ट्रम्प प्रशासनाने F-1 विद्यार्थी व्हिसाची मर्यादा चार वर्षांवर आणली आहे, ज्यामुळे पदवी कार्यक्रमाच्या कालावधीसाठी अमर्याद वैधता देण्याची प्रथा संपुष्टात आली आहे. या बदलामुळे STEM क्षेत्रातील भारतीय पीएचडी उमेदवारांच्या कायदेशीर दर्जावर (status) संकट येऊ शकते, ज्यामुळे अमेरिकेच्या जागतिक टॅलेंटच्या प्रवाहासाठी धोका निर्माण झाला आहे.

ही नियमावली का महत्त्वाची आहे

नवीन नियमांनुसार, कार्यक्रम कितीही मोठा असला तरी F-1 व्हिसा नेमके चार वर्षांनंतर संपतो. बहुतेक वैज्ञानिक विषयांमध्ये डॉक्टरेटचे काम सहसा या कालावधीपेक्षा जास्त असते. हा नियम ज्यांना अधिक वेळेची गरज आहे, त्यांना स्टेट डिपार्टमेंटकडे नवीन मुदतवाढीसाठी (extension) अर्ज करण्यास भाग पाडतो, ज्यामुळे USCIS द्वारे नवीन बॅकग्राउंड चेक, फसवणूक तपासणी आणि इतर पडताळणी प्रक्रिया सुरू होतात. ही प्रक्रिया केवळ एक औपचारिकता नाही; यामुळे देशात राहण्याचा विद्यार्थ्याचा कायदेशीर अधिकार सतत "प्रतीक्षा आणि पहा" (wait-and-see) या स्थितीत येतो.

शैक्षणिक लवचिकतेचा अंत

आतापर्यंत, आंतरराष्ट्रीय विद्यार्थी अशा व्हिसावर अवलंबून राहू शकत होते जो विद्यापीठ अधिकृतपणे कार्यक्रम बंद करेपर्यंत वैध राहायचा. चार वर्षांची ही मर्यादा त्या सुरक्षा जाळ्याचा (safety net) अभाव निर्माण करते. पदव्युत्तर विद्यार्थी आता आपला दर्जा धोक्यात न आणता शाळा किंवा कार्यक्रम बदलू शकत नाहीत, आणि पदवीपूर्व विद्यार्थ्यांना ट्रान्सफर मिळण्यापूर्वी पूर्ण एक वर्ष थांबून राहावे लागेल. हे धोरण "Day 1 CPT" देखील संपवते, जे एक 'करिक्युलर प्रॅक्टिकल ट्रेनिंग' यंत्रणा आहे, ज्याचा वापर अनेक विद्यार्थी उच्च-स्तरीय अभ्यासक्रम पूर्ण करताना आपला दर्जा टिकवून ठेवण्यासाठी करत असत. एकदा का विद्यार्थ्याचा चार वर्षांचा कालावधी संपला की, मुदतवाढ नाकारली गेल्यास त्यांना अमेरिका सोडण्यासाठी केवळ ३० दिवसांचा वेळ मिळतो, ज्यामुळे चुकांसाठी कोणतीही संधी उरत नाही.

युनिव्हर्सिटी ऑफ टेक्सास-ऑस्टिनचे प्राध्यापक अँड्रियास कार्च म्हणतात की, बहुतेक वैज्ञानिक विषयांमध्ये कडक चार वर्षांच्या मर्यादेत पीएचडी पूर्ण करणे व्यावहारिकदृष्ट्या अशक्य आहे. त्यामुळे हा नवीन नियम एका नियमित शैक्षणिक प्रवासाचे रूपांतर एका मोठ्या जोखमीच्या जुगारात करतो.

STEM पीएचडीवर होणारा परिणाम

या निर्बंधांचा सर्वाधिक फटका विज्ञान, तंत्रज्ञान, अभियांत्रिकी आणि गणित (STEM) कार्यक्रमांना बसला आहे. MIT चे सहाय्यक प्राध्यापक अरविंद सत्यनारायण यांनी नमूद केले आहे की, संगणक शास्त्रातील (computer-science) सामान्य डॉक्टरेटसाठी पाच ते सहा वर्षे समर्पित संशोधनाची आवश्यकता असते. नवीन मर्यादेमुळे, आंतरराष्ट्रीय विद्यार्थी आपला प्रबंध (thesis) सादर करण्यापूर्वीच "स्टेटस गमावण्याचा" (falling out of status) धोका निर्माण होतो.

इतर देशांकडे वाढणारी 'ब्रेन ड्रेन' (बुद्धिमत्ता पलायन)

शिक्षणतज्ज्ञांनी इशारा दिला आहे की, या धोरणामुळे जागतिक उच्च-शिक्षण क्षेत्राचे स्वरूप बदलू शकते. युनिव्हर्सिटी ऑफ मिशिगनचे प्राध्यापक रुडी बॅचमन यांच्या मते, जागतिक दर्जाच्या संशोधन प्रतिभेसाठी पसंतीचे ठिकाण म्हणून अमेरिका आपले वर्चस्व गमावू शकते. कॅनडा, जर्मनी, युनायटेड किंगडम आणि ऑस्ट्रेलिया यांसारखे देश, जे आंतरराष्ट्रीय विद्वानांना अधिक निश्चित मार्ग प्रदान करतात, ते पुढील पिढीच्या संशोधकांसाठी नवीन आकर्षण केंद्र बनू शकतात.

हार्वर्ड केंनेडी स्कूलच्या माया सेन यांनी कॅम्पसवरील भावना व्यक्त करताना म्हटले आहे की: नामांकित विद्यापीठात प्रवेश मिळणे देखील आता पदवी मिळण्याचा स्पष्ट मार्ग सुनिश्चित करत नाही. जेव्हा नोकरशाहीतील अडथळे खूप मोठे होतात, तेव्हा विद्यार्थी अशा वातावरणाच्या शोधात इतरत्र जातील जिथे त्यांचे काम विनाअडथळा सुरू राहू शकेल.

भारतासाठी याचे काय अर्थ आहेत

  • प्रतिभेच्या प्रवाहातील बदल – अमेरिकेतील आंतरराष्ट्रीय संशोधकांमध्ये भारतीय विद्यार्थ्यांचा मोठा वाटा आहे. कडक व्हिसा नियमांमुळे ते इतर पाश्चात्य देशांकडे वळू शकतात, ज्यामुळे अमेरिकेतील पारंपारिक "ब्रेन ड्रेन" कमी होईल आणि पर्यायी शैक्षणिक केंद्रांशी भारताचे संबंध मजबूत होतील.
  • स्वदेशी संशोधन परिसंस्थांचा उदय – अमेरिका हे एक कठीण ठिकाण बनत असताना, उच्च दर्जाची मानवी संपत्ती टिकवून ठेवण्यास सक्षम अशी देशांतर्गत पीएचडी पायाभूत सुविधा विस्तारण्यासाठी भारतीय विद्यापीठे आणि सरकारवर दबाव वाढेल.
  • तंत्रज्ञान व्यावसायिकांसाठी धोरणात्मक अनिश्चितता – विद्यार्थी ते कर्मचारी अशा लवचिक संक्रमणाचा अंत झाल्यामुळे, अमेरिकेतील डीप-टेक (deep-tech) आणि AI संशोधन कंपन्यांमध्ये नेतृत्व भूमिका मिळवण्याचे ध्येय ठेवणाऱ्या भारतीय विद्वानांच्या दीर्घकालीन करिअरच्या योजना गुंतागुंतीच्या होतील. ज्या कंपन्या ऐतिहासिकदृष्ट्या अमेरिकन कॅम्पस मधून भरती करत होत्या, त्यांना भारतीय प्रतिभेच्या अखंड प्रवाहावर अवलंबून असलेल्या त्यांच्या पद्धतींचा पुनर्विचार करावा लागू शकतो.