トランプ政権は、学位プログラムの期間中無期限に有効とする慣行を廃止し、F-1学生ビザの期間を4年に制限しました。この変更により、STEM分野のインド人博士課程の候補者は、研究を終える前に在留資格を失うリスクにさらされ、米国のグローバルな人材供給源が脅かされています。

なぜこの規則が重要なのか

新しい規制の下では、プログラムの期間に関わらず、F-1ビザはちょうど4年で失効します。ほとんどの科学分野における博士課程の研究は、通常その期間を超えます。この規則により、追加の時間が必要な者は、国務省に新たな延長申請を行うことを余儀なくされ、それによってUSCISによる新たな背景調査、不正審査、その他のスクリーニングが引き起こされます。このプロセスは単なる形式的なものではありません。学生の国内に滞在する法的権利を、常に「様子見」という不安定な状態に置くものなのです。

学術的な柔軟性の喪失

これまで、留学生は大学が正式にプログラムを終了するまで有効なビザに頼ることができました。4年という上限は、そのセーフティネットを奪うものです。大学院生は、在留資格を危うくすることなく学校を変えたりプログラムを切り替えたりすることができなくなり、学部生は転校が許可されるまでに丸1年を休まなければなりません。また、この政策は、多くの学生が高度なコースワークを受講しながら在留資格を維持するために利用してきた「Day 1 CPT（カリキュラムに基づいた実習）」制度も終わらせるものです。一度学生の4年間の任期が終わると、延長が拒否された場合に米国を離れるまで30日しか猶予がなく、事実上、失敗の余地がありません。

テキサス大学オースティン校のアンドレアス・カーチ教授は、ほとんどの科学分野において、厳格な4年という期間内に博士号を取得することは実質的に不可能であると述べています。したがって、この新規則は、日常的な学術の道のりを、極めてリスクの高いギャンブルへと変えてしまうのです。

STEM分野の博士課程への影響

この制限は、科学、技術、工学、数学（STEM）プログラムに最も大きな打撃を与えます。MITの助教授であるアルヴィンド・サティヤナラヤン氏は、典型的なコンピュータサイエンスの博士号取得には、5年から6年の献身的な研究が必要であると指摘しています。新しい上限制度の下では、留学生は学位論文の審査（ディフェンス）を受けるずっと前に、「ステータスを失う」リスクにさらされます。

他国への「頭脳流出」の拡大

学術関係者は、この政策が世界の高等教育のあり方を変えてしまう可能性があると警告しています。ミシガン大学のルディ・バッハマン教授は、米国が世界クラスの研究人材にとっての第一の目的地としての優位性を失う可能性があると示唆しています。留学生に対してより予測可能な経路を提供し続けているカナダ、ドイツ、英国、オーストラリアといった国々が、次世代のイノベーターを引き寄せる新たな磁石となる可能性があります。

ハーバード・ケネディ・スクールのマヤ・セン氏は、キャンパス内の心情を次のように表現しています。名門大学への入学であっても、学位取得への明確な道が保証されるわけではなくなったのです。官僚的な障壁があまりに高くなれば、学生は研究を中断することなく進められる環境を求めて、他の場所へと目を向けるでしょう。

インドにとっての意味

  • 人材流動の変化 – インド人学生は、米国における留学生研究者のうち最大規模のグループの一つを占めています。ビザ規則の厳格化により、彼らが他の西側諸国へと流れる可能性があり、米国への伝統的な「頭脳流出」を弱めると同時に、代替的な学術拠点とのインドの結びつきを強めることになります。
  • 国内の研究エコシステムの台頭 – 米国がより困難な目的地となるにつれ、質の高い人的資本を維持できる国内の博士課程インフラを拡大するよう、インドの大学や政府への圧力が高まるでしょう。
  • テック専門職にとっての戦略的不確実性 – 学生から就労への柔軟な移行がなくなることで、米国のディープテックやAI研究企業でのリーダーシップ職を目指すインド人研究者の長期的なキャリア計画が複雑になります。歴史的に米国のキャンパスから採用を行ってきた企業は、かつてインド人人材の安定した供給に依存していた採用ルートを再考する必要があるかもしれません。