L'Inde lorgne les gisements sibériens russes pour sécuriser ses approvisionnements en terres rares critiques

L'Inde intensifie sa recherche mondiale de minéraux critiques alors qu'elle cherche à découpler ses chaînes d'approvisionnement de la domination de la Chine. Dans une démarche stratégique, la compagnie minière étatique IREL serait en pourparlers avec le géant pétrolier russe Rosneft pour obtenir des échantillons minéraux du massif gisement de Tomtor en Sibérie.

Se diversifier pour sortir du monopole minéral de la Chine

Le principal moteur de l'ouverture de l'Inde vers la Russie est le besoin urgent de diversifier ses sources d'approvisionnement en terres rares (REE). Ces minéraux étant indispensables pour les moteurs de véhicules électriques (VE), les systèmes de défense avancés et les technologies d'énergie propre, l'Inde s'efforce de consolider sa position dans l'économie mondiale de haute technologie. Actuellement, la Chine maintient une emprise totale sur ces approvisionnements, ce qui pousse New Delhi à explorer d'autres zones géographiques.

Les discussions impliquant IREL, qui opère sous l'égide du Département de l'énergie atomique, sont acheminées par les canaux gouvernementaux officiels. Le plan actuel prévoit l'obtention d'échantillons du gisement de Tomtor en Yakoutie — l'un des plus grands sites de terres rares non exploités au monde — qui a été acquis par Rosneft l'année dernière. Ces échantillons devraient subir un traitement en Russie avant d'être expédiés en Inde pour une analyse détaillée de leur composition minérale.

Renforcer l'écosystème national de fabrication d'aimants

La volonté de l'Inde de s'approvisionner à l'extérieur s'accompagne d'une politique nationale agressive. Le gouvernement a déjà approuvé un programme de 73 milliards de roupies (770,77 millions de dollars) spécifiquement conçu pour stimuler la production d'aimants aux terres rares au sein du pays. Il s'agit d'une étape cruciale car, bien que l'Inde détienne les troisièmes plus grandes réserves de terres rares au monde — estimées à environ 7,23 millions de tonnes métriques — elle manque actuellement de la capacité de raffinage à grande échelle nécessaire pour la séparation de haute pureté et la fabrication d'aimants.

L'objectif stratégique est de rendre la production nationale d'aimants opérationnelle d'ici 2029-2030. Pour y parvenir, IREL ne compte pas uniquement sur la Russie ; la compagnie minière d'État mène simultanément des discussions parallèles avec des entreprises au Japon et en Corée du Sud, tout en évaluant les perspectives minières en Argentine, en Australie, au Malawi et même au Myanmar.

Une stratégie minérale mondiale à plusieurs volets

L'approche de l'Inde en matière de sécurité minérale devient de plus en plus multipolaire. En s'engageant auprès de gisements liés à la Russie en Sibérie, de partenaires technologiques japonais et de perspectives minières en Afrique et en Amérique du Sud, l'Inde construit une « couverture minérale » résiliente.

Le gisement de Tomtor représente une opportunité potentielle massive, mais l'Inde reste prudente. La phase actuelle est strictement limitée à l'étude de la composition minérale du site sibérien avant d'envisager tout engagement commercial plus approfondi et à long terme. Cette approche méthodique garantit que la transition de l'Inde vers un secteur de l'énergie verte et de la défense autonome repose sur une base de ressources minérales vérifiées et de haute qualité.

Points clés