A sebuah pasukan pelbagai negara telah menghidupkan semula identiti seekor tenggiling Himalaya, Manis aurita. Nota dari abad ke-19 dan penjujukan genom moden akhirnya membuktikan bahawa ia adalah spesies yang berasingan, sekali gus menekankan nilai biodiversiti Himalaya.

Daripada Pemerhatian 1836 kepada Bukti Genomik Moden

Pada tahun 1836, naturalis British Brian Houghton Hodgson telah menemui seekor makhluk di Lembah Kathmandu dengan telinga yang ketara dan bilangan sisik yang tinggi. Beliau menamakannya Manis auritus dan berhujah bahawa ia adalah spesies baharu. Saintis kemudiannya menurunkan statusnya kepada subspesies dan, menjelang tahun 1951, memasukkannya ke dalam kumpulan tenggiling Cina (Manis pentadactyla).

Spesies "hantu" ini muncul semula apabila penyelidik China yang diketuai oleh Jiang-Yong Hu melakukan penjujukan terhadap sisik tenggiling yang dirampas di sempadan China-Myanmar pada 2016-2017 dan menemui garis genetik yang berbeza, iaitu "MPB". Pada masa yang sama, saintis Nepal Narayan Prasad Koju mendapati bahawa tenggiling tempatan berbeza secara genetik daripada tenggiling Cina. Ahli biologi Kai He menghubungkan kedua-dua set data tersebut dan mengenal pasti keturunan unik yang sama.

Kolaborasi Saintifik Global

Dari tahun 2019 hingga 2024, dua puluh penyelidik di dua belas institusi merentasi tujuh buah negara telah menggabungkan sumber mereka. Mereka menggunakan genomik canggih untuk menghubungkan sejarah dengan biologi.

  • Pengekstrakan DNA: Menjujukan DNA daripada spesimen muzium berusia berabad-abad di London, Chicago dan Kunming, termasuk kulit asal Hodgson.
  • Pemetaan Genomik: Menghasilkan genom lengkap untuk 55 ekor tenggiling dan DNA mitokondria untuk 70 ekor lagi.
  • Analisis Morfologi: Mengukur 44 tengkorak dan 26 kulit untuk mengenal pasti ciri-ciri yang membezakan Manis aurita.

Data tersebut tidak meninggalkan sebarang keraguan: keturunan MPB/Himalaya membentuk cabangnya sendiri, berasingan daripada tenggiling Cina dan enam spesies lain yang diiktiraf.

Biodiversiti dan Hubungan Keselamatan Transnasional

Perdagangan hidupan liar haram memberikan petunjuk pertama. Sisik yang dirampas daripada penyeludup di sempadan China-Myanmar mendedahkan spesies "baharu" ini, sekali gus menonjolkan pertindihan antara sains alam sekitar dan keselamatan serantau. Tenggiling merupakan antara mamalia yang paling banyak diseludup di dunia; penemuan keturunan yang tidak didokumentasikan di kaki bukit Himalaya meningkatkan kepentingan usaha pemuliharaan dan pemantauan sempadan.

Pergunungan Himalaya merentasi India, Nepal, Bhutan, China dan Myanmar. Melindungi keturunan ini bukan sahaja memerlukan rizab tempatan, tetapi juga risikan yang terkoordinasi untuk membongkar rangkaian penyeludupan yang mengancam haiwan unik ini.

Maknanya bagi India

  • Lonjakan biodiversiti: Pengesahan Manis aurita di timur laut Himalaya meningkatkan profil India dalam pemuliharaan global dan menambah kepentingan saintifik kepada koridor hutannya.
  • Dorongan anti-penyeludupan: Penemuan spesies ini melalui rampasan barang seludup menonjolkan keperluan untuk perkongsian risikan yang lebih ketat dan operasi bersama di sepanjang sempadan India yang mudah ditembus dengan Myanmar dan China.
  • Diplomasi sains: Sifat kajian yang melibatkan pelbagai negara ini menawarkan model untuk penyelidikan kolaboratif yang dapat merapatkan jurang politik dan meningkatkan keselamatan alam sekitar serantau.

Skeptisisme dan Jalan ke Hadapan

Kesimpulan

Kebangkitan semula Manis aurita menunjukkan bagaimana genomik moden dapat mengeluarkan spesies yang seolah-olah telah pupus daripada laci muzium dan bungkusan penyeludup, menukarkan bukti forensik kepada keperluan pemuliharaan yang mendesak. Bagi Himalaya, ia mewujudkan sasaran profil tinggi untuk usaha perlindungan dan anti-pemerdagangan, mengingatkan pembuat dasar bahawa biodiversiti dan keselamatan semakin saling berkait rapat.