Etched-ന് $5 ബില്യൺ മൂല്യം; AI ചിപ്പ് വിൽപ്പനയിൽ $1 ബില്യൺ ഓർഡറുകൾ

AI ഹാർഡ്‌വെയർ രംഗത്ത് Nvidia-യുടെ ആധിപത്യം അവസാനിപ്പിക്കാനുള്ള മത്സരം അതിന്റെ ഉച്ചസ്ഥായിയിൽ എത്തിയിരിക്കുകയാണ്. സ്റ്റാർട്ടപ്പായ Etched വലിയ മുന്നേറ്റത്തോടെ രംഗപ്രവേശം ചെയ്തതോടെയാണ് ഈ മാറ്റം. $5 ബില്യൺ മൂല്യവും $1 ബില്യൺ കരാർ ഓർഡറുകളും കൈമുതലായുള്ള ഈ കമ്പനി, AI inference എന്ന നിർണ്ണായക മേഖലയിലെ വിദഗ്ദ്ധനായി സ്വയം അടയാളപ്പെടുത്തുകയാണ്.

Inference തടസ്സങ്ങൾ പരിഹരിക്കുന്നു

വ്യവസായ മേഖലയിലെ ഭൂരിഭാഗം കമ്പനികളും വലിയ മോഡലുകൾ പരിശീലിപ്പിക്കുന്നതിലാണ് (training) ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചിരിക്കുന്നതെങ്കിലും, Etched അടുത്ത പ്രധാന ലക്ഷ്യമായ inference-നെയാണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. ഒരു ഉപയോക്താവ് പ്രോംപ്റ്റ് നൽകിക്കഴിഞ്ഞാൽ അതിന് മറുപടി നൽകുന്ന പ്രക്രിയയാണ് inference. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ഉപയോക്താക്കളിലേക്ക് എത്തുന്ന AI കമ്പനികളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ഇത് വലിയ ചിലവുള്ളതും സാങ്കേതികമായ തടസ്സങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നതുമായ ഒരു ഘട്ടമാണ്.

"frontier inference clusters" ആണ് Etched-ന്റെ പരിഹാരം. ഇവ വെറും ചിപ്പുകൾ മാത്രമല്ല, മറിച്ച് പ്രത്യേകമായി രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത ഹാർഡ്‌വെയർ റാക്കുകളും സവിശേഷമായ സോഫ്റ്റ്‌വെയറുകളും ഉൾക്കൊള്ളുന്ന സംയോജിത സംവിധാനങ്ങളാണ്. പൊതുവായ ഉപയോഗത്തിനുള്ള (general-purpose) GPU-കളിൽ നിന്ന് മാറി അതീവ സവിശേഷമായ ആർക്കിടെക്ചറിലേക്ക് മാറുന്നതിലൂടെ, നിലവിലെ വിപണിയിലെ മുൻനിര കമ്പനികളേക്കാൾ വേഗത്തിലും കുറഞ്ഞ ചിലവിലും ഉയർന്ന ഊർജ്ജക്ഷമതയോടെയും frontier മോഡലുകൾ പ്രവർത്തിപ്പിക്കാൻ ഈ ക്ലസ്റ്ററുകൾക്ക് കഴിയുമെന്ന് Etched അവകാശപ്പെടുന്നു.

വൻതോതിലുള്ള മൂലധന നിക്ഷേപവും പ്രമുഖരുടെ പിന്തുണയും

കഷ്ടപ്പാടുകൾ നേരിട്ടിരുന്ന ഒരു സംരംഭത്തിൽ നിന്ന് സിലിക്കൺ രംഗത്തെ കരുത്തനായി മാറിയ Etched-ന്റെ വളർച്ച നാടകീയമാണ്. 2022-ൽ ഹാർവാർഡ് ഡ്രോപ്പ്ഔട്ട്‌സും തിയൽ ഫെല്ലുമാരുമായ (Thiel Fellows) ഗവിൻ ഉബർട്ടി, റോബർട്ട് വാച്ചൻ എന്നിവർ സ്ഥാപിച്ച Etched, 2023-ൽ പ്രമുഖ നിക്ഷേപകരിൽ മിക്കവരും നിരസിച്ചതോടെ മാസമാസ അടിസ്ഥാനത്തിലാണ് പ്രവർത്തിച്ചിരുന്നതെന്ന് റിപ്പോർട്ടുകൾ പറയുന്നു.

എന്നാൽ ഇപ്പോൾ ആ കഥ പാടെ മാറി. കമ്പനി അടുത്തിടെ ഡിസംബറിൽ പ്രഖ്യാപിക്കാത്ത $500 മില്യൺ ഫണ്ടിംഗ് റൗണ്ട് പൂർത്തിയാക്കി, ഇതോടെ ആകെ സമാഹരിച്ച മൂലധനം $800 മില്യൺ ആയി ഉയർന്നു. Stripes നേതൃത്വം നൽകിയ ഈ പുതിയ നിക്ഷേപം കമ്പനിയുടെ മൂല്യം $5 ബില്യൺ ആയി ഉയർത്താൻ സഹായിച്ചു. Jane Street, Hudson River Trading, Two Sigma, Peter Thiel എന്നിവരുൾപ്പെടെ സാമ്പത്തിക-AI രംഗത്തെ പ്രമുഖർ ഈ കമ്പനിയുടെ നിക്ഷേപകരുടെ പട്ടികയിലുണ്ട്. കൂടാതെ Geoffrey Hinton, Andrej Karpathy, Fei-Fei Li തുടങ്ങിയ AI രംഗത്തെ പ്രമുഖരുടെ ഏഞ്ചൽ ഇൻവെസ്റ്റ്‌മെന്റും ഇതിൽ ശ്രദ്ധേയമാണ്.

മാറുന്ന AI സിലിക്കൺ ഭൂപ്രകൃതി

സെമികണ്ടക്ടർ വ്യവസായത്തിലെ നിർണ്ണായകമായ ഒരു ഘട്ടത്തിലാണ് Etched-ന്റെ വളർച്ച. എല്ലാ ആവശ്യങ്ങൾക്കും ഉപയോഗിക്കാവുന്ന (one size fits all) പൊതുവായ GPU-കളുടെ കാലഘട്ടം ഇപ്പോൾ രണ്ട് വശങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള സമ്മർദ്ദം നേരിടുന്നു: സവിശേഷമായ സ്റ്റാർട്ടപ്പുകളും ഹൈപ്പർസ്കെയിലർമാരും (hyperscalers). Cerebras, Groq തുടങ്ങിയ കമ്പനികളോട് Etched മത്സരിക്കുമ്പോൾ തന്നെ, Nvidia-യുടെ മേലുള്ള ആശ്രിതത്വം കുറയ്ക്കുന്നതിനായി Amazon, Google, Microsoft തുടങ്ങിയ ടെക് ഭീമന്മാരും സ്വന്തമായി സിലിക്കൺ വികസിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നുണ്ട്. Broadcom-മായി ചേർന്ന് ഒരു കസ്റ്റം ചിപ്പ് വികസിപ്പിക്കുമെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചുകൊണ്ട് OpenAI പോലും ഈ മത്സരത്തിൽ പങ്കുചേർന്നിട്ടുണ്ട്.

AI സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയിലെ അടിസ്ഥാനപരമായ ഒരു മാറ്റത്തെയാണ് Etched-ന്റെ വിജയം സൂചിപ്പിക്കുന്നത്: അതായത്, ട്രെയിനിംഗിൽ മാത്രം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്ന വിപണിയിൽ നിന്ന് ഇൻഫറൻസിന് (inference) പ്രാധാന്യം നൽകുന്ന വിപണിയിലേക്കുള്ള മാറ്റം. മോഡലുകളുടെ വിന്യാസം (deployment) വർദ്ധിക്കുന്നതോടെ, സവിശേഷവും കാര്യക്ഷമവും കുറഞ്ഞ ചിലവുള്ളതുമായ ഹാർഡ്‌വെയറുകൾക്കായുള്ള മത്സരം സാങ്കേതിക ലോകത്തെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട പോരാട്ടഭൂമിയായി മാറും.

പ്രധാന വിവരങ്ങൾ

• വാണിജ്യ മുന്നേറ്റം: TSMC-യുടെ വിജയകരമായ നിർമ്മാണത്തിന് പിന്നാലെ, Etched-ന്റെ "frontier inference clusters"-നായി $1 ബില്യൺ മൂല്യമുള്ള കരാർ ഓർഡറുകൾ കമ്പനി സ്വന്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്.
• ഉയർന്ന മൂല്യം: അടുത്തിടെ നടന്ന $500 മില്യൺ ഫണ്ടിംഗ് റൗണ്ട് സ്റ്റാർട്ടപ്പിന്റെ മൂല്യം $5 ബില്യൺ ആയി ഉയർത്തി. പ്രമുഖ വെഞ്ചർ ഫേമുകളുടെയും AI രംഗത്തെ ഇതിഹാസങ്ങളുടെയും പിന്തുണ ഇതിനുണ്ട്.
• തന്ത്രപരമായ ശ്രദ്ധ: പൊതുവായ GPU നിർമ്മാതാക്കളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, AI മോഡലുകളുടെ വിന്യാസത്തിന് ആവശ്യമായ ചിലവ് കുറയ്ക്കാനും ഊർജ്ജക്ഷമത വർദ്ധിപ്പിക്കാനും വേണ്ടി മാത്രം രൂപകൽപ്പന ചെയ്തതാണ് Etched.