एक बहुराष्ट्रीय टीम ने हिमालयी पैंगोलिन, Manis aurita की पहचान को पुनर्जीवित किया है। 19वीं सदी के नोट्स और आधुनिक जीनोम अनुक्रमण (genome sequencing) ने अंततः यह सिद्ध कर दिया है कि यह एक अलग प्रजाति है, जो हिमालय के जैव विविधता मूल्य को रेखांकित करती है।

1836 के अवलोकनों से आधुनिक जीनोमिक साक्ष्य तक

1836 में ब्रिटिश प्रकृतिवादी ब्रायन हॉटन हॉजसन ने काठमांडू घाटी में एक ऐसे जीव को देखा जिसके कान स्पष्ट थे और शल्क (scales) की संख्या अधिक थी। उन्होंने इसका नाम Manis auritus रखा और तर्क दिया कि यह एक नई प्रजाति है। बाद में वैज्ञानिकों ने इसे एक उप-प्रजाति (subspecies) में बदल दिया और 1951 तक, इसे चीनी पैंगोलिन (Manis pentadactyla) में ही शामिल कर दिया गया।

यह "भूतिया" (ghost) प्रजाति तब फिर से सामने आई जब जियांग-योंग हू के नेतृत्व में चीनी शोधकर्ताओं ने 2016-2017 में चीन-म्यांमार सीमा पर जब्त किए गए पैंगोलिन के शल्कों का अनुक्रमण किया और एक अलग आनुवंशिक रेखा, "MPB" का पता लगाया। उसी समय, नेपाली वैज्ञानिक नारायण प्रसाद कोजू ने पाया कि स्थानीय पैंगोलिन आनुवंशिक रूप से चीनी पैंगोलिन से भिन्न थे। जीवविज्ञानी काई हे ने दोनों डेटा सेटों को जोड़ा और उसी अद्वितीय वंशावली (lineage) को पहचाना।

एक वैश्विक वैज्ञानिक सहयोग

2019 से 2024 तक, सात देशों के बारह संस्थानों के बीस शोधकर्ताओं ने अपने संसाधनों को साझा किया। उन्होंने इतिहास को जीव विज्ञान से जोड़ने के लिए अत्याधुनिक जीनोमिक्स का उपयोग किया।

  • DNA निष्कर्षण: लंदन, शिकागो और कुनमिंग में सदियों पुराने संग्रहालय के नमूनों से DNA का अनुक्रमण किया गया, जिसमें हॉजसन की मूल खाल भी शामिल थी।
  • जीनोमिक मैपिंग: 55 पैंगोलिन के लिए पूर्ण जीनोम और 70 अन्य के लिए माइटोकॉन्ड्रियल DNA तैयार किया गया।
  • रूपात्मक विश्लेषण (Morphological Analysis): उन लक्षणों की पहचान करने के लिए 44 खोपड़ियों और 26 खालों का माप लिया गया जो Manis aurita को अलग करते हैं।

डेटा ने कोई संदेह नहीं छोड़ा: MPB/हिमालयी वंशावली अपनी एक अलग शाखा बनाती है, जो चीनी पैंगोलिन और अन्य छह मान्यता प्राप्त प्रजातियों से अलग है।

जैव विविधता और ट्रांसनेशनल सुरक्षा का संबंध

अवैध वन्यजीव व्यापार ने पहला सुराग दिया। चीन-म्यांमार सीमा पर तस्करों से जब्त किए गए शल्कों ने इस "नई" प्रजाति का खुलासा किया, जो पर्यावरण विज्ञान और क्षेत्रीय सुरक्षा के बीच के जुड़ाव को उजागर करता है। पैंगोलिन दुनिया के सबसे अधिक तस्करी किए जाने वाले स्तनधारियों में से एक हैं; हिमालय की तलहटी में एक अज्ञात वंशावली की खोज संरक्षण और सीमा निगरानी के महत्व को बढ़ा देती है।

हिमालय भारत, नेपाल, भूटान, चीन और म्यांमार तक फैला हुआ है। इस वंशावली की रक्षा के लिए न केवल स्थानीय आरक्षित क्षेत्रों की आवश्यकता होगी, बल्कि तस्करी के उन नेटवर्कों को ध्वस्त करने के लिए समन्वित खुफिया जानकारी की भी आवश्यकता होगी जो इन अद्वितीय जानवरों के लिए खतरा हैं।

भारत के लिए इसके मायने

  • जैव विविधता में वृद्धि: उत्तर-पूर्वी हिमालय में Manis aurita की पुष्टि होने से वैश्विक संरक्षण में भारत की प्रतिष्ठा बढ़ती है और इसके वन गलियारों (forest corridors) को वैज्ञानिक महत्व मिलता है।
  • तस्करी विरोधी प्रयास: जब्त किए गए अवैध सामान के माध्यम से प्रजाति की खोज म्यांमार और चीन के साथ भारत की छिद्रपूर्ण (porous) सीमाओं पर खुफिया जानकारी साझा करने और संयुक्त अभियानों की आवश्यकता पर प्रकाश डालती है।
  • विज्ञान कूटनीति (Science diplomacy): अध्ययन की बहुराष्ट्रीय प्रकृति सहयोगात्मक अनुसंधान के लिए एक मॉडल पेश करती है जो राजनीतिक मतभेदों को पाट सकती है और क्षेत्रीय पर्यावरणीय सुरक्षा को बढ़ा सकती है।

संदेह और आगे की राह

निष्कर्ष

Manis aurita का पुनरुद्धार यह दर्शाता है कि कैसे आधुनिक जीनोमिक्स एक प्रतीत होने वाली विलुप्त प्रजाति को संग्रहालय की दराजों और तस्करों के पार्सल से बाहर निकाल सकता है, जिससे फोरेंसिक साक्ष्य को संरक्षण की अनिवार्यता में बदला जा सकता है। हिमालय के लिए, यह संरक्षण और तस्करी विरोधी प्रयासों के लिए एक हाई-प्रोफाइल लक्ष्य बनाता है, जो नीति निर्माताओं को याद दिलाता है कि जैव विविधता और सुरक्षा तेजी से एक-दूसरे से जुड़ते जा रहे हैं।