北京の経済計画担当者が「柔軟な雇用」について語るとき、その言葉は進歩のように響く。それは、自らスケジュールを管理する起業家や、刺激的なプロジェクトの間を渡り歩く熟練したフリーランスを連想させる。しかし、中国の実情において、この言葉は自由のためにオフィスを捨てた人々ではなく、約2億人から2億5000万人の人々を覆い隠している。工場が減速したことで製造現場のシフトを失い、インターネット大手による採用削減でテック職から追い出された人々。安定した賃金が消え去った小売店員や建設作業員たちだ。語彙は変わったが、その実態はスタートアップ用語で着飾った構造的失業に近い。
これは単なる言葉の定義に関する脚注ではない。成長エンジンが失速したとき、社会がいかにして経済的リスクを管理するかを示す窓なのだ。
「失業」の再ブランディング
中国には、デザイナー、コンサルタント、コーダーなど、真に独立を選択した実在のフリーランスも存在する。しかし、現在進行中の変化は、その規模も精神も異なっている。国営メディアや公式報告書は、解雇された工場労働者や人員削減されたサービススタッフを、日常的に「独立した労働者」や「フリーランス」と表現している。かつて電子機器工場でタイムカードを押し、社会保険を受け取っていた労働者が、今ではMeituanやEle.meのデリバリーアプリで注文を受けている。彼は異なる分類に置かれる。企業はもはや彼を雇用せず、プラットフォームは単に彼と顧客を繋ぐだけなのだ。
この再分類が重要なのは、注文が減ったときに誰が負担を負うかが変わるからである。旧来のモデルでは、四半期の業績悪化はまず企業のバランスシートを直撃した。賃金は停滞するかもしれないが、雇用主は依然として作業スペース、設備、および法定福利厚生のコストを負担していた。柔軟なモデルでは、これらの固定費は細分化され、下方へと転嫁される。配達員は、自身の電動スクーター、自身の通信データ、自身のヘルメット、そして自身の体力を用意しなければならない。需要が落ち込めば、彼はログオフし、何も稼げなくなる。プラットフォーム側のオーバーヘッドは軽いまま、リスクは個人に突きつけられる。
一つの言葉に隠された3つの変化
「柔軟な雇用」の拡大は、中国の労働情勢に3つの具体的な変化をもたらしている。
第一に、リスクの個人化である。 労働者はもはや安定のために単一の雇用主に身を寄せることはない。代わりに、一回ごとの走行ごとに価値を算出するアルゴリズムに身を寄せることになる。アプリが注文あたりの報酬を下げても、退職金は支払われない。突然のアカウント停止に対して異議を申し立てる人事部も存在しない。労働者は「一人企業」となるが、価格を設定することも条件を交渉することもできない。
第二に、統計の平滑化である。 フードデリバリーの配達員、配車サービスのドライバー、宅配便の配達員を「有職」としてカウントすることで、公式の失業率は抑制されたままとなる。厳密に言えば、これらの個人には収入源があるため、失業者としては登録されない。しかし、社会保障への拠出を伴う給与所得者としての地位と、午後に街中をタピオカティーを運ぶ仕事との間には、巨大な隔たりがある。数字は「雇用」を示しているが、実態は「不完全雇用」を示しているのだ。
第三に、労働連帯の断片化である。 伝統的な作業現場や工場のラインでは、労働者が集まる。彼らは休憩室を共有し、賃金を比較し、状況が悪化したときには共通の敵を特定することができる。ギグモデルは、その近接性を孤立へと置き換える。各ドライバーは自分のスマートフォンを見つめ、同じ高騰した報酬の注文を奪い合う。アルゴリズムは個別にタスクを割り当て、個別にパフォーマンスを評価し、問題を起こした者を個別に遮断する。同僚がヒートマップ上の匿名の点にすぎないとき、組織化は事実上不可能になる。
このカテゴリーに実際に属するのは誰か
2億人から2億5000万人という推定値は一様ではないが、その構成要素は共通の圧力にさらされている。
プラットフォームワーカーが最も目に見える層を形成している。彼らは、低賃金の案件を拒否すれば罰せられ、雷雨やラッシュアワーの間だけ報酬が上がるようなアルゴリズムによる価格設定に目覚める。彼らの収入は、完全にコントロールできない顧客の評価や、同意した覚えのないアプリのアップデートによって、週ごとに激しく変動する。
次に、デジタルノマドがいる。この言葉はビーチサイドでノートPCを叩く姿を連想させるが、この文脈においては、狭い賃貸部屋から断片的なコンテンツ編集、リモート家庭教師、あるいはeコマースのカスタマーサービスに従事する若い卒業生を指すことが多い。彼らの収入は低く、不安定である。彼らの多くは、以前の世代を正規雇用主に結びつけていた住宅基金への拠出、年金口座、および医療保険を欠いている。
最後に、膨大な数の小規模起業家や、生き残るための露天商たちが存在します。彼らは、他に場所が見つからないために、小紅書（Xiaohongshu）にショップを開いたり、WeChatのコマース・サークルを運営したり、真夜中に屋台で軽食を売ったりしている人々です。彼らは、極めて限定的な意味でのみ「経営者」と呼ばれます。最小限の資本、スタッフゼロ、そしてセーフティネットもない状態で、かろうじて食いつないでいるのです。
製造業の拡大が落ち着き、インターネット・プラットフォームの成長が成熟したことで、これらすべての道が広がりました。かつて農村からの出稼ぎ労働者や新卒者を吸収していた職種は、以前のような規模では戻ってきません。「柔軟な雇用」は、起業家精神の全国的な高まりからではなく、必要に迫られて成長したものです。
「低欲望」との結びつき
この経済的変化には、文化的な影が伴っています。近年、中国のソーシャルメディアでは、「寝そべり（tang ping）」や、より広範な「低欲望」なライフスタイルといった考え方が広がっています。これらは偶然生まれたサブカルチャーではありません。所得の変動に対する合理的な適応なのです。
社会の階段を上ることが不可能だと感じると、人々は手を伸ばすのをやめてしまいます。今日の収入が、アルゴリズムが食料品の注文を割り当ててくれるかどうかに左右されるのであれば、長期的な計画を立てることは愚かに思えてきます。住宅ローンや車の支払いの夢を見ることはなくなります。不安定な予算に合わせて、自分の欲求を縮小させていくのです。「低欲望」は防御メカニズムとして機能します。欲求を抑えることで、ギグワークの激しい変動から身を守るのです。
この考え方には、より深い根源があります。何世紀にもわたる中国の農耕史において、何よりも優先されたのは生存でした。長期間にわたる飢饉や紛争は、食卓に食べ物があること自体が勝利であるということを家族に教え込みました。かつての論理では、腹が満たされているならば、さらなる要求による混乱よりも秩序の方が好ましいと考えられていました。都市に高層ビルが立ち並ぶようになったからといって、その文化的記憶が消え去るわけではありません。経済的な機会が狭まると、最小限の充足の中で退却しようとする本能がすぐに再浮上します。特に、上昇移動が罠のように見えるとき、上昇志向よりも安定の方が魅力的に映るのです。
「一時的」が「日常」になるとき
中国経済は、質の高い雇用の拡大がもはや保証されないフェーズに入りつつあります。工場街やテック・キャンパスを築き上げた好況の時代は、既存の資源をめぐる激しい競争へと取って代わられようとしています。そのような環境下では、「柔軟な雇用」は役割と役割の間の架け橋ではなく、最終的な目的地のように見え始めます。
契約、福利厚生、昇進の階段を備えた安定した職が十分な数で戻ってこない限り、現在の仕組みは永続的な規範として定着してしまいます。アルゴリズムによるタスク割り当て、不定期な入金、そして自分のダウンタイムを自分でカバーするという孤独な責任以外、何も期待せずに育つ世代が現れるかもしれません。物質的な野心からの集団的な文化的撤退と相まって、その結果として、期待値を下げることで自らを安定させる社会が生まれます。
「柔軟（フレキシブル）」という言葉は、選択肢と適応力を示唆しますが、中国の数億人にとって、それはますます「一人で管理しなければならない不安定さ」を意味するようになっています。自由奔放なフリーランスと、他に選択肢のない、職を追われた労働者の違いを認識することが、この労働市場が実際にどこへ向かっているのかを理解するための第一歩です。言葉は新しいかもしれませんが、その根底にある計算は古くからあるものです。中心部が安全を保証しなくなるとき、その衝撃は周辺部が吸収するのです。静かに、個々に、そして一つひとつのデリバリー注文を通じて。