Sebuah tim multinasional telah membangkitkan kembali identitas trenggiling Himalaya, Manis aurita. Catatan abad ke-19 dan pengurutan genom modern akhirnya membuktikan bahwa ini adalah spesies yang terpisah, yang menegaskan nilai keanekaragaman hayati Himalaya.

Dari Observasi Tahun 1836 ke Bukti Genomik Modern

Pada tahun 1836, naturalis Inggris Brian Houghton Hodgson melihat seekor makhluk di Lembah Kathmandu dengan telinga yang mencolok dan jumlah sisik yang tinggi. Ia menamainya Manis auritus dan berargumen bahwa itu adalah spesies baru. Ilmuwan di kemudian hari menurunkannya menjadi subspesies dan, pada tahun 1951, memasukkannya ke dalam kelompok trenggiling Tiongkok (Manis pentadactyla).

Spesies "hantu" ini muncul kembali ketika para peneliti Tiongkok yang dipimpin oleh Jiang-Yong Hu melakukan pengurutan sisik trenggiling yang disita di perbatasan Tiongkok-Myanmar pada 2016-2017 dan menemukan garis genetik yang berbeda, "MPB." Pada saat yang sama, ilmuwan Nepal Narayan Prasad Koju menemukan bahwa trenggiling lokal berbeda secara genetik dari trenggiling Tiongkok. Ahli biologi Kai He menghubungkan kedua kumpulan data tersebut dan mengenali garis keturunan unik yang sama.

Kolaborasi Ilmiah Global

Dari tahun 2019 hingga 2024, dua puluh peneliti di dua belas institusi di tujuh negara menyatukan sumber daya mereka. Mereka menggunakan genomik mutakhir untuk menghubungkan sejarah dengan biologi.

  • Ekstraksi DNA: Mengurutkan DNA dari spesimen museum berusia seabad di London, Chicago, dan Kunming, termasuk kulit asli milik Hodgson.
  • Pemetaan Genomik: Menghasilkan genom lengkap untuk 55 trenggiling dan DNA mitokondria untuk 70 lainnya.
  • Analisis Morfologi: Mengukur 44 tengkorak dan 26 kulit untuk menentukan ciri-ciri yang membedakan Manis aurita.

Data tersebut tidak menyisakan keraguan: garis keturunan MPB/Himalaya membentuk cabangnya sendiri, terpisah dari trenggiling Tiongkok dan enam spesies lainnya yang telah diakui.

Keanekaragaman Hayati dan Hubungan Keamanan Transnasional

Perdagangan satwa liar ilegal memberikan petunjuk pertama. Sisik yang disita dari penyelundup di perbatasan Tiongkok-Myanmar mengungkapkan spesies "baru" ini, menyoroti tumpang tindih antara ilmu lingkungan dan keamanan regional. Trenggiling termasuk dalam jajaran mamalia yang paling banyak diperdagangkan di dunia; penemuan garis keturunan yang tidak terdokumentasi di kaki bukit Himalaya meningkatkan urgensi konservasi dan pemantauan perbatasan.

Himalaya membentang di India, Nepal, Bhutan, Tiongkok, dan Myanmar. Melindungi garis keturunan ini tidak hanya akan membutuhkan cagar alam lokal, tetapi juga intelijen yang terkoordinasi untuk membongkar jaringan penyelundupan yang mengancam hewan-hewan unik ini.

Maknanya bagi India

  • Peningkatan keanekaragaman hayati: Mengonfirmasi keberadaan Manis aurita di timur laut Himalaya meningkatkan profil India dalam konservasi global dan menambah bobot ilmiah bagi koridor hutannya.
  • Dorongan anti-penyelundupan: Penemuan spesies ini melalui barang selundupan yang disita menyoroti perlunya berbagi intelijen yang lebih ketat dan operasi bersama di sepanjang perbatasan India yang terbuka dengan Myanmar dan Tiongkok.
  • Diplomasi sains: Sifat multinasional dari studi ini menawarkan model penelitian kolaboratif yang dapat menjembatani perbedaan politik dan meningkatkan keamanan lingkungan regional.

Skeptisisme dan Jalan ke Depan

Kesimpulan

Kebangkitan Manis aurita menunjukkan bagaimana genomik modern dapat menarik spesies yang tampak punah dari laci museum dan paket penyelundup, mengubah bukti forensik menjadi keharusan konservasi. Bagi Himalaya, hal ini menciptakan target profil tinggi untuk upaya perlindungan dan anti-perdagangan, mengingatkan para pembuat kebijakan bahwa keanekaragaman hayati dan keamanan semakin saling terkait.