Một nhóm nghiên cứu đa quốc gia đã khôi phục lại danh tính của một loài tê tê vùng Himalaya, Manis aurita. Những ghi chép từ thế kỷ 19 và quá trình giải trình tự bộ gen hiện đại cuối cùng đã chứng minh đây là một loài riêng biệt, nhấn mạnh giá trị đa dạng sinh học của dãy Himalaya.

Từ những quan sát năm 1836 đến bằng chứng di truyền hiện đại

Vào năm 1836, nhà tự nhiên học người Anh Brian Houghton Hodgson đã phát hiện một sinh vật tại Thung lũng Kathmandu với đôi tai nổi bật và số lượng vảy lớn. Ông đặt tên cho nó là Manis auritus và lập luận rằng đây là một loài mới. Các nhà khoa học sau đó đã hạ cấp nó xuống thành một phân loài và đến năm 1951, đã xếp nó vào nhóm tê tê Trung Quốc (Manis pentadactyla).

Loài "ma" này đã xuất hiện trở lại khi các nhà nghiên cứu Trung Quốc do Jiang-Yong Hu dẫn đầu tiến hành giải trình tự vảy tê tê bị thu giữ tại biên giới Trung Quốc - Myanmar trong giai đoạn 2016-2017 và phát hiện ra một dòng di truyền riêng biệt mang tên “MPB”. Cùng lúc đó, nhà khoa học người Nepal Narayan Prasad Koju nhận thấy tê tê địa phương có sự khác biệt về di truyền so với tê tê Trung Quốc. Nhà sinh vật học Kai He đã kết nối hai bộ dữ liệu này và công nhận cùng một dòng dõi độc nhất.

Một sự hợp tác khoa học toàn cầu

Từ năm 2019 đến năm 2024, hai mươi nhà nghiên cứu tại mười hai tổ chức thuộc bảy quốc gia đã cùng nhau tập hợp nguồn lực. Họ đã sử dụng công nghệ di truyền học tiên tiến để kết nối lịch sử với sinh học.

  • Chiết xuất DNA: Giải trình tự DNA từ các mẫu vật bảo tàng hàng thế kỷ tuổi tại London, Chicago và Côn Minh, bao gồm cả mẫu da gốc của Hodgson.
  • Lập bản đồ bộ gen: Tạo ra bộ gen đầy đủ cho 55 cá thể tê tê và DNA ty thể cho 70 cá thể khác.
  • Phân tích hình thái: Đo đạc 44 hộp sọ và 26 mẫu da để xác định chính xác các đặc điểm giúp phân biệt Manis aurita.

Dữ liệu không còn gây nghi ngờ: dòng dõi MPB/Himalaya tạo thành một nhánh riêng biệt, tách rời khỏi tê tê Trung Quốc và sáu loài đã được công nhận khác.

Đa dạng sinh học và mối liên kết an ninh xuyên quốc gia

Buôn bán động vật hoang dã bất hợp pháp đã mang lại manh mối đầu tiên. Vảy tê tê bị thu giữ từ những kẻ buôn lậu tại biên giới Trung Quốc - Myanmar đã tiết lộ sự tồn tại của loài “mới” này, làm nổi bật sự giao thoa giữa khoa học môi trường và an ninh khu vực. Tê tê nằm trong số những loài động vật có vú bị buôn bán nhiều nhất thế giới; việc phát hiện ra một dòng dõi chưa được ghi nhận tại vùng chân núi Himalaya đã làm tăng mức độ quan trọng của công tác bảo tồn và giám sát biên giới.

Dãy Himalaya trải dài qua Ấn Độ, Nepal, Bhutan, Trung Quốc và Myanmar. Việc bảo vệ dòng dõi này sẽ không chỉ đòi hỏi các khu bảo tồn địa phương mà còn cần sự phối hợp tình báo để triệt phá các mạng lưới buôn lậu đang đe dọa những loài động vật độc đáo này.

Ý nghĩa đối với Ấn Độ

  • Thúc đẩy đa dạng sinh học: Việc xác nhận sự hiện diện của Manis aurita ở vùng đông bắc Himalaya giúp nâng cao vị thế của Ấn Độ trong nỗ lực bảo tồn toàn cầu và gia tăng giá trị khoa học cho các hành lang rừng của quốc gia này.
  • Đẩy mạnh chống buôn lậu: Việc phát hiện loài này thông qua hàng lậu bị thu giữ đã làm nổi bật nhu cầu chia sẻ tình báo chặt chẽ hơn và thực hiện các chiến dịch chung dọc theo các biên giới lỏng lẻo của Ấn Độ với Myanmar và Trung Quốc.
  • Ngoại giao khoa học: Tính chất đa quốc gia của nghiên cứu này cung cấp một mô hình cho nghiên cứu hợp tác, có thể thu hẹp các khoảng cách chính trị và tăng cường an ninh môi trường khu vực.

Sự hoài nghi và con đường phía trước

Bài học rút ra

Sự hồi sinh của Manis aurita cho thấy cách công nghệ di truyền học hiện đại có thể đưa một loài tưởng chừng đã tuyệt chủng ra khỏi các ngăn kéo bảo tàng và các kiện hàng buôn lậu, biến các bằng chứng pháp y thành một yêu cầu cấp thiết trong bảo tồn. Đối với dãy Himalaya, điều này tạo ra một mục tiêu quan trọng cho các nỗ lực bảo vệ và chống buôn lậu, nhắc nhở các nhà hoạch định chính sách rằng đa dạng sinh học và an ninh đang ngày càng gắn kết chặt chẽ với nhau.