Etched 估值达 50 亿美元，AI 芯片销售订单达 10 亿美元
随着初创公司 Etched 在保持低调后以巨大的势头崭露头角，这场旨在撼动 Nvidia 在 AI 硬件领域统治地位的竞赛已进入白热化阶段。凭借 50 亿美元的估值和 10 亿美元的已签约订单，该公司正致力于成为 AI 推理这一高风险领域的专家。
解决推理瓶颈
虽然业界大部分精力都集中在训练大规模模型上，但 Etetch 瞄准了下一个关键前沿：推理。推理——即用户提交提示词后生成响应的过程——已成为 AI 公司在扩展至数百万用户规模时面临的主要成本中心和技术瓶颈。
Etched 的解决方案涉及“前沿推理集群”（frontier inference clusters）。这些不仅仅是独立的芯片，而是由定制设计的硬件机架和专用软件组成的集成系统。通过从通用 GPU 转向高度专业化的架构，Etched 声称这些集群运行前沿模型的速度更快、成本更低，且能效比目前的市场领导者显著提高。
巨额资金注入与星光熠熠的背景支持
这家初创公司从一家挣扎求生的风险企业向硅片巨头的转变堪称戏剧性。Etched 由哈佛大学退学生、Thiel Fellow 成员 Gavin Uberti 和 Robert Wachen 于 2022 年创立；据报道，在被几乎所有主要投资者拒绝后，该公司在 2023 年曾处于仅能维持月度运营的窘境。
如今，这一局面已完全逆转。该公司最近在 12 月完成了一轮未公开的 5 亿美元融资，使其总筹集资金达到 8 亿美元。这笔由 Stripes 领投的最新资金使公司的投后估值达到了 50 亿美元。其投资者名单涵盖了金融和 AI 领域的“名人堂”，包括 Jane Street、Hudson River Trading、Two Sigma 和 Peter Thiel。或许最令人瞩目的是来自 AI 界泰斗 Geoffrey Hinton、Andrej Karpathy 和李飞飞（Fei-Fei Li）的天使投资。
AI 硅芯片格局的转变
Etched 的崛起正值半导体行业的关键时刻。“一刀切”式通用 GPU 的时代正面临来自两方面的巨大压力：专业化初创公司和超大规模云计算厂商（hyperscalers）。在 Etched 与 Cerebras 和 Groq 等公司展开竞争的同时，亚马逊、谷歌和微软等科技巨头也在积极开发自研芯片，以减少对 Nvidia 的依赖。甚至 OpenAI 也已加入战场，宣布正在与 Broadcom 合作开发定制芯片。
Etched 的成功预示着 AI 经济的一个根本性转变：从以训练为中心的市场向以推理为中心的市场转型。随着模型部署规模的扩大，对专业化、高效且具成本效益的硬件的需求，可能会成为科技领域最重要的战场。
核心要点
- 商业势头： 在台积电（TSMC）成功实现制造后，Etched 已为其“前沿推理集群”获得了 10 亿美元的合同订单。
- 高额估值： 最近一轮 5 亿美元的融资使该初创公司的投后估值达到 50 亿美元，并获得了顶级风险投资公司和 AI 界传奇人物的支持。
- 战略重点： 与通用 GPU 制造商不同，Etetch 专为优化推理而构建，解决了扩展 AI 模型时面临的主要成本和功耗瓶颈。