एका बहुराष्ट्रीय पथकाने हिमालयीन पांगोलिन, Manis aurita ची ओळख पुन्हा प्रस्थापित केली आहे. १९ व्या शतकातील नोंदी आणि आधुनिक जीनोम सिक्वेन्सिंगमुळे शेवटी हे सिद्ध झाले आहे की ही एक वेगळी प्रजाती आहे, ज्यामुळे हिमालयातील जैवविविधतेचे महत्त्व अधोरेखित झाले आहे.

१८३६ च्या निरीक्षणांपासून आधुनिक जीनोमिक पुराव्यांपर्यंत

१८३६ मध्ये ब्रिटिश निसर्गशास्त्रज्ञ ब्रायन हॉटन हॉजसन यांनी काठमांडू खोऱ्यात स्पष्ट कान आणि मोठ्या प्रमाणात खवले असलेले एक प्राणी पाहिले. त्यांनी त्याला Manis auritus असे नाव दिले आणि ती एक नवीन प्रजाती असल्याचे प्रतिपादन केले. नंतरच्या शास्त्रज्ञांनी त्याचा दर्जा कमी करून त्याला उपप्रजातीमध्ये (subspecies) रूपांतरित केले आणि १९५१ पर्यंत, त्याचा समावेश चिनी पांगोलिनमध्ये (Manis pentadactyla) करण्यात आला.

ही "घोस्ट" (ghost) प्रजाती तेव्हा पुन्हा समोर आली जेव्हा जिआंग-योंग हू यांच्या नेतृत्वाखालील चिनी संशोधकांनी २०१६-२०१७ मध्ये चीन-म्यानमार सीमेवर जप्त केलेल्या पांगोलिनच्या खवल्यांचे सिक्वेन्सिंग केले आणि "MPB" नावाची एक वेगळी जनुकीय रेषा (genetic line) शोधून काढली. त्याच वेळी, नेपाळी शास्त्रज्ञ नारायण प्रसाद कोजु यांना असे आढळले की स्थानिक पांगोलिन जनुकीयदृष्ट्या चिनी पांगोलिनपेक्षा वेगळे आहेत. जीवशास्त्रज्ञ काई हे यांनी या दोन्ही डेटा संचांना जोडले आणि तीच अद्वितीय वंशावळ (lineage) ओळखली.

एक जागतिक वैज्ञानिक सहकार्य

२०१९ ते २०२४ या काळात, सात देशांमधील बारा संस्थांमधील वीस संशोधकांनी संसाधने एकत्र केली. त्यांनी इतिहास आणि जीवशास्त्र यांना जोडण्यासाठी अत्याधुनिक जीनोमिक्सचा वापर केला.

  • DNA निष्कर्षण (DNA Extraction): हॉजसनची मूळ त्वचा यासह लंडन, शिकागो आणि कुनमिंगमधील शतकानुशतके जुन्या संग्रहालयातील नमुन्यांमधून DNA चे सिक्वेन्सिंग केले.
  • जीनोमिक मॅपिंग (Genomic Mapping): ५५ पांगोलिनसाठी पूर्ण जीनोम आणि आणखी ७० साठी मायटोकॉन्ड्रियल DNA तयार केला.
  • आकारशास्त्रीय विश्लेषण (Morphological Analysis): Manis aurita ला वेगळे ठरवणारे गुणधर्म निश्चित करण्यासाठी ४४ कवटी आणि २६ त्वचेचे मोजमाप केले.

या डेटाने कोणताही संशय उरला नाही: MPB/हिमालयीन वंशावळ ही चिनी पांगोलिन आणि इतर सहा मान्यताप्राप्त प्रजातींपासून वेगळी असून स्वतःची एक स्वतंत्र शाखा तयार करते.

जैवविविधता आणि आंतरराष्ट्रीय सुरक्षा यांचा संबंध

बेकायदेशीर वन्यजीव व्यापाराने पहिला सुगावा दिला. चीन-म्यानमार सीमेवर तस्करांकडून जप्त केलेल्या खवल्यांमुळे ही "नवीन" प्रजाती समोर आली, ज्यामुळे पर्यावरण विज्ञान आणि प्रादेशिक सुरक्षा यांच्यातील परस्परसंबंध अधोरेखित झाले. पांगोलिन हे जगातील सर्वाधिक तस्करी होणाऱ्या सस्तन प्राण्यांपैकी एक आहेत; हिमालयीन पायथ्याशी एक न नोंदवलेली वंशावळ शोधल्यामुळे संवर्धन आणि सीमा देखरेखीचे महत्त्व वाढले आहे.

हिमालय भारत, नेपाळ, भूतान, चीन आणि म्यानमार या देशांमध्ये पसरलेला आहे. या वंशावळीचे संरक्षण करण्यासाठी केवळ स्थानिक अभयारण्यांचीच नाही, तर या अद्वितीय प्राण्यांना धोका निर्माण करणाऱ्या तस्करीच्या जाळ्यांना उद्ध्वस्त करण्यासाठी समन्वित गुप्तचर माहितीचीही आवश्यकता असेल.

भारतासाठी याचे महत्त्व

  • जैवविविधतेत वाढ: ईशान्य हिमालयातील Manis aurita ची पुष्टी झाल्यामुळे जागतिक संवर्धनामध्ये भारताची प्रतिष्ठा वाढेल आणि भारताच्या वनमार्गनांना (forest corridors) वैज्ञानिक महत्त्व प्राप्त होईल.
  • तस्करीविरोधी मोहीम: जप्त केलेल्या तस्करीच्या मालाद्वारे झालेला या प्रजातीचा शोध, म्यानमार आणि चीनच्या भारताच्या सच्छिद्र (porous) सीमांवर अधिक घट्ट गुप्तचर माहिती देवाणघेवाण आणि संयुक्त मोहिमांच्या गरजेवर प्रकाश टाकतो.
  • विज्ञान मुत्सद्देगिरी (Science diplomacy): या अभ्यासाचे बहुराष्ट्रीय स्वरूप सहकार्यात्मक संशोधनासाठी एक मॉडेल प्रदान करते, जे राजकीय दरी कमी करू शकते आणि प्रादेशिक पर्यावरणीय सुरक्षा वाढवू शकते.

शंका आणि पुढील वाटचाल

निष्कर्ष (Takeaway)

Manis aurita चे पुनरुज्जीवन हे दर्शवते की आधुनिक जीनोमिक्स कशा प्रकारे एखादी दिसायला नामशेष झालेली प्रजाती संग्रहालयातील कपाटातून आणि तस्करांच्या पार्सल मधून बाहेर काढू शकते, आणि फॉरेन्सिक पुराव्यांचे रूपांतर संवर्धनाच्या अनिवार्यतेमध्ये करू शकते. हिमालयासाठी, हे संरक्षण आणि तस्करीविरोधी प्रयत्नांसाठी एक महत्त्वाचे लक्ष्य तयार करते, आणि धोरणकर्त्यांना याची आठवण करून देते की जैवविविधता आणि सुरक्षा हे एकमेकांशी अधिकाधिक जोडलेले आहेत.