે. દરેક ડ્રાઇવર તેના પોતાના ફોન સામે જોતો રહે છે, જે એક જ વધારાના ભાવવાળા (surge-priced) ઓર્ડર માટે સ્પર્ધા કરે છે. અલ્ગોરિધમ વ્યક્તિગત રીતે કાર્યો સોંપે છે, વ્યક્તિગત રીતે કામગીરીનું મૂલ્યાંકન કરે છે અને સમસ્યા ઊભી કરનારાઓને વ્યક્તિગત રીતે ડિસ્કનેક્ટ કરે છે. જ્યારે તમારા સહકર્મચારીઓ હીટ મેપ પર અનામી બિંદુઓ હોય, ત્યારે સંગઠિત થવું વ્યવહારિક રીતે અશક્ય બની જાય છે.
ખરેખર આ શ્રેણીમાં કોણ આવે છે
200 મિલિયનથી 250 મિલિયનનો અંદાજ એક સમાન જૂથ નથી, પરંતુ તેના ભાગો એક સમાન દબાણ અનુભવે છે.
પ્લેટફોર્મ કામદારો સૌથી વધુ દેખાતો જૂથ છે. તેઓ અલ્ગોરિધમિક પ્રાઇસિંગ સાથે જાગે છે જે કદાચ ઓછા ભાડાને નકારવા બદલ તેમને સજા કરી શકે અથવા માત્ર તોફાન અને રશ અવર્સ દરમિયાન જ તેમને પુરસ્કાર આપી શકે. તેમની આવક અઠવાડિયા દર અઠવાડિયે ખૂબ જ બદલાતી રહે છે, જે ગ્રાહકોના રેટિંગ્સ અને એપ અપડેટ્સ દ્વારા નક્કી થાય છે જેના પર તેમનું કોઈ નિયંત્રણ હોતું નથી.
પછી ડિજિટલ નોમેડ્સ (digital nomads) છે. આ શબ્દ દરિયાકિનારે લેપટોપ લઈને બેસતા લોકોની યાદ અપાવે છે, છતાં આ સંદર્ભમાં તે ઘણીવાર સાંકડા ભાડાના રૂમમાંથી નાના પાયે કન્ટેન્ટ એડિટિંગ, રિમોટ ટ્યુટરિંગ અથવા ઈ-કોમર્સ કસ્ટમર સર્વિસ કરતા યુવા સ્નાતકોનું વર્ણન કરે છે. તેમની આવક ઓછી અને અનિયમિત હોય છે. મોટાભાગના લોકો પાસે હાઉસિંગ ફંડ યોગદાન, પેન્શન ખાતા અને મેડિકલ વીમો હોતો નથી જે અગાઉની પેઢીઓને ઔપચારિક એમ્પ્લોયર્સ સાથે જોડી રાખતો હતો.
અંતે, લઘુ-ઉદ્યોગસાહસિકો અને ગુજરાન ચલાવતા વેપારીઓનું એક વિશાળ સ્તર છે. આ એવા લોકો છે જે Xiaohongshu સ્ટોરફ્રન્ટ્સ ખોલે છે, WeChat કોમર્સ સર્કલ્સ ચલાવે છે, અથવા મધ્યરાત્રિએ ગાડીઓ પરથી નાસ્તો વેચે છે કારણ કે તેમને બીજે ક્યાંય જગ્યા મળી શકતી નથી. તેઓ માત્ર અત્યંત મર્યાદિત અર્થમાં જ "વ્યવસાયિકો" છે; તેઓ ન્યૂનતમ મૂડી, શૂન્ય સ્ટાફ અને કોઈ સુરક્ષા કવચ વિના માંડ માંડ ગુજરાન ચલાવી રહ્યા છે.
આમાંથી દરેક માર્ગ એટલા માટે વિસ્તર્યા કારણ કે ઉત્પાદન ક્ષેત્રનો વિસ્તાર ધીમો પડ્યો અને ઇન્ટરનેટ પ્લેટફોર્મનો વિકાસ પરિપક્વ થયો. જે નોકરીઓ એક સમયે ગ્રામીણ સ્થળાંતરિતો અને નવા સ્નાતકોને સમાવી લેતી હતી, તે હવે તે જ પ્રમાણમાં પાછી આવતી નથી. લવચીક રોજગાર (flexible employment) જરૂરિયાતમાંથી વધ્યો છે, સાહસિક ઉત્સાહના રાષ્ટ્રીય ઉછાળાને કારણે નહીં.
"ઓછી અભિલાષા" સાથેનો સંબંધ
આ આર્થિક પરિવર્તન પાછળ એક સાંસ્કૃતિક પડછાયો છે. તાજેતરના વર્ષોમાં, ચીની સોશિયલ મીડિયામાં tang ping—લેટવું (lying flat)—અને વ્યાપક "ઓછી અભિલાષા" ધરાવતી જીવનશૈલી જેવા વિચારો પ્રચલિત થયા છે. આ કોઈ અકસ્માતથી ઉભી થયેલી પેટા-સંસ્કૃતિઓ નથી. તે આવકની અસ્થિરતા સામેના તર્કસંગત અનુકૂલનો છે.
જ્યારે સામાજિક સીડી પર ઉપર ચઢવું અશક્ય લાગે છે, ત્યારે લોકો પ્રયત્ન કરવાનું છોડી દે છે. જો આજની કમાણી એ વાત પર નિર્ભર હોય કે અલ્ગોરિધમ કરિયાણાનો કોઈ ઓર્ડર આપે છે કે નહીં, તો લાંબા ગાળાનું આયોજન કરવામાં મૂર્ખામી લાગે છે. તમે મોર્ગેજ અને કારના હપ્તા વિશે વિચારવાનું બંધ કરી દો છો. તમે તમારા અનિયમિત બજેટ મુજબ તમારી જરૂરિયાતો ઘટાડી દો છો. "ઓછી અભિલાષા" એક બચાવ પદ્ધતિ તરીકે કામ કરે છે: ઓછી ઈચ્છાઓ રાખીને, તમે ગિગ વર્ક (gig work) ની અનિશ્ચિતતાથી પોતાને બચાવી શકો છો.
આ માનસિકતાના મૂળ ઊંડા છે. સદીઓથી, ચીની કૃષિ ઇતિહાસમાં સર્વાઇવલ (જીવિત રહેવું) ને સૌથી વધુ મહત્વ આપવામાં આવ્યું છે. દુષ્કાળ અને સંઘર્ષના લાંબા સમયગાળાએ પરિવારોને શીખવ્યું છે કે ટેબલ પર ખોરાક હોવો એ પોતે જ એક વિજય છે. જૂના તર્ક મુજબ, જો પેટ ભરેલું હોય, તો વધુ માંગવાના અરાજકતા કરતા વ્યવસ્થા વધુ પસંદગીપાત્ર હતી. શહેરોમાં હવે ગગનચુંબી ઇમારતો હોવા છતાં તે સાંસ્કૃતિક સ્મૃતિ ભૂંસાઈ જતી નથી. જ્યારે આર્થિક તકો સાંકડી થાય છે, ત્યારે ન્યૂનતમ જરૂરિયાતોમાં સંતોષ માનવાની વૃત્તિ ઝડપથી ફરી સામે આવે છે. સ્થિરતા ઉપર તરફની ગતિશીલતા કરતા વધુ આકર્ષક બની જાય છે, ખાસ કરીને જ્યારે ગતિશીલતા એક જાળ જેવી લાગે છે.
જ્યારે કામચલાઉ સ્થિતિ સામાન્ય બની જાય
ચીનનું અર્થતંત્ર એવા તબક્કામાં પ્રવેશી રહ્યું છે જ્યાં ઉચ્ચ-ગુણવત્તાવાળી નોકરીઓનો વિસ્તાર હવે સુનિશ્ચિત દેખાતો નથી. જે ફૂલના વર્ષોએ ફેક્ટરી ટાઉન અને ટેક કેમ્પસ બનાવ્યા હતા, તે હવે અસ્તિત્વમાં રહેલા સંસાધનો માટે વધુ તીવ્ર સ્પર્ધા તરફ વળી રહ્યા છે. તે વાતાવરણમાં, "લવચીક રોજગાર" એ ભૂમિકાઓ વચ્ચેનો સેતુ હોવાને બદલે અંતિમ મંજિલ જેવો લાગવા લાગે છે.
જો કરાર, લાભો અને પ્રમોશનની તકો સાથેની સ્થિર નોકરીઓ પૂરતી સંખ્યામાં પાછી ન આવે, તો વર્તમાન વ્યવસ્થા કાયમી ધોરણે સ્થિર થઈ જાય છે. એક પેઢી કદાચ માત્ર અલ્ગોરિધમિક કાર્યો, અનિયમિત ડિપોઝિટ અને પોતાના ખાલી સમયને પહોંચી વળવાની એકલ જવાબદારી સિવાય બીજું કંઈપણ અપેક્ષા રાખ્યા વગર મોટી થશે. ભૌતિક મહત્વાકાંક્ષામાંથી સામૂહિક સાંસ્કૃતિક પીછેહઠ સાથે મળીને, તેનું પરિણામ એવું સમાજ હશે જે નીચી અપેક્ષાઓ દ્વારા પોતાને સ્થિર કરે છે.
"લવચીક" (flexible) શબ્દ પસંદગી અને અનુકૂલનક્ષમતા સૂચવે છે, પરંતુ ચીનમાં કરોડો લોકો માટે તેનો અર્થ વધુને વધુ એકલા સંભ