Utawala wa Trump ulizuia visa za wanafunzi wa F-1 kwa miaka minne, na kuondosha utaratibu wa kutoa uhalali usio na kikomo kwa muda wote wa programu ya shahada. Mabadiliko haya yanawaweka wagombea wa PhD wa Kihindi katika nyanja za STEM katika hatari ya kupoteza hadhi yao kabla ya kumaliza utafiti wao, jambo linalotishia mnyororo wa vipaji vya kimataifa wa Marekani.

Kwa nini kanuni hii ni muhimu

Chini ya kanuni mpya, visa ya F-1 hupita muda wake baada ya miaka minne kamili, bila kujali programu inachukua muda gani. Kazi za uzamili (doctoral) katika nyanja nyingi za kisayansi kwa kawaida huchukua zaidi ya muda huo. Kanuni hii inamlazimu yeyote anayehitaji muda zaidi kuwasilisha ombi jipya la kuongeza muda kwa Idara ya Shirikisho (State Department), jambo linalochochea ukaguzi mpya wa historia, mapitio ya udanganyifu na ukaguzi mwingine na USCIS. Mchakato huu si wa kufuata taratibu tu; unauweka ule haki ya kisheria ya mwanafunzi kukaa nchini katika hali ya mara kwa mara ya "kungoja na kuona".

Kifo cha unyumbufu wa kitaaluma

Hadi sasa, wanafunzi wa kimataifa waliweza kutegemea visa ambayo ilibaki kuwa halali hadi chuo chao cha juu kilipofunga programu hiyo rasmi. Kikomo cha miaka minne kinaondoa ule ulinzi huo. Wanafunzi wa ngazi ya juu hawawezi tena kubadilisha shule au kubadilisha programu bila kuhatarisha hadhi yao, na wanafunzi wa shahada ya kwanza lazima waketi nje kwa mwaka mzima kabla ya kuruhusiwa kuhamisha masomo. Sera hii pia inafuta “Day 1 CPT,” utaratibu wa mafunzo ya vitendo ya mtaala ambao wengi waliutumia kudumisha hadhi yao wakati wakichukua masomo ya ngazi ya juu. Mara tu muda wa miaka minne wa mwanafunzi unapomalizika, wanakuwa na siku 30 tu za kuondoka Marekani ikiwa ombi la kuongeza muda litakataliwa, jambo linalobaki bila nafasi yoyote ya makosa.

Profesa Andreas Karch wa Chuo Kikuu cha Texas-Austin anasema kuwa kumaliza PhD ndani ya dirisha dhabiti la miaka minne ni vigumu sana katika nyanja nyingi za kisayansi. Kwa hivyo, kanuni mpya inageuza safari ya kawaida ya kitaaluma kuwa kamari yenye hatari kubwa.

Athari kwa PhD za STEM

Vikwazo hivi vinavigonga zaidi programu za sayansi, teknolojia, uhandisi na hisabati (STEM). Arvind Satyanarayan, profesa msaidizi katika MIT, anabainisha kuwa shahada ya uzamili ya sayansi ya kompyuta kwa kawaida huchukua miaka mitano hadi sita ya utafiti wa kina. Chini ya kikomo kipya, mwanafunzi wa kimataifa anahatarisha “kupoteza hadhi” muda mrefu kabla ya kuweza kutetea tasnifu (thesis) yake.

Uhamisho wa akili unaozidi kuelekea mataifa mengine

Wasomi wanaonya kuwa sera hii inaweza kubadilisha sura ya elimu ya juu duniani. Profesa Rudi Bachmann wa Chuo Kikuu cha Michigan anapendekeza kuwa Marekani inaweza kupoteza ushindani wake kama sehemu inayopendekezwa kwa vipaji vya utafiti vya daraja la dunia. Nchi kama Canada, Ujerumani, Uingereza na Australia, ambazo bado zinatoa njia zinazotabirika zaidi kwa wasomi wa kimataifa, zinaweza kuwa sumaku mpya kwa kizazi kijacho cha wavumbuzi.

Maya Sen wa Harvard Kennedy School anaelezea hisia zilizopo chuoni: hata kudahiliwa katika chuo kikuu chenye sifa kubwa hakuhakikishii tena njia iliyo wazi ya kupata shahada. Vikwazo vya kiofisi vinapokuwa vigumu sana, wanafunzi wataitafuta sehemu nyingine kwa mazingira ambapo kazi zao zinaweza kuendelea bila kukatizwa.

Inamaanisha nini kwa India

  • Mabadiliko katika mtiririko wa vipaji – Wanafunzi wa Kihindi wanaunda moja ya makundi makubwa zaidi ya watafiti wa kimataifa nchini Marekani. Sheria kali zaidi za visa zinaweza kuwasukuma kuelekea mataifa mengine ya Magharibi, na kudhoofisha “uhamisho wa akili” wa kimapokeo kwenda Marekani na kuimarisha uhusiano wa India na vituo mbadala vya kitaaluma.
  • Kuibuka kwa mifumo ya utafiti ya ndani – Wakati Marekani inapokuwa sehemu ngumu zaidi kufika, shinikizo litazidi kwa vyuo vikuu vya India na serikali kupanua miundombinu ya ndani ya PhD inayoweza kuhifadhi rasilimali watu wenye ubora wa juu.
  • Kutokuwa na uhakika wa kimkakati kwa wataalamu wa teknolojia – Kukoma kwa mabadiliko ya urahisi kutoka mwanafunzi kwenda kazini kunafanya mipango ya muda mrefu ya kazi kuwa ngumu kwa wasomi wa Kihindi wanaolenga nafasi za uongozi katika makampuni ya utafiti wa teknolojia ya kina (deep-tech) na AI nchini Marekani. Makampuni ambayo kihistoria yameajiri kutoka katika vyuo vikuu vya Marekani yanaweza kuhitaji kufikiria upya mnyororo wa ajira ambao hapo awali ulitegemea mtiririko thabiti wa vipaji vya Kihindi.