Pentadbiran Trump mengehadkan visa pelajar F-1 kepada empat tahun, menamatkan amalan pemberian kesahan tanpa had sepanjang tempoh program ijazah. Perubahan ini meletakkan calon PhD India dalam bidang STEM dalam risiko kehilangan status sebelum mereka menamatkan penyelidikan mereka, sekali gus mengancam saluran bakat global Amerika Syarikat.

Mengapa peraturan ini penting

Di bawah peraturan baharu, visa F-1 tamat tempoh selepas tepat empat tahun, tidak kira berapa lama sesuatu program itu berlangsung. Kerja peringkat kedoktoran dalam kebanyakan disiplin saintifik biasanya melebihi tempoh tersebut. Peraturan ini memaksa sesiapa sahaja yang memerlukan lebih masa untuk mengemukakan permintaan lanjutan baharu kepada Jabatan Negara, yang mencetuskan semakan latar belakang, semakan penipuan dan saringan lain oleh USCIS. Proses ini bukan sekadar formaliti; ia meletakkan hak undang-undang pelajar untuk tinggal di negara tersebut dalam keadaan "tunggu dan lihat" yang berterusan.

Berakhirnya fleksibiliti akademik

Sehingga kini, pelajar antarabangsa boleh bergantung kepada visa yang kekal sah sehingga universiti mereka menutup program tersebut secara rasmi. Had siling empat tahun ini menghapuskan jaring keselamatan tersebut. Pelajar pascasiswazah tidak lagi boleh bertukar sekolah atau menukar program tanpa menjejaskan status mereka, manakala pelajar prasiswazah mesti menunggu setahun penuh sebelum dibenarkan berpindah. Dasar ini juga menamatkan "Day 1 CPT," iaitu mekanisme latihan praktikal kurikulum yang digunakan oleh ramai orang untuk mengekalkan status semasa mengambil kursus peringkat tinggi. Sebaik sahaja tempoh empat tahun pelajar berakhir, mereka hanya mempunyai 30 hari untuk meninggalkan Amerika Syarikat jika lanjutan ditolak, yang hampir tidak memberi ruang untuk sebarang kesilapan.

Profesor Andreas Karch dari University of Texas-Austin menyatakan bahawa melengkapkan PhD dalam tempoh empat tahun yang tegar adalah hampir mustahil dalam kebanyakan disiplin saintifik. Oleh itu, peraturan baharu ini mengubah perjalanan akademik rutin menjadi satu pertaruhan berisiko tinggi.

Impak terhadap PhD STEM

Sekatan ini memberi impak paling besar kepada program sains, teknologi, kejuruteraan dan matematik (STEM). Arvind Satyanarayan, seorang profesor pembantu di MIT, menyatakan bahawa ijazah kedoktoran sains komputer yang tipikal mengambil masa lima hingga enam tahun penyelidikan yang berdedikasi. Di bawah had baharu ini, pelajar antarabangsa berisiko "kehilangan status" lama sebelum mereka dapat mempertahankan tesis mereka.

Penghijrahan cendekiawan yang semakin meningkat ke negara lain

Ahli akademik memberi amaran bahawa dasar ini boleh membentuk semula landskap pendidikan tinggi global. Profesor Rudi Bachmann dari University of Michigan mencadangkan bahawa Amerika Syarikat mungkin kehilangan kelebihannya sebagai destinasi pilihan bagi bakat penyelidikan bertaraf dunia. Negara-negara seperti Kanada, Jerman, United Kingdom dan Australia, yang masih menawarkan laluan yang lebih boleh diramal bagi sarjana antarabangsa, boleh menjadi daya tarikan baharu bagi generasi inovator seterusnya.

Maya Sen dari Harvard Kennedy School merumuskan sentimen di kampus: walaupun kemasukan ke universiti terkemuka tidak lagi menjamin laluan yang jelas untuk mendapatkan ijazah. Apabila rintangan birokrasi menjadi terlalu tinggi, pelajar akan mencari persekitaran lain di mana kerja mereka boleh diteruskan tanpa gangguan.

Apa maknanya bagi India

  • Peralihan aliran bakat – Pelajar India membentuk salah satu kumpulan penyelidik antarabangsa terbesar di Amerika Syarikat. Peraturan visa yang lebih ketat mungkin mendorong mereka ke negara Barat yang lain, melemahkan penghijrahan cendekiawan tradisional ke Amerika dan memperkukuh hubungan India dengan hab akademik alternatif.
  • Kebangkitan ekosistem penyelidikan tempatan – Memandangkan Amerika Syarikat menjadi destinasi yang lebih sukar, tekanan akan meningkat ke atas universiti dan kerajaan India untuk memperluas infrastruktur PhD domestik yang mampu mengekalkan modal insan berkualiti tinggi.
  • Ketidakpastian strategik bagi profesional teknologi – Penamatan peralihan pelajar-ke-kerja yang fleksibel merumitkan rancangan kerjaya jangka panjang bagi sarjana India yang menyasarkan peranan kepimpinan dalam firma penyelidikan deep-tech dan AI di AS. Syarikat yang secara sejarahnya merekrut dari kampus-kampus AS mungkin perlu memikirkan semula saluran yang dahulunya bergantung kepada aliran bakat India yang stabil.