Etched ने $१ अब्जच्या AI चिप विक्री ऑर्डरसह $५ अब्ज मूल्यांकन गाठले

AI हार्डवेअर क्षेत्रात Nvidia चे वर्चस्व मोडीत काढण्याची स्पर्धा आता अत्यंत तीव्र झाली आहे, कारण 'Etched' नावाचे स्टार्टअप मोठ्या वेगाने समोर येत आहे. $५ अब्ज मूल्यांकन आणि $१ अब्जच्या बुक केलेल्या कंत्राटी ऑर्डर्ससह, ही कंपनी AI इन्फरन्सच्या (inference) अत्यंत महत्त्वाच्या क्षेत्रात तज्ज्ञ म्हणून स्वतःला सिद्ध करत आहे.

इन्फरन्सचा अडथळा (Inference Bottleneck) दूर करणे

उद्योगाचा मोठा भाग अवाढव्य मॉडेल्सच्या ट्रेनिंगवर (training) लक्ष केंद्रित करत असताना, Etched पुढील महत्त्वाच्या टप्प्याला लक्ष्य करत आहे: इन्फरन्स (inference). युजरने प्रॉम्प्ट सबमिट केल्यानंतर प्रतिसाद तयार करण्याची प्रक्रिया म्हणजे 'इन्फरन्स' होय. लाखो वापरकर्त्यांपर्यंत पोहोचणाऱ्या AI कंपन्यांसाठी ही प्रक्रिया आता मुख्य खर्च केंद्र आणि तांत्रिक अडथळा बनली आहे.

Etched चे समाधान "फ्रंटियर इन्फरन्स क्लस्टर्स" (frontier inference clusters) मध्ये आहे. हे केवळ स्वतंत्र चिप्स नसून कस्टम-डिझाइन केलेले हार्डवेअर रॅक्स आणि विशेष सॉफ्टवेअरने बनलेली एकात्मिक प्रणाली आहे. सामान्य वापराच्या GPUs कडून अत्यंत विशेष आर्किटेक्चरकडे वळल्यामुळे, हे क्लस्टर्स सध्याच्या मार्केट लीडर्सपेक्षा अधिक वेगाने, स्वस्त आणि अधिक ऊर्जा कार्यक्षमतेसह फ्रंटियर मॉडेल्स चालवू शकतात, असा दावा Etched ने केला आहे.

मोठ्या प्रमाणात भांडवल गुंतवणूक आणि दिग्गज व्यक्तींचा पाठिंबा

एका संघर्षशील स्टार्टअपपासून सिलिकॉन क्षेत्रातील दिग्गज बनण्यापर्यंतचा या स्टार्टअपचा प्रवास नाट्यमय आहे. २०२२ मध्ये हार्वर्ड ड्रॉपआउट्स आणि थिल फेलोस (Thiel Fellows) गॅविन उबेरटी आणि रॉबर्ट वाचेन यांनी Etched ची स्थापना केली. असे म्हटले जाते की, २०२३ मध्ये जवळजवळ प्रत्येक मोठ्या गुंतवणूकदाराने नकार दिल्यानंतर, Etched महिना-दर-महिना आपला व्यवसाय चालवत होते.

आता ही परिस्थिती पूर्णपणे बदलली आहे. कंपनीने अलीकडेच डिसेंबरमध्ये $५०० दशलक्षचा एक न जाहीर केलेला फंडिंग राउंड पूर्ण केला आहे, ज्यामुळे त्यांनी उभारलेले एकूण भांडवल $८०० दशलक्ष झाले आहे. Stripes च्या नेतृत्वाखालील या ताज्या गुंतवणुकीमुळे कंपनीचे 'पोस्ट-मनी व्हॅल्युएशन' $५ अब्जवर पोहोचले आहे. या कंपनीच्या गुंतवणूकदारांच्या यादीत फायनान्स आणि AI क्षेत्रातील दिग्गज जसे की Jane Street, Hudson River Trading, Two Sigma आणि Peter Thiel यांचा समावेश आहे. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, Geoffrey Hinton, Andrej Karpathy आणि Fei-Fei Li यांसारख्या AI क्षेत्रातील दिग्गज व्यक्तींनी देखील यामध्ये एंजल गुंतवणूक केली आहे.

AI सिलिकॉन क्षेत्रातील बदलणारे स्वरूप

सेमीकंडक्टर उद्योगातील एका महत्त्वाच्या वळणावर Etched चा उदय होत आहे. "एकच प्रकार सर्वांसाठी" (one size fits all) अशा सामान्य वापराच्या GPUs चा काळ आता दोन बाजूंनी दबावाखाली आहे: विशेष स्टार्टअप्स आणि हायपरस्केलर्स. Etched हे Cerebras आणि Groq सारख्या कंपन्यांशी स्पर्धा करत असतानाच, Amazon, Google आणि Microsoft यांसारख्या टेक दिग्गज कंपन्या Nvidia वरील अवलंबित्व कमी करण्यासाठी स्वतःचे सिलिकॉन विकसित करण्यावर भर देत आहेत. अगदी OpenAI ने देखील Broadcom सोबत विकसित केलेल्या कस्टम चिपची घोषणा करून या स्पर्धेत प्रवेश केला आहे.

Etched चे यश AI अर्थव्यवस्थेतील एका मूलभूत बदलाचे संकेत देते: ट्रेनिंग-केंद्रित मार्केटकडून इन्फरन्स-केंद्रित मार्केटकडे होणारे संक्रमण. जसे मॉडेल्सचा वापर वाढेल, तशी विशेष, कार्यक्षम आणि किफायतशीर हार्डवेअरची मागणी तंत्रज्ञान क्षेत्रातील सर्वात मोठे युद्धक्षेत्र ठरेल.

मुख्य मुद्दे

• व्यावसायिक गती: TSMC द्वारे यशस्वी उत्पादनानंतर, Etched ने आपल्या "फ्रंटियर इन्फरन्स क्लस्टर्स" साठी $१ अब्जच्या कंत्राटी ऑर्डर्स मिळवल्या आहेत.
• उच्च मूल्यांकन: अलीकडील $५०० दशलक्षच्या फंडिंग राउंडमुळे या स्टार्टअपचे मूल्यांकन $५ अब्ज झाले आहे, ज्याला आघाडीच्या व्हेंचर फर्म्स आणि AI क्षेत्रातील दिग्गज व्यक्तींचा पाठिंबा आहे.
• धोरणात्मक लक्ष: सामान्य वापराच्या GPU उत्पादकांप्रमाणे नाही, तर Etched हे विशेषतः इन्फरन्स ऑप्टिमाइझ करण्यासाठी बनवले गेले आहे, जे AI मॉडेल्सच्या विस्तारासाठी लागणारा मुख्य खर्च आणि ऊर्जा अडथळा दूर करते.