جب بیجنگ کے معاشی منصوبہ ساز "لچکدار روزگار" (flexible employment) کی بات کرتے ہیں، تو یہ اصطلاح ترقی کی علامت معلوم ہوتی ہے۔ یہ ذہن میں ان کاروباری افراد کو لاتی ہے جو اپنا شیڈول خود طے کرتے ہیں اور وہ ماہر فری لانسرز جو دلچسپ منصوبوں کے درمیان کام بدلتے رہتے ہیں۔ لیکن چین میں زمینی حقیقت یہ ہے کہ یہ اصطلاح اب تقریباً 200 سے 250 ملین لوگوں کے لیے استعمال ہو رہی ہے جنہوں نے آزادی کے لیے اپنا پرسکون دفتر نہیں چھوڑا۔ جب فیکٹریوں میں کام کی رفتار سست ہوئی تو ان کی مینوفیکچرنگ کی شفٹیں ختم ہو گئیں۔ جب انٹرنیٹ کے بڑے اداروں نے بھرتیوں میں کٹوتی کی تو انہیں ٹیک (tech) کے شعبوں سے نکال دیا گیا۔ وہ ریٹیل کلرک اور تعمیراتی مزدور تھے جن کی مستقل اجرتیں ختم ہو گئیں۔ الفاظ بدل گئے، لیکن حقیقت اسٹارٹ اپ کی اصطلاحات میں لپٹی ہوئی "ساختی بے روزگاری" (structural unemployment) کے زیادہ قریب ہے۔
یہ صرف الفاظ کے چناؤ کا معاملہ نہیں ہے۔ یہ اس بات کی جھلک ہے کہ جب معاشی ترقی کے انجن سست پڑ جاتے ہیں تو ایک معاشرہ معاشی خطرات کا انتظام کیسے کرتا ہے۔
بے دخلی کی نئی پہچان
چین میں حقیقی فری لانس کام موجود ہے—ڈیزائنرز، کنسلٹنٹس، اور کوڈرز جو واقعی آزادی کا انتخاب کرتے ہیں۔ لیکن اب جو تبدیلی آ رہی ہے وہ پیمانے اور روح، دونوں لحاظ سے مختلف ہے۔ سرکاری میڈیا اور سرکاری رپورٹس عام طور پر فیکٹریوں سے نکالے گئے کارکنوں اور کم کیے گئے سروس اسٹاف کو "آزاد کارکن" (independent workers) یا "فری لانسرز" کے طور پر بیان کرتی ہیں۔ ایک کارکن جو کبھی الیکٹرانکس پلانٹ میں حاضری لگاتا تھا اور سماجی انشورنس حاصل کرتا تھا، اب Meituan یا Ele.me جیسی ڈیلیوری ایپ پر آرڈرز لیتا ہے۔ اسے اب مختلف طریقے سے درجہ بندی کیا جاتا ہے۔ کمپنی اب اسے ملازمت پر نہیں رکھتی؛ پلیٹ فارم صرف اسے صارفین سے جوڑتا ہے۔
اس نئی درجہ بندی کی اہمیت اس لیے ہے کیونکہ یہ بدل دیتی ہے کہ جب آرڈرز کم ہو جائیں تو بوجھ کون اٹھاتا ہے۔ پرانے ماڈل کے تحت، اگر کسی سہ ماہی میں کام کم ہو جائے تو اس کا پہلا اثر کمپنی کے بیلنس شیٹ پر پڑتا تھا۔ اجرتیں شاید جم جائیں، لیکن آجر (employer) اب بھی کام کی جگہ، سامان اور قانونی فوائد کا خرچہ اٹھاتا ہے۔ لچکدار ماڈل میں، وہ تمام مستقل اخراجات تقسیم کر دیے جاتے ہیں اور نیچے کی طرف منتقل کر دیے جاتے ہیں۔ ڈیلیوری کرنے والا اپنا الیکٹرک اسکوٹر، اپنا فون ڈیٹا، اپنا ہیلمٹ اور اپنی ہمت خود فراہم کرتا ہے۔ اگر طلب کم ہو جائے، تو وہ لاگ آف کر دیتا ہے اور اسے کچھ نہیں ملتا۔ پلیٹ فارم کے اخراجات کم رہتے ہیں، جبکہ خطرہ انفرادی طور پر کارکن پر آ پڑتا ہے۔
ایک اصطلاح میں چھپی تین تبدیلیاں
لچکدار روزگار کا پھیلاؤ چین کے لیبر مارکیٹ کے منظر نامے میں تین ٹھوس تبدیلیاں لاتا ہے۔
پہلا، یہ خطرے کو نجی بنا دیتا ہے۔ کارکن اب استحکام کے لیے کسی ایک آجر سے وابستہ نہیں رہتے۔ اس کے بجائے، وہ ایک الگورتھم کے تابع ہو جاتے ہیں جو ہر سفر (trip) کے حساب سے ان کی اہمیت کا تعین کرتا ہے۔ جب کوئی ایپ فی آرڈر ادائیگی کم کر دیتی ہے، تو کوئی علیحدگی کا پیکج (severance package) نہیں ملتا۔ اچانک اکاؤنٹ بند ہونے کے خلاف اپیل کرنے کے لیے کوئی ہیومن ریسورس (HR) آفس بھی نہیں ہوتا۔ کارکن ایک ایک شخص کا کاروبار بن جاتا ہے، سوائے اس کے کہ وہ قیمتیں خود طے نہیں کر سکتا اور نہ ہی شرائط پر مذاکرات کر سکتا ہے۔
دوسرا، یہ اعداد و شمار کو بہتر دکھاتا ہے۔ فوڈ ڈیلیوری رائڈرز، ٹیکسی ڈرائیورز اور پارسل کورئیرز کو باقاعدہ ملازم شمار کر کے سرکاری بے روزگاری کے اعداد و شمار کو قابو میں رکھا جاتا ہے۔ تکنیکی طور پر، ان افراد کے پاس آمدنی کے ذرائع موجود ہیں، اس لیے وہ بے روزگار کے طور پر رجسٹر نہیں ہوتے۔ تاہم، سماجی تحفظ کے ساتھ ایک تنخواہ دار ملازمت اور شہر بھر میں ببل ٹی پہنچانے کی ایک دوپہر کے درمیان بہت بڑا فرق ہے۔ اعداد و شمار کہتے ہیں کہ روزگار ہے؛ لیکن تجربہ کہتا ہے کہ یہ "نیم روزگاری" (underemployment) ہے۔
تیسرا، یہ مزدوروں کے اتحاد کو تقسیم کر دیتا ہے۔ ایک روایتی ورک شوروم یا فیکٹری لائن کارکنوں کو اکٹھا رکھتی ہے۔ وہ بریک رومز شیئر کرتے ہیں، اجرتوں کا موازنہ کرتے ہیں، اور حالات خراب ہونے پر ایک مشترکہ مخالف کی شناخت کر سکتے ہیں۔ گگ (gig) ماڈل اس قربت کو تنہائی سے بدل دیتا ہے۔ ہر ڈرائیور اپنے فون میں مگن رہتا ہے اور اسی زیادہ قیمت والے آرڈر کے لیے مقابلہ کرتا ہے۔ الگورتھم انفرادی طور پر کام سونپتے ہیں، انفرادی طور پر کارکردگی کا جائزہ لیتے ہیں، اور مسائل پیدا کرنے والوں کو انفرادی طور پر الگ کر دیتے ہیں۔ جب آپ کے ساتھی کام کرنے والے ایک میپ پر گمنام نقطوں کی طرح ہوں، تو تنظیم سازی (organizing) عملی طور پر ناممکن ہو جاتی ہے۔
درحقیقت اس زمرے میں کون شامل ہے
200 سے 250 ملین کا تخمینہ کوئی ایک جیسا گروہ نہیں ہے، لیکن اس کے تمام حصے ایک ہی قسم کے دباؤ کا شکار ہیں۔
پلیٹ فارم ورکرز سب سے نمایاں گروہ ہیں۔ وہ الگورتھم کے ذریعے طے شدہ قیمتوں کے ساتھ بیدار ہوتے ہیں جو شاید کم کرایہ لینے پر انہیں سزا دے یا صرف طوفانی موسم اور رش کے اوقات میں انہیں انعام دے۔ ان کی آمدنی ہفتے سے ہفتے میں تیزی سے بدلتی رہتی ہے، جو ان ریٹنگز پر منحصر ہوتی ہے جن پر ان کا مکمل کنٹرول نہیں ہوتا اور ایپ کی ان اپ ڈیٹس پر جو انہوں نے کبھی قبول نہیں کیں۔
پھر ڈیجیٹل خانہ بدوش (digital nomads) ہیں۔ یہ اصطلاح ساحل کے کنارے لیپ ٹاپ پر کام کرنے والوں کا تصور پیش کرتی ہے، لیکن اس تناظر میں یہ اکثر ان نوجوان گریجویٹس کی عکاسی کرتی ہے جو تنگ کرائے کے کمروں میں بیٹھ کر ٹکڑوں میں مواد کی ایڈیٹنگ، ریموٹ ٹیوشن، یا ای کامرس کسٹمر سروس کا کام کرتے ہیں۔ ان کی آمدنی کم اور غیر مستقل ہوتی ہے۔ ان میں سے اکثر کے پاس ہاؤسنگ فنڈ، پنشن اکاؤنٹس اور طبی انشورنس جیسی سہولیات نہیں ہوتیں جو پچھلی نسلوں کو باقاعدہ آجروں سے جوڑے رکھتی تھیں۔
آخر کار، مائیکرو انٹرپرینیورز (چھوٹے کاروباری افراد) اور گزر بسر کرنے والے پھیری والوں کا ایک وسیع طبقہ موجود ہے۔ یہ وہ لوگ ہیں جو Xiaohongshu اسٹور فرنٹ کھولتے ہیں، WeChat کمرس سرکلز چلاتے ہیں، یا آدھی رات کو ریڑھیوں سے اسنیکس بیچتے ہیں کیونکہ انہیں کہیں اور جگہ نہیں مل سکی۔ وہ صرف بہت ہی محدود معنوں میں "کاروباری مالکان" ہیں؛ وہ کم سے کم سرمائے، صفر عملہ اور کسی حفاظتی جال کے بغیر بمشکل گزارا کر رہے ہیں۔
ان میں سے ہر راستہ اس لیے پھیلا کیونکہ مینوفیکچرنگ کی توسیع میں کمی آئی اور انٹرنیٹ پلیٹ فارمز کی ترقی مستحکم ہو گئی۔ وہ ملازمتیں جو کبھی دیہی تارکین وطن اور نئے فارغ التحصیل طلباء کو جذب کرتی تھیں، اب اسی حجم میں واپس نہیں آ رہی ہیں۔ لچکدار روزگار (flexible employment) ضرورت کی وجہ سے بڑھا ہے، نہ کہ کاروباری جوش و خروش میں قومی سطح پر اضافے کی وجہ سے۔
"کم خواہش" سے تعلق
اس معاشی تبدیلی کا ایک ثقافتی سایہ بھی ہے۔ حالیہ برسوں میں، چینی سوشل میڈیا پر tang ping—لیٹ جانا (lying flat)—اور وسیع تر "کم خواہش" والی طرز زندگی جیسے خیالات گردش کر رہے ہیں۔ یہ محض اتفاقیہ ذیلی ثقافتیں نہیں ہیں۔ یہ آمدنی کے اتار چڑھاؤ کے لیے عقلی مطابقت (rational adaptations) ہیں۔
جب سماجی سیڑھی پر اوپر چڑھنا ناممکن محسوس ہو، تو لوگ کوشش کرنا چھوڑ دیتے ہیں۔ اگر آج کی آمدنی اس بات پر منحصر ہے کہ آیا کوئی الگورتھم گروسری کا کوئی کام فراہم کرتا ہے یا نہیں، تو طویل مدتی منصوبہ بندی نا سمجھداری لگنے لگتی ہے۔ آپ رہن (mortgages) اور گاڑیوں کی قسطوں کے بارے میں خواب دیکھنا چھوڑ دیتے ہیں۔ آپ اپنے بجٹ کے مطابق اپنی خواہشات کو محدود کر لیتے ہیں۔ کم خواہش ایک دفاعی میکانزم کے طور پر کام کرتی ہے: کم چاہ کر، آپ خود کو گگ ورک (gig work) کے اتار چڑھاؤ سے محفوظ رکھتے ہیں۔
اس ذہنیت کی جڑیں بہت گہری ہیں۔ صدیوں تک، چینی زرعی تاریخ نے سب سے بڑھ کر بقا کو اہمیت دی۔ قحط اور تنازعات کے طویل ادوار نے خاندانوں کو یہ سکھایا کہ میز پر کھانا ہونا بذاتِ خود ایک فتح ہے۔ پرانی منطق کے مطابق، اگر پیٹ بھرے ہوئے ہوں، تو زیادہ مطالبہ کرنے کی افراتفری کے مقابلے میں نظم و ضبط کو ترجیح دی جاتی تھی۔ وہ ثقافتی یاد اس لیے ختم نہیں ہو جاتی کیونکہ شہروں میں اب فلک بوس عمارتیں موجود ہیں۔ جب معاشی مواقع محدود ہو جاتے ہیں، تو کم سے کم کفایت پسندی میں واپس جانے کی جبلت تیزی سے ابھرتی ہے۔ استحکام، سماجی ترقی سے زیادہ پرکشش ہو جاتا ہے، خاص طور پر جب ترقی ایک جال معلوم ہو۔
جب عارضی معمول بن جائے
چین کی معیشت ایک ایسے مرحلے میں داخل ہو رہی ہے جہاں اعلیٰ معیار کی ملازمتوں کی توسیع اب یقینی نظر نہیں آتی۔ وہ ترقی کے سال جنہوں نے فیکٹری ٹاؤنز اور ٹیک کیمپسز بنائے تھے، اب موجودہ وسائل کے لیے شدید مقابلے کی راہ دے رہے ہیں۔ اس ماحول میں، "لچکدار روزگار" اب ملازمتوں کے درمیان ایک پل کے بجائے ایک منزل نظر آنے لگتا ہے۔
اگر معاہدوں، مراعات اور ترقی کے مواقع والی مستحکم پوزیشنز کافی تعداد میں واپس نہیں آتیں، تو موجودہ نظام ایک مستقل معمول بن جائے گا۔ ایک نسل ایسی پرورش پا سکتی ہے جو الگورتھمک کاموں، غیر مستقل آمدنی، اور اپنے فارغ وقت کے اخراجات خود اٹھانے کی تنہا ذمہ داری کے سوا کچھ مزید توقع نہیں رکھتی۔ مادی عزائم سے اجتماعی ثقافتی علیحدگی کے ساتھ مل کر، اس کا نتیجہ ایک ایسا معاشرہ ہے جو اپنی توقعات کو کم کر کے خود کو مستحکم کرتا ہے۔
لفظ "لچکدار" انتخاب اور مطابقت کا اشارہ دیتا ہے، لیکن چین میں کروڑوں لوگوں کے لیے اس کا مطلب تیزی سے تنہا سنبھالی جانے والی بے یقینی (precarity) بنتا جا رہا ہے۔ ایک آزادانہ طور پر کام کرنے والے فری لانسر اور کسی متبادل کے بغیر بے روزگار کارکن کے درمیان فرق کو پہچاننا یہ سمجھنے کا پہلا قدم ہے کہ یہ لیبر مارکیٹ اصل میں کس طرف جا رہی ہے۔ زبان نئی ہو سکتی ہے، لیکن بنیادی حساب کتاب قدیم ہے: جب مرکز تحفظ کی ضمانت دینا بند کر دیتا ہے، تو کنارے اس جھٹکے کو جذب کرتے ہیں—خاموشی سے، انفرادی طور پر، اور ایک وقت میں ایک ڈیلیوری آرڈر کے ساتھ۔