Pemerintahan Trump membatasi visa pelajar F-1 menjadi empat tahun, mengakhiri praktik pemberian masa berlaku tanpa batas selama durasi program gelar. Perubahan ini menempatkan kandidat PhD asal India di bidang STEM pada risiko kehilangan status sebelum mereka menyelesaikan penelitian mereka, yang mengancam jalur talenta global Amerika Serikat.

Mengapa aturan ini penting

Di bawah peraturan baru, visa F-1 kedaluwarsa setelah tepat empat tahun, tidak peduli berapa lama program tersebut berlangsung. Pekerjaan doktoral di sebagian besar disiplin ilmu pengetahuan rutin melampaui jangka waktu tersebut. Aturan ini memaksa siapa pun yang membutuhkan lebih banyak waktu untuk mengajukan permintaan perpanjangan baru ke Departemen Luar Negeri, yang memicu pemeriksaan latar belakang baru, peninjauan penipuan, dan penyaringan lainnya oleh USCIS. Proses ini bukanlah sekadar formalitas; hal ini menempatkan hak hukum mahasiswa untuk tinggal di negara tersebut dalam posisi "tunggu dan lihat" yang berkelanjutan.

Matinya fleksibilitas akademik

Hingga saat ini, mahasiswa internasional dapat mengandalkan visa yang tetap valid sampai universitas mereka secara resmi menutup program tersebut. Batas empat tahun tersebut menghilangkan jaring pengaman itu. Mahasiswa pascasarjana tidak lagi dapat pindah sekolah atau berganti program tanpa membahayakan status mereka, dan mahasiswa sarjana harus menunggu satu tahun penuh sebelum mereka diizinkan untuk transfer. Kebijakan ini juga mengakhiri “Day 1 CPT,” mekanisme pelatihan praktis kurikuler yang digunakan banyak orang untuk mempertahankan status sambil mengambil mata kuliah tingkat lanjut. Setelah masa empat tahun mahasiswa berakhir, mereka hanya memiliki waktu 30 hari untuk meninggalkan Amerika Serikat jika perpanjangan ditolak, sehingga hampir tidak ada ruang untuk kesalahan.

Profesor Andreas Karch dari University of Texas-Austin mengatakan bahwa menyelesaikan PhD dalam jendela empat tahun yang kaku secara praktis tidak mungkin dilakukan di sebagian besar disiplin ilmu pengetahuan. Oleh karena itu, aturan baru ini mengubah perjalanan akademik rutin menjadi pertaruhan dengan risiko tinggi.

Dampak pada PhD STEM

Pembatasan ini paling berdampak pada program sains, teknologi, teknik, dan matematika (STEM). Arvind Satyanarayan, seorang asisten profesor di MIT, mencatat bahwa gelar doktor ilmu komputer pada umumnya membutuhkan lima hingga enam tahun penelitian intensif. Di bawah batasan baru ini, mahasiswa internasional berisiko “kehilangan status” jauh sebelum mereka dapat mempertahankan tesis mereka.

Fenomena brain drain yang meningkat ke negara lain

Para akademisi memperingatkan bahwa kebijakan ini dapat membentuk kembali lanskap pendidikan tinggi global. Profesor Rudi Bachmann dari University of Michigan menyarankan bahwa Amerika Serikat mungkin kehilangan keunggulannya sebagai tujuan pilihan bagi talenta penelitian kelas dunia. Negara-negara seperti Kanada, Jerman, Inggris, dan Australia, yang masih menawarkan jalur yang lebih terprediksi bagi para sarjana internasional, dapat menjadi magnet baru bagi generasi inovator berikutnya.

Maya Sen dari Harvard Kennedy School menangkap sentimen yang ada di kampus: bahkan penerimaan di universitas bergengsi tidak lagi menjamin jalur yang jelas menuju gelar. Ketika hambatan birokrasi menjadi terlalu berat, mahasiswa akan mencari lingkungan lain di mana pekerjaan mereka dapat berlanjut tanpa gangguan.

Apa artinya bagi India

  • Pergeseran aliran talenta – Mahasiswa India merupakan salah satu kelompok peneliti internasional terbesar di Amerika Serikat. Aturan visa yang lebih ketat dapat mendorong mereka ke negara-negara Barat lainnya, melemahkan brain drain tradisional ke Amerika dan memperkuat hubungan India dengan pusat-pusat akademik alternatif.
  • Bangkitnya ekosistem penelitian domestik – Seiring dengan Amerika Serikat yang menjadi tujuan yang lebih sulit, tekanan akan meningkat pada universitas dan pemerintah India untuk memperluas infrastruktur PhD domestik yang mampu mempertahankan modal manusia berkualitas tinggi.
  • Ketidakpastian strategis bagi profesional teknologi – Berakhirnya transisi fleksibel dari mahasiswa ke dunia kerja mempersulit rencana karier jangka panjang bagi para sarjana India yang menargetkan peran kepemimpinan di perusahaan riset AI dan deep-tech AS. Perusahaan yang secara historis merekrut dari kampus-kampus AS mungkin perlu memikirkan kembali jalur talenta yang dulunya mengandalkan aliran stabil talenta India.